FUNDAMENTO: O acúmulo de gordura visceral é considerado o principal fator de risco para doenças cardiovasculares e metabólicas. OBJETIVO: Determinar a prevalência de obesidade visceral e avaliar sua associação com fatores de risco cardiovasculares em mulheres jovens do Estado de Pernambuco. MÉTODOS: Estudo transversal, realizado com dados da "III Pesquisa Estadual de Saúde e Nutrição", envolvendo mulheres entre 25 e 36 anos. Avaliaram-se as variáveis: Índice de Massa Corporal (IMC), Circunferência da Cintura (CC), Razão Cintura-Estatura (RCE), Volume de Gordura Visceral (VGV) estimado por equação preditiva, Pressão Arterial Sistólica e Diastólica (PAS, PAD), Colesterol Total (CT), Triglicerídeo (TG), Glicemia de Jejum (GJ). RESULTADOS: Foram avaliadas 517 mulheres, com mediana de idade de 29 anos (27-32) e prevalência de obesidade visceral de 30,6%. Valores de IMC, PAS, PAD e TG foram superiores no grupo com obesidade visceral: IMC = 28,0 kg/m² (25,0 - 21,4) vs 23,9 kg/m² (21,5 - 26,4); PAS = 120,0 mmHg (110,0 - 130,0) vs 112,0 mmHg (100,0 - 122,0); PAD = 74 mmHg (70 - 80) vs 70 mmHg (63 - 80); TG = 156,0 mg/dL (115,0 - 203,2) vs 131,0 mg/dL (104,0 - 161,0), respectivamente, p < 0,01. Idade, PAS, PAD, TG e CT apresentaram correlação positiva e significante com o VGV: r = 0,171; 0,224; 0,163; 0,278; 0,124; respectivamente, p < 0,005. CONCLUSÃO: Verificou-se uma elevada prevalência de obesidade visceral, estando estatisticamente correlacionada a fatores de risco cardiovasculares.
IUniversidade Federal de Pernambuco, Recife, PE - Brasil
IIInstituto Materno Infantil de Pernambuco, Recife, PE - Brasil
A obesidade abdominal, considerada fator de risco para diversas morbidades1, é composta por dois compartimentos distintos de gordura: subcutânea e visceral2. Vários autores demonstraram que a gordura visceral, e não a subcutânea, encontra-se associada a diversos efeitos deletérios, tais como elevados níveis de Triglicerídeos (TG), baixos níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL-C), sensibilidade a insulina3,4, hiperglicemia, peptídeo C4, síndrome metabólica3-5, disfunção endotelial6, esteatose muscular e hepática, baixos níveis de peptina e adiponectina4, além de lipoproteína de baixa densidade (LDL) menor e mais densa7. Dessa forma, o acúmulo de gordura visceral é considerado o principal fator de risco para Doenças Cardiovasculares (DCV) e metabólicas7.
Apesar de o mecanismo molecular exato responsável por tal associação ser desconhecido, o efeito pode ocorrer em razão da localização anatômica da gordura dentro do abdome ou das diferenças nas propriedades metabólicas3.
Sendo assim, a redução da gordura visceral pode ser uma medida preventiva para síndrome metabólica e DCV7. A medida do Tecido Adiposo Visceral (TAV) tem, portanto, implicação particular na saúde pública8, sendo de grande importância clínica a confiabilidade de sua medida9.
Poucos estudos determinaram a prevalência de obesidade visceral em diferentes populações10-12, provavelmente por causa das limitações dos métodos radiológicos, capazes de diferenciar os componentes da gordura abdominal em subcutâneo e visceral, além da inabilidade das medidas antropométricas para representar a área do TAV em particular13. A Tomografia Computadorizada (TC), a Ressonância Magnética Nuclear (RNM) e a Ultrassonografia (USG) apresentam um custo elevado, pouca disponibilidade de aparelhos e submetem os indivíduos a radiação (TC)14,15, tornando-os inviáveis para avaliação em grandes grupos de indivíduos, impossibilitando sua utilização como ferramenta de triagem para a população16.
Este estudo objetivou, portanto, determinar a prevalência de obesidade visceral de mulheres jovens do Estado de Pernambuco, Brasil, a partir de uma equação preditiva, além de avaliar a associação da gordura visceral com os fatores de risco para as DCV.
Estudo transversal, de base populacional, realizado com dados da "III Pesquisa Estadual de Saúde e Nutrição (III PESN)", realizada em áreas urbanas e rurais do Estado de Pernambuco entre maio e outubro de 2006.
O presente estudo envolveu adultos do sexo feminino entre 25 e 36 anos de idade. Para o cálculo amostral, considerou-se uma prevalência de obesidade visceral de 28,7%11, erro de estimação de 4% e nível de confiança de 95%, totalizando 491 indivíduos. O banco de dados da III PESN contém 669 mulheres entre 25 e 36 anos, porém, dessas, 152 foram excluídas por apresentarem ausência de dados clínicos, sendo utilizado o universo de 517 mulheres que dispunham de todas as variáveis utilizadas no presente estudo. A III PESN adotou como critério de exclusão gestantes e mulheres portadoras de limitação física que comprometesse a aferição das medidas antropométricas.
A altura foi determinada com estadiômetro portátil (Alturaexata, Ltda.), com precisão de 1 mm. Os indivíduos foram colocados em posição ereta, descalços, com membros superiores pendentes ao longo do corpo, os calcanhares, o dorso e a cabeça tocando a coluna de madeira. O peso foi obtido utilizando-se balança digital (Modelo MEA-03200/Plenna), com capacidade de 150 kg e escala de 100 gramas, com o indivíduo descalço e indumentária mínima. Para garantir a acurácia das mensurações foram aferidas duas medidas de peso e altura, e quando a diferença excedia 0,5 cm para altura e 100 g para peso, repetia-se a mensuração e anotavam-se as duas medições com valores mais próximos, utilizando-se a média dessas.
Para classificação do estado nutricional pôndero-estatural utilizou-se o Índice de Massa Corporal (IMC), adotando-se os limites de corte recomendados pela Organização Mundial de Saúde (OMS), 199817.
A Circunferência da Cintura (CC) foi aferida em duplicidade no ponto médio entre a última costela e a crista ilíaca, com fita métrica inextensível, seguindo o protocolo da OMS, 199818, considerando-se elevados valores iguais ou superiores a 80 cm18.
A Razão Cintura-Estatura (RCE) foi determinada pela divisão da CC (cm) pela altura (cm) e o ponto de corte adotado para discriminação da obesidade abdominal e risco cardiovascular foi
As dosagens de Colesterol Total (CT), TG e Glicose de Jejum (GJ) foram avaliadas em sangue venoso, mediante punção cubital com as mulheres em jejum noturno de 12 horas. As concentrações plasmáticas de CT e TG foram determinadas por fotometria de absorção com método enzimático. Foram adotados como referência os valores preconizados pela III Diretriz Brasileira de Dislipidemia20. A dosagem de GJ foi realizada com o equipamento ACCUTREND GCT, de leitura imediata, após punção venosa, adotando-se os pontos de corte recomendados pela American Diabetics Association, 201021.
A Pressão Arterial Sistólica e a Diastólica (PAS e PAD) foram verificadas com esfigmomanômetro aneroide devidamente calibrado (Premium CE 0483), adotando-se o protocolo e a classificação da VI Diretriz Brasileira de Hipertensão (2010)22.
O Volume de Gordura Visceral (VGV) foi estimado a partir da equação preditiva proposta por Petribú23 que utilizam como variáveis independentes a RCE e a GJ, como segue:
VGV = -130,941 + (198,673 x RCE) + (1,185 x GJ);
Tal equação, elaborada a partir de uma análise de regressão múltipla adotando-se a USG como padrão de referência, é capaz de predizer o VGV em aproximadamente 45%, com erro padrão de estimativa de ± 15,19 cm2. A validação foi realizada comparando-se o VGV aferido pela equação e o medido pela USG em um grupo de mulheres não participantes da etapa de desenvolvimento da equação utilizando-se o teste
A base de dados foi compilada no Programa Epi Info versão 6.04 (CDC/WHO, Atlanta, GE, USA), com dupla entrada, e posterior uso do modo
A comparação entre as medianas foi realizada pelo teste não paramétrico de Mann Whitney. A associação entre as variáveis contínuas foi realizada pelo teste de correlação linear de Spearman. Foi adotado o nível de significância de 5% para rejeição da hipótese de nulidade.
O projeto de Pesquisa da III PESN foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa em Seres Humanos do Instituto de Medicina Integral Professor Fernando Figueira (IMIP), em 12 de janeiro de 2006 (protocolo nº 709/2006). As mulheres que concordaram em participar da pesquisa assinaram o termo de consentimento livre e esclarecido.
Este estudo foi financiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) (Processos nº 505540/2004-5 e 501989/2005-4), sendo um estudo colaborativo das seguintes instituições: Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), IMIP e Secretaria de Saúde do Estado de Pernambuco.
As mulheres apresentaram mediana de idade de 29 anos (IC 27 a 32). De forma geral, observa-se uma população com sobrepeso de acordo com o IMC além de elevada concentração de gordura abdominal, evidenciada por meio da CC e RCE. Em relação a PAS e PAD, aos parâmetros laboratoriais (GJ, TG e CT) e ao VGV estimado pela equação preditiva, os valores correspondentes à média ou mediana se mostraram abaixo da referência (
Com relação ao estado nutricional, observa-se baixa prevalência de baixo peso e elevada prevalência de sobrepeso e obesidade a partir do IMC. Cerca de 30% das mulheres apresentaram obesidade visceral e mais da metade, obesidade abdominal segundo a CC e a RCE (
Cerca de 10% das mulheres apresentaram PAS e/ou PAD alterada. A prevalência de hiperglicemia se aproximou dos 30%, enquanto quase 40% apresentaram TG aumentado. Em relação ao CT, apenas 13% apresentaram hipercolesterolemia (
A
As correlações entre PAS, PAD, TG e CT e o VGV estimado por meio da equação encontram-se descritas na
A população analisada no presente estudo foi classificada como sobrepeso segundo a média de IMC apresentada, além de possuírem valores médios de CC e RCE superiores aos pontos de corte na avaliação da obesidade abdominal. Apesar disso, apresentaram média de VGV inferior a 100 cm2. Dados similares foram observados por Piernas Sánchez e cols.11, que aplicaram uma equação preditiva , em uma população de 230 mulheres, com idade média de 39 ± 12 anos e IMC médio de 29 ± 5 Kg/m2, e observaram que, apesar de apresentar sobrepeso, elevado percentual de gordura corporal e alto risco cardiovascular segundo a CC e a RCQ, as mulheres apresentaram gordura subcutânea e não visceral. Tais autores chamam a atenção para o fato de que mulheres tendem a ganhar mais gordura subcutânea na região abdominal, o que poderia justificar tais achados11.
Diferentemente do exposto, Onat e cols.25 encontraram em seu estudo, que também envolveu mulheres classificadas como sobrepeso e obesidade abdominal segundo a média de IMC e CC, respectivamente, uma média de VGV bastante superior à da presente pesquisa (120,5 ± 58 cm2). Vale ressaltar que o estudo foi realizado em uma população com média de idade de 49 ± 8,7 anos e com elevada prevalência de síndrome metabólica (34%)25. Os referidos autores ressaltaram aumento significativo do TAV com a idade e média 42% superior no grupo com síndrome metabólica25, o que pode explicar a diferença encontrada quando comparado com a presente pesquisa, que envolveu mulheres mais jovens, com menor probabilidade de apresentar síndrome metabólica. Em relação ao aumento do VGV de acordo com a idade, tais resultados também foram descritos por Pascot e cols.26, que encontraram uma média de VGV de 63,7 ± 40,9 cm2 em mulheres jovens (27,4 ± 7,5 anos) e 116,1 ± 67,5 cm2 em mulheres em idade média (49,5 ± 5,3 anos), sendo essa diferença significante. A presente pesquisa também observou correlação positiva entre a idade e o VGV.
A literatura relata que a prevalência de obesidade abdominal tem aumentado na última década e que hoje ultrapassa a prevalência de obesidade global, com taxas de 61,3% em mulheres27,28. Tal evidência também foi verificada na presente pesquisa, que encontrou prevalência de obesidade global de 17% e de obesidade abdominal segundo a CC de 62,9%. A prevalência de obesidade visceral foi inferior à de obesidade abdominal, o que já era esperado, tendo em vista que a CC encontra-se mais fortemente relacionada com a gordura subcutânea do que com a gordura visceral, e que o processo de envelhecimento está associado com perda de gordura subcutânea e aumento de gordura no depósito visceral29, ou seja, a população do estudo, constituída exclusivamente por adultos jovens, provavelmente possui uma maior quantidade de gordura abdominal subcutânea do que visceral. Além disso, Pou e cols.29 chamam a atenção para o fato de que, em seu estudo, aproximadamente um quarto dos indivíduos obesos ou com elevada CC não apresentou elevado TAV, enquanto 10% das mulheres e 20% dos homens com CC normal apresentaram TAV elevado, sugerindo que existem erros de classificação entre as categorias de adiposidade clínica29.
A prevalência de obesidade visceral encontrada na presente pesquisa foi similar à descrita por Piernas Sánchez e cols.11, que encontraram prevalência de 28,7% entre mulheres. Pou e cols.29, ao avaliarem 3.348 participantes da pesquisa Framingham Heart Study Offspring and Third Generation Cohort com média de idade de 52,2 ± 9,9 anos, encontraram prevalência de obesidade visceral de 44% no sexo feminino. No entanto, além de a população ser mais velha do que a da presente pesquisa, os autores usaram um ponto de corte para classificação da obesidade visceral diferenciado29, podendo ter influenciado na elevada prevalência observada.
Concordando com os achados de Tadokoro e cols.10, observou-se que os valores de IMC foram superiores no grupo com obesidade visceral. Tal achado também foi descrito por Pou e cols.29, que observaram que a prevalência de TAV aumentou com o aumento da categoria do IMC.
Quando comparados os valores de TG e CT entre os grupos com e sem obesidade visceral, verificaram-se valores estatisticamente mais elevados no primeiro grupo apenas em relação ao TG. Tal achado pode ser explicado pelo fato de que, com o aumento do TAV, os ácidos graxos livres são facilmente direcionados para o fígado para uma maior produção de glicose, TG e lipoproteína de muito baixa densidade (VLDL)30. Outros estudos também observaram níveis séricos de TG superiores em indivíduos com elevado TAV4,29,31. No entanto, tais estudos encontraram valores de HDL inferiores nesses indivíduos4,29,31. Uma limitação da presente pesquisa foi o fato de não ter estudado as frações do colesterol (HDL, LDL e VLDL), pois o fato de o CT não ter sido diferente entre os dois grupos pode ter ocorrido por uma possível diminuição do HDL no grupo com obesidade visceral. Tadokoro e cols.10 e Reyes e cols.31 também não observaram diferença significante entre os valores de CT entre os dois grupos.
Em relação à pressão arterial, verificaram-se valores de PAS e PAD superiores no grupo com obesidade visceral. No entanto, tal achado não foi observado em outros estudos4,10,31,32. Romero-Corral e cols.6 chamam a atenção para o fato de que o aumento da gordura visceral está associado à disfunção endotelial, mesmo na ausência de alterações na pressão arterial. Uma possível explicação para o aumento na pressão encontrada nos indivíduos com obesidade visceral é o fato de as adipocinas e citocinas viscerais poderem contribuir para a resistência insulínica33. A hiperinsulinemia pode elevar a pressão arterial por intermédio da ativação do sistema nervoso simpático, do comprometimento da vasodilatação periférica, da maior resposta à angiotensina e do aumento da reabsorção renal de sódio e água, com consequente sobrecarga de volume34.
O VGV esteve positivamente correlacionado com múltiplos fatores de risco metabólicos na presente pesquisa (PAS, PAD, TG e CT). Tal achado também foi verificado por outros autores32,35. Kotronen e cols.32 encontraram correlação positiva e significativa entre a gordura visceral e os níveis de TG, PAS e PAD (r = 0,36; 0,28 e 0,24, respectivamente) e correlação negativa com o HDL (r = -0,38). Hayes e cols.35 encontraram entre mulheres muito obesas (IMC 31 a 67 Kg/m2) correlação significante e positiva entre a gordura intra-abdominal e a PAS (r = 0,35), a PAD (r = 0,31), e negativa com o HDL (r = -0,34). A correlação com o TG se aproximou de uma significância estatística (r = 0,31; p = 0,054)35. Fox e cols.36, estudando indivíduos com idade média de 50 anos do Framingham Heart Study, encontraram associação significativa entre PAS (r = 0,30), PAD (r = 0,28), GJ (r = 0,34), TG (r = 0,46) e HDL (r = -0,35) com o TAV em mulheres. Por sua vez, Tadokoro e cols.10 encontraram uma correlação positiva e significativa entre a gordura visceral e a PAS e TG apenas no sexo masculino, enquanto o CT e a PAD não apresentaram correlação significativa com a gordura visceral em ambos os sexos. Foi observada ainda uma correlação negativa entre o HDL e a gordura visceral no sexo feminino, porém tal estudo foi desenvolvido com adolescentes, com idade média de aproximadamente 15 anos10, o que pode ter contribuído para tais achados.
O presente estudo apresentou como ponto positivo o fato de os participantes serem adultos jovens, permitindo a avaliação da relação entre o compartimento de gordura e os fatores de risco cardiovasculares na ausência de comorbidades significativas. Como limitações do estudo destacam-se dois fatores. Primeiramente, o fato de não ter sido utilizado métodos de imagem na determinação da gordura visceral (CT, RNM ou USG), por causa do elevado custo desses métodos; no entanto, a equação proposta foi previamente validada para uso em mulheres jovens brasileiras. Em segundo lugar, a pesquisa possuiu um desenho transversal; portanto, as associações não são prospectivas e a causalidade não pode ser inferida.
A prevalência de obesidade visceral encontrada (30,6%) chama a atenção pelo fato de se tratar de uma população jovem e do sexo feminino que geralmente possui menos gordura na região visceral, quando comparada a pessoas mais velhas e ao sexo masculino. O estudo mostra ainda que a gordura visceral esteve correlacionada com a idade e com fatores de risco para desenvolvimento das DCV (PAS, PAD, CT, TG). A redução da gordura visceral pode, portanto, contribuir para uma menor incidência de DCV em idades mais avançadas. Mais estudos são necessários para avaliar prospectivamente o impacto da redução do TAV na incidência dos fatores de risco relacionados à síndrome metabólica e às DCV.
Declaro não haver conflito de interesses pertinentes.
O presente estudo foi financiado pelo CNPq.
Este artigo é parte de tese de Doutorado de Marina de Moraes Vasconcelos Petribú pela Universidade Federal de Pernambuco.
Correspondência: Marina de Moraes Vasconcelos Petribú Rua Professor José Brandão, 269 / 201 - Boa Viagem 51020-180 - Recife, PE - Brasil E-mail:
Artigo recebido em 28/04/11
Revisado recebido em 28/04/11
Aceito em 02/12/11.
BACKGROUND: The accumulation of visceral fat is considered a major risk factor for cardiovascular and metabolic diseases. OBJECTIVE: To determine the prevalence of visceral obesity and to assess its association with cardiovascular risk factors in young women from the state of Pernambuco. METHODS: Cross-sectional study carried out with data from the "III Health and Nutrition State Survey", involving women aged 25 to 36 years. The following variables were evaluated: body mass index (BMI), Waist Circumference (WC), waist-to-height ratio (WHtR), volume of visceral fat (VVF) estimated by a predictive equation, Systolic and Diastolic Blood Pressure (SBP, DBP), total cholesterol (TC), Triglycerides (TG), fasting glucose (FG). RESULTS: A total of 517 women were evaluated, with a median age of 29 years (27-32) and prevalence of visceral obesity of 30.6%. BMI, SBP, DBP and TG were higher in the group with visceral obesity: BMI = 28.0 kg/m2 (25.0 to 21.4) vs. 23.9 kg/m2 (21.5 to 26.4) , SBP = 120.0 mmHg (110.0 to 130.0) vs. 112.0 mmHg (100.0 to 122.0), DBP = 74 mmHg (70-80) vs. 70 mmHg (63-80); TG = 156.0 mg / dL (115.0 to 203.2) vs. 131.0 mg / dL (104.0 to 161.0), respectively, p < 0.01. Age, SBP, DBP, TG and TC levels were significantly and positively correlated with the VVF: r = 0.171, 0.224, 0.163, 0.278, 0.124 respectively, p < 0.005. CONCLUSION: A high prevalence of visceral obesity was observed, being statistically correlated with cardiovascular risk factors.
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Abdominal obesity, considered a risk factor for several morbidities1, consists of two distinct fat compartments: subcutaneous and visceral fat2. Several authors have shown that visceral, but not subcutaneous fat, is associated with several deleterious effects, such as high levels of triglycerides (TG), low high-density lipoprotein (HDL-C), insulin sensitivity3,4, hyperglycemia, C4 peptide, metabolic syndrome3-5, endothelial dysfunction6, hepatic and muscle steatosis, low levels of peptin and adiponectin4, and smaller and denser low density lipoprotein (LDL)7. Thus, the accumulation of visceral fat is considered a major risk factor for cardiovascular (CVD) and metabolic diseases7.
Although the exact molecular mechanism responsible for this association is unknown, the effect may occur due to the anatomical location of fat within the abdomen or the differences in metabolic properties3.
Thus, the reduction of visceral fat can be a preventive measure for the metabolic syndrome and CVD7. The measurement of Visceral Adipose Tissue (VAT) has therefore particular implication on public health8 and the reliability of its measurement is of great clinical importance9.
Few studies have determined the prevalence of visceral obesity in different populations10-12, probably due to the limitations of radiological methods, capable of differentiating the components of abdominal fat in subcutaneous and visceral fat, in addition to the inability of anthropometric measurements to represent the VAT area particularly13. Computed tomography (CT), Magnetic Resonance Imaging (MRI) and ultrasonography (USG) have high cost, limited availability of equipment and submit the individuals undergoing assessment to radiation (CT)14,15, preventing their use for the assessment in large groups of individuals, precluding its use as a screening tool for the population16.
Therefore, this study aimed to determine the prevalence of visceral obesity in young women from the state of Pernambuco, Brazil, based on a predictive equation, and to evaluate the association of visceral fat with risk factors for CVD.
The present was a cross-sectional population-based study, based on data from the ""III Health and Nutrition State Survey", (PESN III)", held in urban and rural areas of Pernambuco between May and October 2006.
The present study involved adult females aged 25 to 36 years of age. To calculate the sample size, we considered the prevalence of visceral obesity of 28.7%11, an estimation error of 4% and a confidence level of 95%, totaling 491 individuals. The III PESN database contained 669 women aged 25 to 36 years; however, of these, 152 were excluded due to lack of clinical data, and thus a total of 517 women who had all the variables used in this study were enrolled. The III PESN adopted as exclusion criteria pregnant women and women with physical limitations that impaired the anthropometric measurements.
Height was measured using a portable stadiometer (Alturaexata Ltda.) with a precision of 1 mm. The subjects were positioned upright, barefoot, with upper limbs hanging on the sides of the body, and heels, back and head touching the wooden column. Weight was measured using a digital scale (Model MEA-03200/Plenna) with a capacity of 150 kg and 100-gram scale, with the individual barefoot and wearing light clothing. To ensure their accuracy, two weight and height measurements were obtained, and when the difference exceeded 0.5 cm in height and 100 g in weight, the measurement was repeated and the two closest measurements were written down, and the mean value was used.
Nutritional status was classified using weight and height measurements through the Body Mass Index (BMI), by adopting the cutoffs recommended by the World Health Organization (WHO), 199817.
Waist Circumference (WC) was measured in duplicate at the midpoint between the last rib and the iliac crest, with a tape measure, following the WHO protocol, 199818, and values
The Waist-to-Height Ratio (WHtR) was determined by dividing the WC (cm) by the height (cm) and the cutoff point adopted for discrimination of abdominal obesity and cardiovascular risk was
The measurements of total cholesterol (TC), triglycerides (TG) and fasting glucose (FG) were measured in venous blood by cubital puncture after a 12-hour overnight fast. Plasma concentrations of TC and TG were determined by absorption photometry with enzymatic method. The reference values were those recommended by the III Brazilian Guidelines on Dyslipidemia20. The FG measurement was performed using the Accutrend GCT equipment, read immediately after venipuncture, and the cutoff points adopted were those recommended by the American Diabetics Association, 201021.
The diastolic and systolic blood pressures (SBP and DBP) were determined using a calibrated aneroid sphygmomanometer (Premium EC 0483), adopting the protocol and classification of the VI Brazilian Guidelines on Hypertension (2010)22.
The volume of visceral fat (VVF) was estimated using the predictive equation proposed by Petribú23 that uses as independent variables the WHtR and FG, as follows:
VVF = -130.941 + (198.673 x WHtR) + (1.185 x FG);
This equation, developed from a multiple regression analysis by adopting the USG as a reference standard, is capable of predicting the VVF in approximately 45%, with a standard error of estimate of ± 15.19 cm2. The validation was performed by comparing the VVF measured by the equation and measured by ultrasonography in a group of women not participating in the stage of development of the equation using the Student's
The database was compiled using the Epi Info software release 6.04 (CDC/WHO, Atlanta, GE, USA), with double entry, and further use of the validation mode to check for any typing errors. For statistical analyses, we used the SPSS software, release 10.0 (SPSS Inc., Chicago, IL, USA). Continuous variables were tested according to the normal distribution using the Kolmogorov-Smirnov test. When they had a non-normal distribution, they were transformed to their natural logarithm and retested for normality (age, weight, SBP, DBP, FG, TG, TC, BMI, VVF). When they maintained the non-normal distribution (age, SBP, DBP, FG, TC), they were described as median and interquartile range and the non-parametric tests were applied.
The comparison between the medians was carried out by nonparametric Mann Whitney test. The association between continuous variables was performed by Spearman's linear correlation test. The significance level was set at 5% to reject the null hypothesis.
The III PESN research project was approved by the Research Ethics Committee in Humans of Instituto de Medicina Integral Professor Fernando Figueira (IMIP), on January 12, 2006 (Protocol No. 709/2006). Women who agreed to participate in the study signed an informed consent form.
This study was funded by the National Council for Scientific and Technological Development (CNPq) (Process No. 505540/2004-5 and 501989/2005-4), being a collaborative study of the following institutions: Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), IMIP and Health Secretariat of the state of Pernambuco.
The women's median age was 29 years (CI: 27-32). In general, this was an overweight population according to BMI, in addition to a high concentration of abdominal fat, as shown by WC and WHtR. Regarding SBP and DBP, laboratory parameters (FG, TG and TC) and the VVF estimated by the predictive equation, the values †corresponding to the mean or median were below the reference values (
Regarding the nutritional status, there was a low prevalence of underweight and a high prevalence of overweight and obesity based on BMI. About 30% of the women had visceral obesity and more than half, abdominal obesity according to WC and WHtR (
About 10% of the women had SBP and/or DBP alterations. The prevalence of hyperglycemia was close to 30%, while almost 40% had increased TG. Regarding the TC, only 13% had hypercholesterolemia (
The correlations between SBP, DBP, TG and TC and VVF estimated from the equation are described in
All variables showed a positive and significant correlation with VVF, but such correlations were weak. Moreover, age also showed a significant and positive correlation with VVF (r = 0.171, p < 0.0001).
The population analyzed in this study was classified as overweight according to their mean BMI, in addition to showing mean values of WC and WHtR above the cutoff in the evaluation of abdominal obesity. Nevertheless, they had a mean VVF < 100 cm2. Similar data were observed by Piernas Sánchez et al11, who applied a predictive equation to a population of 230 women, mean age 39 ± 12 years and mean BMI of 29 ± 5 kg/m2, and observed that, despite being overweight, having high body fat percentage and high cardiovascular risk according to WC and WHtR, the women had subcutaneous, but not visceral fat. These authors stressed the fact that women tend to accumulate more subcutaneous fat in the abdominal region, which could explain these findings11.
Unlike the above, Onat et al25 found in their study, which also involved women classified as overweight with abdominal obesity according to the mean BMI and WC, respectively, a much higher mean of VVF than that of the present study (120.5 ± 58 cm2). It is noteworthy the fact that the study was conducted in a population with a mean age of 49 ± 8.7 years with a high prevalence of metabolic syndrome (34%)25. These authors emphasized the significant increase in VAT with age and a 42% higher mean in the group with metabolic syndrome25, which may explain the difference observed when compared with the present study, which involved younger women, less likely to have metabolic syndrome. In relation to the increase in the VVF according to age, these results were also described by Pascot et al26, who found a mean VVF of 63.7 ± 40.9 cm2 in young women (27.4 ± 7.5 years) and 116.1 ± 67.5 cm2 in middle-aged women (49.5 ± 5.3 years), with this difference being statistically significant. This study also showed a positive correlation between age and VVF.
Literature reports that the prevalence of abdominal obesity has increased over the last decade and now exceeds the prevalence of overall obesity, with rates of 61.3% in women27,28. Such evidence was also found in the present study, which found a prevalence of 17% of overall obesity and 62.9% of abdominal obesity according to the WC.
The prevalence of visceral obesity was lower than the abdominal obesity, which was expected, considering that the WC is more strongly associated with subcutaneous fat than with visceral fat, and that the aging process is associated with loss of subcutaneous fat and increased visceral fat29, i.e., the study population, consisting solely of young adults, probably has a higher amount of subcutaneous abdominal fat than visceral fat. Moreover, Pou et al29 called attention to the fact that, in their study, approximately one quarter of the obese individuals or with high WC did not have high VAT, while 10% of women and 20% of men with normal WC had high VAT, suggesting that there are misclassifications between the categories of clinical adiposity29.
The prevalence of visceral obesity found in this study was similar to that described by Piernas Sánchez et al11, who found a prevalence of 28.7% among women. Pou et al29, when assessing 3,348 participants of the Framingham Heart Study Offspring and Third Generation Cohort with a mean age of 52.2 ± 9.9 years, found a prevalence of visceral obesity of 44% in females. However, in addition to the fact that the population was older than that in the present study, the authors used a cutoff for the classification of different visceral obesity29 and this may have influenced the high prevalence observed.
In agreement with the findings of Tadokoro et al10, it was observed that the BMI values were higher in group with visceral obesity. This finding was also described by Pou et al29, who observed that the prevalence of VAT increased with the increasing BMI category.
When comparing the TG and TC levels between the groups with and without visceral obesity, there were statistically higher values in the first group only for TG. This finding can be explained by the fact that, with increasing VAT, free fatty acids are readily targeted to the liver for further production of glucose, TG, and very-low density lipoprotein (VLDL)30. Other studies also found higher serum TG levels in subjects with high VAT4,29,31. However, these studies found lower levels of HDL in these individuals4,29,31. A limitation of the present study was the fact that it did not assess cholesterol fractions (HDL, LDL and VLDL), as the fact that TC was not different between the two groups may be due to a possible decrease in HDL in the group with visceral obesity.
Tadokoro et al10 and Reyes et al31 did not observe any significant difference regarding TC values between the two groups.
Regarding blood pressure, SBP and DBP values were higher in the group with visceral obesity. However, this finding was not observed in other studies4,10,31,32. Romero-Corral et al6 draw attention to the fact that the visceral fat is associated with endothelial dysfunction, even in the absence of blood pressure alterations. One possible explanation for the increase in BP found in individuals with visceral obesity is the fact that visceral adipokines and cytokines may contribute to insulin resistance33. Hyperinsulinemia can elevate blood pressure through the sympathetic nervous system activation, the impairment of peripheral vasodilation, an increased response to angiotensin and increased renal reabsorption of sodium and water, with consequent volume overload34.
The VVF was positively correlated with multiple metabolic risk factors in this study (SBP, DBP, TG and TC). This finding was also observed by other authors32,35. Kotronen et al32 found a positive and significant correlation between visceral fat and levels of TG, SBP and DBP (r = 0.36, 0.28 and 0.24, respectively) and a negative one with HDL (r = -0.38). Hayes et al35 found, in severely obese women (BMI = 31-67 kg/m2), a significant positive correlation between intra-abdominal fat and SBP (r = 0.35), DBP (r = 0.31) and a negative one with HDL (r = -0.34). The correlation with the TG was close to statistical significance (r = 0.31, p = 0.054)35. Fox et al36, studying individuals with a mean age of 50 years from the Framingham Heart Study, found a significant association between SBP (r = 0.30), DBP (r = 0.28), FG (r = 0.34), TG (r = 0.46) and HDL (r = -0.35) with VAT in women.
In turn, Tadokoro et al10 found a significant and positive correlation between visceral fat and SBP and TG only in males, while the TC and DBP showed no significant correlation with visceral fat in both sexes. It was also observed a negative correlation between HDL and visceral fat in women, but this study was carried out with adolescents, with a mean age of approximately 15 years10, which may have contributed to these findings.
A positive fact of the present study was that the participants were young adults, allowing the assessment of the association between fat compartment and cardiovascular risk factors in the absence of significant comorbidities. Limitations of the study include two main facts. First, the fact that it did not use imaging methods to determine the visceral fat (CT, MRI and ultrasonography), due to the high cost of these methods; however, this equation has been previously validated to be used in young Brazilian women. Secondly, the study has a cross-sectional design; thus, the associations are not prospective and causality cannot be inferred.
The prevalence of visceral obesity found (30.6%) draws attention to the fact that it is a young female population, which usually has less fat in the visceral region, compared to older and male individuals. The study also shows that visceral fat was correlated with age and risk factors for development of CVD (SBP, DBP, TC, TG). The reduction of visceral fat may therefore contribute to a lower incidence of CVD in later life. More studies are needed to prospectively evaluate the impact of VAT reduction on the incidence of risk factors associated with metabolic syndrome and CVD.
No potential conflict of interest relevant to this article was reported.
This study was funded by CNPq.
This article is part of the thesis of Doctoral submitted by Marina de Moraes Vasconcelos Petribú, from Universidade Federal de Pernambuco.