FUNDAMENTO: A prevalência de obesidade e pressão arterial (PA) tem aumentado em crianças e adolescentes, enquanto os domínios da atividade física declinaram. OBJETIVO: Identificar e associar o excesso de peso, de gordura corporal e de PA elevada entre os estudantes ativos e passivos no deslocamento à escola. MÉTODOS: Participaram do estudo 1.570 escolares de 7 a 12 anos de idade, de João Pessoa, PB. Os estudantes responderam a um questionário sobre a forma de deslocamento à escola (ativo = caminhada/bicicleta ou passivo = carro/moto/ônibus) e o tempo despendido. O excesso de peso foi determinado no IMC > 25 kg/m², a gordura no percentil > 85 da dobra tricipital e a PA elevada no percentil > 90. Na análise, utilizaram-se o teste qui-quadrado e a regressão de Poisson. RESULTADOS: O deslocamento ativo associou-se à menor prevalência de excesso de peso e de gordura, em relação ao passivo (p < 0,05). A razão de prevalência (RP) para o excesso de peso associou-se à gordura (masculino: RP = 6,45, IC95% = 4,55-9,14; feminino: RP = 4,10, IC95%= 3,09-5,45), à PAS elevada (masculino: RP = 1,99, IC95%= 1,30-3,06; feminino: RP = 2,09, IC95%= 1,45-3,01) e à PAD elevada nas meninas (RP = 1,96, IC95% = 1,41-2,75). Não houve associação com o deslocamento ativo (p > 0,05) CONCLUSÃO: O deslocamento passivo à escola associou-se ao excesso de peso e gordura, e dissociou-se da PA elevada. O excesso de peso associou-se ao excesso de gordura e à PA elevada. É preciso prevenir o excesso de peso, como meio de evitar o acúmulo de gordura e o aumento da PA.
ARTIGO ORIGINAL
EPIDEMIOLOGIA
Excesso de peso, pressão arterial e atividade física no deslocamento à escola
Programa de Pós-Graduação em Educação Física (PPGEF) - Centro de Desporto (CDS), Florianópolis, SC - Brasil
A obesidade e a pressão arterial (PA) elevada têm aumentado consideravelmente em crianças e adolescentes, enquanto os domínios da atividade física declinam em proporção similar1. Nas últimas décadas, o nível de atividade física diminuiu por diversas razões, como o aumento de veículos motores para ir à escola, maior tempo gasto em atividades sedentárias e menor participação em esportes organizados2. Essas mudanças provocaram efeitos adversos à saúde física e mental, aumentando a exposição às condições de risco e reduzindo as oportunidades para um estilo de vida saudável.
A caminhada à escola é freqüentemente associada ao aumento da atividade física para estudantes de diversos países3,4, ao passo que o transporte passivo associou-se ao decréscimo de 12% a 20% no atendimento às diretrizes de atividade física e ao aumento de 17% a 22% da prevalência de sedentarismo5. Porém, poucos pesquisadores estudaram as contribuições do deslocamento ativo na redução da prevalência de excesso de peso, hipertensão arterial e outros fatores de riscos.
Pesquisas realizadas com adolescentes e jovens adultos demonstraram que o excesso de peso foi maior entre os estudantes que se deslocavam passivamente à escola, quando comparados aos que seguiam caminhando ou de bicicleta3,6. Na Carolina do Norte, os jovens com sobrepeso apresentaram 46% de chances a menos de caminhar para a escola, quando comparados com aqueles de peso normal7. No entanto, outros estudos realizados em Melbourne8 e em Tehran9 não observaram associação entre a forma de deslocamento e o excesso de peso.
Em adultos, a utilização do deslocamento ativo para o trabalho associou-se a valores baixos de pressão arterial10. Em crianças e adolescentes, não foram encontrados estudos analisando a contribuição da forma de deslocamento no controle da PA. Porém, alguns estudos demonstraram associação entre a atividade física habitual e a pressão arterial11, e outros não observaram relação12,13. Em populações jovens, o deslocamento ativo apresentou tendência para manutenção do peso corporal14, e isso tem sido associado ao controle da pressão arterial13,15,16. No sul da Itália e em Perth, Austrália, os estudantes com sobrepeso e obesidade apresentaram maior prevalência de hipertensão arterial17,18.
Ao considerar que o deslocamento ativo à escola aumenta as chances de os estudantes serem mais ativos, e que a atividade física pode contribuir para a manutenção do peso, da gordura corporal e dos níveis pressóricos, o presente estudo objetivou investigar a prevalência e a associação do excesso de peso, da gordura corporal e da PA elevada entre os estudantes que se deslocavam de forma ativa e passiva até a escola.
Este estudo é parte de um levantamento epidemiológico de corte transversal, sobre a prevalência e os fatores associados a doenças cardiovasculares, em escolares da cidade de João Pessoa, PB. A pesquisa foi desenvolvida entre abril e setembro de 2005, após aprovação do Comitê de Ética em Pesquisa envolvendo seres humanos da Universidade Federal da Paraíba (RG nº 129/03).
A população incluiu estudantes do Ensino Fundamental, de 7 a 12 anos de idade, de ambos os sexos. O processo amostral foi realizado em três estágios: 1. a cidade foi dividida em cinco distritos, conforme a Secretaria de Saúde do Município; 2. escolas (públicas municipais e particulares); e 3. turmas (da 1ª à 4ª série). Dos 248 estabelecimentos de Ensino Fundamental existentes no município, foram excluídos aqueles freqüentados apenas por meninas (n = 10), os que não apresentavam todas as séries ou que possuíam um número de alunos inferior a trinta (n = 88). Das 150 escolas consideradas elegíveis, selecionaram-se quinze (dez municipais e cinco particulares), e três foram avaliadas escolas em cada distrito.
Para calcular o tamanho da amostra, recorreu-se à proposta de Luiz e Magnanini19 para estudos epidemiológicos, considerando um intervalo de confiança de 95%, erro tolerável de 3% e prevalência estimada de sedentarismo de 60%20. Como a amostra foi por conglomerados (turmas intactas), definiu-se um efeito de desenho igual a 1,5 e estimou-se um tamanho mínimo da amostra de 1.497 escolares e, por segurança, decidiu-se acrescentar 10% para compensar eventuais perdas. Em conformidade com o plano amostral, 1.647 estudantes aparentemente saudáveis e livres de tratamento médico participaram do estudo.
Dos 1.647 estudantes, 3,6% estavam fora da faixa etária do estudo (n = 60) e 1,0% (n = 17) dos estudantes faltaram no dia do teste ou se recusaram a realizar as medidas. A amostra final foi de 1.570 (808 meninos e 762 meninas), mantendo-se o poder estatístico inicial e a representatividade da população. Os dirigentes e professores das escolas sorteadas, os pais e os filhos foram informados sobre os objetivos e procedimentos do estudo, e, após a obtenção do termo de consentimento livre e esclarecido por seus responsáveis, iniciou-se a coleta dos dados.
O questionário utilizado foi elaborado com base no proposto por Barros e cols.21 que mede um dia típico de atividades físicas e alimentação (DAFA). O questionário foi aplicado em sala de aula por três avaliadores previamente treinados, e os estudantes responderam às seguintes perguntas:
1) Quando você não está na escola, onde você passa mais tempo? (ajuda nas tarefas domésticas; vê TV ou usa o computador; brinca em casa ou na rua; pratica esportes recreativos ou competitivos).
2) Qual é o meio de transporte normalmente utilizado, na maioria dos dias da semana, para se deslocar de casa até a escola? (carro, moto, ônibus, a pé ou de bicicleta).
3) Qual é o tempo que normalmente você gasta de casa até a escola? (menor que 10 minutos, 10 a 20 minutos ou mais de 20 minutos).
A reprodutibilidade dessas questões medida no teste/reteste apresentou um coeficiente de correlação intraclasse de 0,95.
As medidas antropométricas seguiram normas padronizadas22. Para aferir a massa corporal (kg), utilizou-se uma balança digital da marca Plenna, e a estatura (cm) foi aferida com uma fita métrica fixada à parede. A dobra cutânea tricipital (DCT) foi mensurada por meio de um plicômetro da marca Harpenden, e registrou-se o valor médio obtido de duas medidas aferidas com intervalo mínimo de 2 minutos. Essa medida foi mensurada por dois avaliadores experientes, com erro técnico de medida intra e interavaliador inferior a 2% e coeficiente de correlação intraclasse de 0,97 (IC95%= 0,95-0,98).
Para a classificação do excesso de peso (sobrepeso + obesidade), adotaram-se como ponto de corte os valores de IMC maior ou igual a 25 kg/m2, considerando a classificação por sexo e idade, em conformidade com a proposta sugerida pela International Obesity Task Force (IOTF)23. Definiram-se como excesso de gordura corporal os valores de dobra cutânea tricipital maior ou igual ao percentil 85, adotando a distribuição por sexo e idade, conforme os critérios propostos por Must e cols.24.
A PA foi aferida no período vespertino, por meio do método auscultatório utilizando-se de esfigmomanômetro aneróide da marca Missouri Indústria e Comércio Ltda., calibrado periodicamente, com braçadeiras adequadas à circunferência do braço e estetoscópio pediátrico. A PA foi mensurada no braço direito posicionado à altura do coração, com o indivíduo relaxado na posição sentada. Após 5 minutos de descanso prévio, mensuraram-se duas medidas com intervalo de repouso mínimo de 5 minutos, e foi registrado o menor valor. A PA sistólica (PAS) foi determinada ao aparecimento dos ruídos (fase I de Korotkoff) e a PA diastólica (PAD) no desaparecimento dos ruídos (fase V de Korotkoff). Os valores de pressão arterial assumiram pontos de corte com base em tabelas de percentis, considerando o sexo, a idade e o percentil de estatura. Definiram-se como PA elevada os valores de PAS e/ou PAD maior ou igual ao percentil 90, segundo a referência de classificação proposta pelo
As medidas foram coletadas em sala de aula, por meio do método de circuito, exceto a pressão arterial (sala reservada). Após a aplicação do questionário (15 a 20 minutos), realizou-se a aferição das medidas antropométricas (10 a 20 minutos) e da pressão arterial (20 a 30 minutos). A equipe para coleta foi constituída por uma enfermeira, cinco acadêmicos e dois profissionais de Educação Física. Os estudantes foram considerados ativos quando se deslocavam da residência para a escola por meio da caminhada ou do ciclismo, e passivos quando eram conduzidos até a escola por veículos motorizados. Os intervalos de tempo gasto entre o percurso de casa para a escola foram analisados de forma separada e agrupada.
O teste qui-quadrado foi utilizado para comparar a freqüência de excesso de peso, gordura corporal e PA elevada entre os estudantes que se deslocavam de forma ativa e passiva até a escola, considerando o sexo, a faixa etária e a característica da escola. Utilizou-se a regressão de Poisson seguindo dois modelos de ajustes: no primeiro, consideraram-se a idade, o tempo despendido no deslocamento e a característica da escola; no segundo, fez-se o ajuste para todas as variáveis estudadas. Esse procedimento foi aplicado em três análises distintas: 1. excesso de peso corporal, 2. excesso de gordura corporal e 3. PA elevada. Em todos os testes aplicados, considerou-se como diferença estatisticamente significativa quando a probabilidade foi menor do que 0,05 (p < 0,05). A faixa etária foi classificada segundo a proposta da Organização Mundial de Saúde26.
Dos estudantes que se deslocavam de forma ativa à escola (70%), 25% gastavam de 10 a 20 minutos para voltar para casa, e 29% moravam a mais de 20 minutos da escola. Dos que se deslocavam passivamente (30%), 12,6% eram conduzidos de carro por um tempo de 10 a 20 minutos e 12,2% por um tempo superior a 20 minutos. Não houve diferenças entre os sexos (p > 0,05), entretanto a freqüência de deslocamento ativo foi maior nos estudantes de 10 a 12 anos de idade e nos que estudavam em escolas públicas, quando comparados aos estudantes de 7 a 9 anos e aos que estudavam em escolas privadas (p < 0,05) (
Os estudantes que se deslocavam passivamente à escola apresentaram maior freqüência de excesso de peso, gordura corporal e menor PA elevada, em relação aos que seguiam de forma ativa (p < 0,05). Em relação ao sexo, os meninos apresentaram maior excesso de gordura, quando comparados às meninas (p < 0,05). Quando se compararam as idades e a característica da escola, o excesso de peso e de gordura corporal foi maior nos mais jovens e nos estudantes de escolas privadas, enquanto a PA foi mais elevada entre os mais velhos que se deslocavam de forma ativa e nos estudantes de escolas públicas (p < 0,05) (
Quando se consideraram o deslocamento e o tempo despendido até a escola, observou-se que a freqüência de excesso de peso foi de 17% para os que seguiam a pé ou de bicicleta, e de 23% a 32% para os que eram conduzidos por veículos motorizados (p < 0,05). O excesso de gordura foi maior entre os estudantes que se deslocavam de forma passiva (de 26% a 32%) ou ativa por um tempo inferior a 10 minutos (25%), em relação aos que seguiam por um tempo maior ou igual 10 minutos (p < 0,05). No controle do tempo despendido, não se constataram diferenças na freqüência de PA elevada entre os estudantes ativos e passivos (p > 0,05). Para ambos os sexos, faixas etárias e nas escolas privadas, o deslocamento ativo associou-se à menor freqüência de excesso de peso, quando esse dado foi comparado ao obtido pelos estudantes que seguiam passivamente (p < 0,05) (
As prevalências e a razão de prevalências foram analisadas para excesso de peso, excesso de gordura e PA elevada por sexo. No sexo masculino (
No sexo feminino (
Nesse estudo, observou-se que mais da metade dos estudantes que se deslocavam de forma ativa à escola percorriam uma distância com um tempo maior ou igual a 10 minutos. Dos 30% que se deslocavam de forma passiva, somente 12% eram conduzidos por um tempo superior a 20 minutos. O deslocamento ativo à escola mostrou-se associado à menor prevalência de excesso de peso e de gordura corporal, em relação ao deslocamento passivo. Resultados similares foram observados em adolescentes norte-americanos3,6,7,14, enquanto outros estudos não encontraram associação com o excesso de peso9 ou de gordura3,4.
A freqüência de PA elevada não diferiu entre a forma de deslocamento, quando considerado o tempo despendido da residência até a escola. A relação entre pressão arterial e atividade física não está completamente estabelecida nessa idade, com estudos demonstrando associação11 e outros não12,13. Sabe-se que os estudos epidemiológicos de corte transversal não permitem observar a relação de causa e efeito entre atividade física e pressão arterial. Entretanto, estudos longitudinais18,27 e de intervenção11 têm demonstrado forte associação, principalmente em programas de acompanhamento em longo prazo.
Em relação à faixa etária e ao tipo de escola, tanto o excesso de peso quanto a gordura corporal foram maiores nos estudantes mais jovens e nas escolas privadas, em relação aos mais velhos e às escolas públicas. Resultado similar foi encontrado em outro estudo28. A PA foi mais elevada entre os estudantes mais velhos e os que estudavam em escolas públicas. O comportamento alterado da PA em idades maiores pode estar associado à maturação biológica, momento em que acontecem mudanças consideráveis no tamanho corporal, assim como alterações hormonais.
Outros fatores não controlados e que podem influenciar a pressão arterial são os aspectos ambientais, sociais e econômicos. Um estudo com crianças italianas demonstrou que as famílias de baixa renda possuem nível educacional inferior àquelas de renda elevada e tendem a enfrentar maiores adversidades e restrições no cotidiano17, estando mais suscetíveis a elevadas condições de estresse, alimentação e sono inadequados e alteração pressórica. Na Finlândia, por meio de um estudo longitudinal, ficou evidenciado que o nível educacional elevado se associou à menor PAS15.
Na análise de regressão ajustada para todas as variáveis estudadas, observou-se que o excesso de peso associou-se ao excesso de gordura e à PAS elevada para o sexo masculino, e também à PAD elevada para o sexo feminino. Estudos internacionais12,16,17 e nacionais13,29,30 têm demonstrado forte associação entre a PA elevada e o excesso de peso corporal. Um estudo epidemiológico prospectivo revelou que meninos (8-15 anos) com o IMC entre o percentil 75 e 85 e maior que o percentil 85 apresentaram quatro e cinco vezes mais chance de tornar-se hipertensos, em comparação àqueles com o IMC abaixo do percentil 7530. Na Austrália, um estudo longitudinal medido a cada três anos observou que a chance de apresentar PA elevada ou hipertensão na idade adulta (25 anos) foi 53% maior entre os rapazes com sobrepeso ou obesidade, quando comparados com aqueles de peso normal18.
No presente estudo, o comportamento da pressão arterial não se associou com a forma de deslocamento à escola. Uma pesquisa com adultos chineses indicou associação entre o deslocamento ativo ao trabalho (31-60 minutos) e a redução da pressão arterial, em relação aos que se deslocavam de ônibus10. Em estudantes da cidade de Vitória, ES, não foi observada correlação entre o consumo máximo de oxigênio e a pressão arterial13; e, em estudantes (14-17 anos) de João Pessoa, PB30, e de Nova Délhi12, não houve associação com a atividade física.
As informações sobre a forma de deslocamento à escola foram fornecidas pelos escolares, o que pode superestimar ou subestimar as respostas. Entretanto, o excelente grau de reprodutibilidade apresentado no questionário e a existência de estudos que utilizam essa metodologia asseguram esses resultados. A pressão arterial foi aferida em um único momento, não sendo indicado para descrever prevalência de hipertensão. Todavia, tem sido comumente utilizada para estudos de associação. Sugere-se que outras pesquisas dessa natureza sejam realizadas. Devem-se também pesquisar outros fatores (medida de gasto energético no deslocamento e contribuição no nível de atividade física) e associações (obesidade, hipertensão e diabetes).
Os estudantes que se deslocavam ativamente à escola apresentaram menor excesso de peso e de gordura corporal quando comparados àqueles que eram conduzidos de carro, e a pressão arterial foi dissociada da forma de deslocamento quando se controlou o tempo despendido até a escola. Na análise ajustada, o excesso de peso aumentou a razão de prevalência de os estudantes apresentarem excesso de gordura e PAS elevada, assim como a PAD elevada para as meninas. Tanto o excesso de gordura quanto a PA elevada somente se associaram ao excesso de peso. Em síntese, é preciso prevenir o excesso de peso, como meio de evitar o acúmulo de gordura e o aumento da PA. Para isso, as crianças devem ser estimuladas a praticar atividade física no deslocamento à escola e no tempo livre, bem como a adotar hábitos alimentares saudáveis.
A Francisco M. Silva, pela participação direta na elaboração do projeto, e aos estagiários do Laboratório de Estudos e Pesquisa do Movimento Humano (Lepem/UFPB), que participaram na extensiva coleta e tabulação dos dados. Aos diretores, professores e alunos das escolas selecionadas para a coleta de dados. A Adriano F. Borgatto pelo auxílio na análise estatística dos dados.
Declaro não haver conflito de interesses pertinentes.
O presente estudo não teve fontes de financiamento externas.
Este artigo é parte de tese de Mestrado de Kelly Samara da Silva pela Universidade Federal de Santa Catarina.
Kelly S. Silva Rua Cônego João de Deus, 145 58050-360, Castelo Branco I, João Pessoa, PB - Brasil E-mail:
Artigo recebido em 31/10/2007; reenviado em 18/12/2007; aceito em 03/01/2008.
BACKGROUND: The prevalence of obesity and elevated arterial pressure (AP) has increased in children and adolescents, whereas physical activity has decreased. OBJECTIVE: To identify and correlate excess weight, body fat and elevated AP among active and passive students with the way they commute to school. METHODS: One thousand five hundred and seventy students aged 7 to 12 years participated in the study conducted in João Pessoa, state of Paraíba. Students completed a questionnaire about the way they commuted to school (active = walking/biking or passive = by car/motorcycle/bus) and the time spent traveling to school. Excess weight was determined by BMI > 25 kg/m², excess body fat as > 85th percentile for tricipital fold measurement, and high AP as >90th percentile. Chi-square test and Poisson's regression were used for the analysis. RESULTS: Active commuting was associated with a lower prevalence of excess weight and body fat as compared to passive commuting (p<0.05). The prevalence ratio (PR) of excess weight was associated with excess body fat (Male: PR= 6.45 95%CI= 4.55-9.14; Female: PR= 4.10 95%CI= 3.09-5.45), elevated SAP [Systolic Arterial Pressure] (Male: PR= 1.99 95%CI= 1.30-3.06; Female: PR= 2.09 95%CI= 1.45-3.01), and elevated DAP [Diastolic Arterial Pressure] in girls (PR = 1.96 95%CI= 1.41-2.75). No association with active commuting was observed (p>0.05) CONCLUSION: Passive commuting to school showed a correlation with excess weight and body fat but not with elevated AP. Excess weight was associated with excessive body fat and elevated AP. Excess weight should be prevented as a way to avoid fat accumulation and AP elevation.
ORIGINAL ARTICLES
EPIDEMIOLOGY
Excess weight, arterial pressure and physical activity in commuting to school: correlations
Programa de Pós-Graduação em Educação Física (PPGEF) - Centro de Desporto (CDS), Florianópolis, SC - Brazil
Obesity and high arterial pressure (AP) have increased dramatically in children and adolescents, whereas physical activity has decreased proportionally1. Over the past decades, the level of physical activity has decreased for several reasons, such as the increased use of motor vehicles to commute to school, longer time spent in sedentary activities and less participation in organized sports2. These changes resulted in adverse effects on physical and mental health, increasing exposure to risk situations and reducing opportunities of one leading a healthy lifestyle.
Walking to school is frequently associated with increased physical activity among students from several countries3,4, whereas passive transportation has been associated with a 12-20% reduction in meeting physical activity guidelines and a 17-22% increase in the prevalence of sedentarism5. However, few investigators have examined the contribution of active commuting in reducing the prevalence of excess weight, arterial hypertension and other risk factors.
Research conducted with adolescents and young adults has shown that excess weight was greater among students who went to school by bus or car when compared to those who walked or biked3,6. In North Carolina, overweight youngsters were 46% less likely to walk to school than those with a normal weight7. However, other studies conducted in Melbourne8 and Tehran9 have not reported any association between the type of commuting and being overweight.
In adults, active commuting to work has been associated with low arterial blood pressure10. No studies were found that analyze the contribution of the mode of transportation to controlling AP in children and adolescents. However, some studies have shown an association between regular physical activity and arterial pressure11, whereas others have not reported any relationship12,13. Young populations engaged in active commuting have shown a tendency to maintain their body weight14, and this has been associated with maintaining arterial pressure control13,15,16. In South Italy and in Perth, Australia, overweight and obese students had a greater prevalence of arterial hypertension17,18.
Considering that active commuting to school increases the chances of students being more active, and that physical activity may contribute to maintaining healthy body weight, normal body fat proportions and blood pressure levels, this study sought to investigate the prevalence and association between excess weight, excess body fat and high AP among students who actively commuted
This study is part of an epidemiological cross-sectional survey on the prevalence and factors associated with cardiovascular diseases among students in the city of João Pessoa, state of Paraíba. The survey was conducted from April to September 2005, after approval by the Universidade Federal da Paraíba Research Ethics Committee (RG 129/03).
The study population included Elementary School students, 7 to 12 years of age, of both genders. The sampling process was performed in three phases: I - the city was divided into five districts, according to the City Health Office; II - Municipal public and private schools; and III - Classes (1st-4th graders). Of the 248 Elementary Schools in the city, those attended only by girls (n=10), those that did not offer all grade levels or those with less than thirty students (n=88) were excluded. Of the 150 eligible schools, 15 (10 public and 5 private) were selected and 3 in each district were evaluated.
The proposal by Luiz & Magnanini19 for epidemiological studies was chosen to calculate the size of the sample, considering a 95% confidence interval, a 3% level of tolerable error, and an estimated 60% prevalence of sedentarism20. Since cluster sampling (intact groups) was used, a 1.6 design effect and a minimum sample size of 1,497 students were defined; also, for safety reasons, an additional 10% were included to compensate for incidental losses. According to the sampling plan, 1,647 apparently healthy students who were not undergoing any medical treatment were enrolled in the study.
Of these 1,647 youth, 3.6% (n= 60) did not fit the study's age bracket requirements, and 1.0% (n= 17) students missed the test day or refused to have their measurements taken. The final sample consisted of 1,570 (808 boys and 762 girls), a sample size that maintained the initial statistical power and representativeness of the study population. The principals and teachers of the selected schools, as well as the parents and their children, were informed about the objectives and procedures of the study and, after having given their written consent, data collection began.
The questionnaire was based on that proposed by Barros
The anthropometric measurements followed standardized rules22. A
Classification of excess weight (Overweight + Obesity) was made using age- and gender-specific BMI cut-off values
AP reading was taken in the afternoon by the auscultatory method, using an aneroid sphygmomanometer (
Measurements were taken in the classroom using the circuit method, except for arterial pressure, which was measured in a private room. After having completed the questionnaire (15-20 minutes), students' anthropometric (10-20 minutes) and arterial pressure measurements (20-30 minutes) were taken. The staff in charge consisted of a nurse, five physical education students, and two physical education professionals. Students were considered active commuters when they went to school walking or by bike and passive commuters when they were taken by motor vehicles. The time intervals to get from home to school were analyzed separately and as groups.
The Chi-square test was used to compare the frequency of excess weight, excess body fat and high AP among the students who where active commuters and those who were passive commuters, considering gender, age bracket and type of school.
Of the students who actively commuted to school (70%), 25% lived within a 10-20 minute walking distance and 29% lived more than 20 minutes walking distance. Of the passive commuters (30%), 12.6% were taken by car in a 10-20 minute ride, and 12.2% in a ride longer than 20 minutes. There were no differences between genders (
Excess weight and excess body fat were more frequent and high AP was less frequent among passive commuters compared to those who were active (
Considering the mode of commuting and time spent traveling to school, the frequency of excessive weight was 17% among those who walked or biked, and 23% to 32% among those who were taken by motor vehicles (
Prevalence and prevalence ratios were analyzed as to excess weight, excess of body fat and high AP by gender. In the male group (
In the female group, (
In this study, more than half of the students who actively commuted to school traveled ten or more minutes, and of the 30% who used other modes of transportation, the trip to school lasted more than twenty minutes for only 12% of them. Active commuting to school was associated with a lower prevalence of excess weight and excess body fat compared to passive commuting. Similar results were recorded for North-American adolescents3,6,7,14, whereas other studies found no association with excess weight 9 or excess body fat3,4.
Considering the time spent traveling to school, the type of commuting did not alter the frequency of high AP. The relationship between arterial blood pressure and physical activity is not yet fully established for this age range, and some studies report an association11 whereas others do not12,13. It is known that cross-sectional epidemiological studies do not allow the inference of a causal relationship between physical activity and arterial pressure. However, longitudinal18,27 and interventional studies11 have shown a strong connection, especially in long-term follow-up programs.
Regarding the age bracket and type of school, both excess weight and excess body fat were greater among younger students and in private schools, compared to older students and in public schools. Another study reported similar results28. AP was greater among older students and in those who attended public schools. The modified behavior of AP in older subjects may be associated with biological maturation, a time of considerable changes in body size and hormones.
Other non-controlled factors that may influence arterial pressure are environmental, social and economic in nature. A study conducted with Italian children showed that compared to those with high incomes, low-income families have lower educational levels, are more likely to face greater adversities and restrictions in daily life17, and are thus more susceptible to high levels of stress, inadequate eating and sleeping patterns, and blood pressure abnormalities. In Finland, a longitudinal study showed that high educational levels were associated with lower SAP levels15.
In the regression analysis adjusted for all the variables studied, excess weight was associated with excess body fat and high SAP levels in the male group, as well as high DAP levels in the female group. Internationally12,16,17 and locally conducted studies13,29,30 have shown a strong association between high AP and excess weight. A prospective epidemiological study showed that boys (8-15 years of age) with BMI between the 75th and 85th percentiles, and greater than the 85th percentile were 4 to 5 times more prone to develop hypertension when compared to those with BMI below the 75th percentile30. In Australia, a longitudinal study assessed every three years observed that the chance of an individual having high AP or hypertension in adulthood (25 years) was 53% greater among overweight or obese men compared to those whose weight was within normal ranges18.
In this study, the behavior of arterial pressure was not associated with the mode of transportation to school. A research conducted with Chinese adults indicated an association between active commuting to work (31-60 minutes) and reduced arterial pressure relative to those who took a bus to work10. Among students in the city of Vitória, state of Espirito Santo, no correlation was found between maximal oxygen consumption and arterial pressure13, and, among students from João Pessoa, PB30 (14-17 years of age) and from New Delhi12, there was no association with physical activity.
Information about the modes of transportation to school was provided by the students, which may lead to an overestimate or underestimate of the answers. However, the excellent degree of reproducibility of the questionnaire and the existence of studies that use this methodology warrant these results. Arterial pressure was read at one single timepoint; therefore, it is not indicated for describing the prevalence of hypertension. Nevertheless, this measurement has been commonly used in association studies. It is suggested that further research of the same nature be undertaken, and that other factors (measurement of energy expenditure during commuting, contribution to physical activity level) and associations (obesity, hypertension, diabetes) be investigated.
The students who actively commuted to school were less overweight and had less excess body fat when compared to those who were taken by car, and arterial pressure was dissociated from the type of commuting when the time spent traveling to school was examined. In the adjusted analysis, excess body weight increased the prevalence ratio of students presenting excess body fat and high SAP, as well as high DAP in girls. Both excess body fat and high AP were associated only with excess weight. In conclusion, it is necessary to prevent excess weight to avoid the accumulation of fat and increased AP. For this end, it is suggested that children be encouraged to engage in physical activities on their way to school and during their free time, as well as to adopt healthy eating habits.
We would like to express our appreciation to Francisco M. Silva for his direct participation in the elaboration of the project and to the trainees at the
No potential conflict of interest relevant to this article was reported.
There were no external funding sources for this study.
This article is part of the thesis of Master submitted by Kelly Samara da Silva, from Universidade Federal de Santa Catarina.
Mailing address: Kelly S. Silva Rua Cônego João de Deus, 145 - Castelo Branco I 58.050-360 - João Pessoa, PB - Brazil E-mail:
Manuscript received October 31, 2007; revised received December 18, 2007; accepted January 03, 2008.