FUNDAMENTO: O exercício físico é um instrumento de promoção de saúde e sua prescrição deve ser baseada em evidências científicas. A flexibilidade é um dos principais componentes da aptidão física, está relacionada ao desempenho e à saúde, e é definida como a amplitude máxima passiva fisiológica de um dado movimento articular. Considerando sua especificidade, a avaliação da flexibilidade deve contemplar diversos movimentos. Introduzido em 1980 e com a publicação de mapas redesenhados em 1986, o Flexiteste consiste na avaliação da mobilidade em uma escala de 0 a 4. Pela soma dos resultados da mobilidade de cada um dos vinte movimentos articulares testados, é possível obter um escore global denominado Flexíndice. OBJETIVO: Apresentar valores normativos atualizados do Flexiteste. MÉTODOS: Este trabalho baseia-se em dados de 4.711 indivíduos não-atletas (2.943 homens e 1.768 mulheres) com idade entre 5 e 91 anos. Todos os dados foram colhidos por avaliadores experientes e cerca de 70% deles pelo próprio autor do método. RESULTADOS: Considerando a distribuição não-paramétrica e a heterocedasticidade dos dados, optou-se por trabalhar com tabela de percentis para faixas etárias separadas por gêneros. O Flexíndice diminui com a idade, e os resultados femininos medianos são superiores aos masculinos para a mesma idade desde a infância, o que se acentua com o desenvolvimento físico e, posteriormente, com o envelhecimento. CONCLUSÃO: Esses dados normativos contribuem para o melhor conhecimento do comportamento da flexibilidade com a idade e o gênero, e favorecerão os profissionais que avaliam a flexibilidade na sua prática profissional.
Avaliação da flexibilidade: valores normativos do flexiteste dos 5 aos 91 anos de idade
Clínica de Medicina do Exercício (CLINIMEX), Programa de Pós-Graduação em Educação Física da Universidade Gama Filho, Rio de Janeiro, RJ - Brasil
Há consenso entre os cardiologistas clínicos de que o exercício físico é um dos principais instrumentos de promoção e manutenção da saúde1. Enquanto é comum que o cardiologista estimule e oriente a realização de exercícios, na grande maioria das vezes essa ação atividade limita-se aos exercícios predominantemente aeróbicos. Conforme é enfatizado em recomendações institucionais recentes2,3, em uma adequada prescrição de exercício físico, além do componente aeróbico e das atividades de fortalecimento muscular, há a necessidade da inclusão de exercícios de flexibilidade. A flexibilidade, uma das principais variáveis da aptidão física relacionada à saúde e ao desempenho, é definida por Araújo4 como a amplitude máxima passiva fisiológica de um dado movimento articular. A flexibilidade corporal varia em função da idade, do gênero e do padrão de exercício físico regular5-12. A flexibilidade não se apresenta de modo uniforme nas diversas articulações e nos movimentos corporais, sendo comum, em um dado indivíduo, que sua amplitude máxima seja boa para determinados movimentos e limitada para outros, representando o que se convencionou denominar especificidade da flexibilidade13. Em adendo, características genéticas parecem desempenhar um papel importante, especialmente nos casos de hipermobilidade14,15.
Diferentemente de outras variáveis da aptidão física, como a potência aeróbica máxima e a força muscular, níveis muito altos de flexibilidade nem sempre parecem estar associados a uma condição de melhor desempenho físico ou de saúde4. Não obstante essas considerações, exercícios voltados para o aprimoramento da flexibilidade são normalmente incluídos em qualquer prescrição de exercício físico, tanto para atletas como para indivíduos sedentários e até mesmo para portadores de diversas doenças, e particularmente para indivíduos com mais de 65 anos de idade, segundo as recentes recomendações institucionais da
Ao final dos anos 1970, Pável e Araújo17 começaram a desenvolver um método de medida e avaliação da flexibilidade, denominado Flexiteste, baseado na análise comparativa entre a mobilidade efetivamente obtida e aquela registrada em mapas padronizados de avaliação para vinte movimentos articulares. Posteriormente, redesenharam-se os mapas18 e uma série de estudos foi realizada19-21, culminando com uma tese de doutorado22 na qual um banco de dados preliminar com cerca de quinhentos casos foi apresentado. Contudo, foi somente em setembro de 2003, com a publicação de um livro específico sobre o Flexiteste nos Estados Unidos4 e suas versões em português23 e espanhol24, ambas em 2005, que se apresentaram formalmente os primeiros padrões normativos para a avaliação das medidas efetuadas pelo Flexiteste, considerando idade e gênero, com pouco mais de três mil casos. Com isso, tornou-se ainda mais viável a utilização rotineira do Flexiteste para avaliações da flexibilidade em diferentes situações. Porém, com o uso continuado do Flexiteste nesses últimos anos, foi possível aprimorar ainda mais o banco de dados, ampliando não somente o número de indivíduos, mas também a faixa etária considerada.
Nos últimos anos, temos observado um uso crescente do Flexiteste em nosso país. Por exemplo, a Aeronáutica incorporou parte do método na avaliação física de seu pessoal, o que culminou com a proposição de valores normativos específicos para essa força militar. Isso também se reflete na esfera científica, pois, além da medicina do exercício25, outras áreas da medicina, como a nefrologia26, a geriatria27 e a fisiatria28, também têm publicado artigos originais nos quais o Flexiteste foi empregado para a avaliação da flexibilidade, o que também acontece na área de educação física29.
Nesse contexto, o objetivo do presente artigo é apresentar uma atualização dos dados normativos do Flexiteste, publicados originalmente em 2003, para indivíduos entre 5 e 91 anos de idade, aprimorando o processo avaliativo com o uso do método.
Dentre todos os dados de Flexiteste disponíveis ao autor, somente foram consideradas, para a montagem dos valores normativos, as medidas efetuadas por avaliadores experientes na técnica, todos eles treinados diretamente pelo autor do método. Após cuidadosa seleção, obteve-se um total de 4.711 casos de indivíduos não-atletas, sendo 2.943 homens e 1.768 mulheres, com idade entre 5 e 91 anos, para compor a amostra utilizada na montagem do banco de dados. Em cerca de 70% dos casos, a aplicação do Flexiteste foi feita pelo próprio autor do estudo. Embora não tenha sido feita uma avaliação étnica específica, a grande maioria dos indivíduos era de origem primariamente caucasiana. Aproximadamente 85% dos indivíduos da amostra foram avaliados na Clínica de Medicina do Exercício (Clinimex), do Rio de Janeiro. Termos de consentimento foram obtidos, antes da aplicação do Flexiteste, dos indivíduos ou dos seus responsáveis, quando menores de idade, conforme é recomendado pela práxis científica
Sucintamente, o método consiste na medida e avaliação da mobilidade passiva máxima de vinte movimentos articulares corporais (36 se considerados bilateralmente), englobando as articulações do tornozelo, joelho, quadril, "tronco", punho, cotovelo e ombro. Oito movimentos são feitos nos membros inferiores, três no tronco e os nove restantes nos membros superiores. A numeração dos movimentos é feita em um sentido distal-proximal. Cada um dos movimentos é medido em uma escala crescente e descontínua de números inteiros de 0 a 4, perfazendo um total de cinco valores possíveis (ver exemplo na
Pela natureza da escala e pelo modo como foram propositadamente desenhados os mapas de avaliação, observa-se uma distribuição gaussiana para os dados, de forma que a tendência central é o valor 2; os valores 1 e 3 são menos freqüentes, e os valores extremos, isto é, 0 e 4 bastante raros. Dessa forma, muito embora a análise do Flexiteste possa e deva ser feita para cada um dos movimentos e/ou das articulações, é válido somar os resultados obtidos nos vinte movimentos isolados e obter um índice global de flexibilidade ou mobilidade articular, denominado Flexíndice4. Em adendo, com a natureza gaussiana das escalas de cada movimento e a global, é possível estudar todo o espectro da mobilidade, já que os valores extremos máximos - 0 e 80 pontos - nunca foram, na prática, obtidos. Dessa forma, não houve os denominados efeitos-solo e/ou teto que tanto dificultam a utilização clínica de certos testes mais simples. Vários estudos de fidedignidade intra e interobservadores, feitos com fotos de modelos ou com medidas reais em indivíduos, mostraram coeficientes de correlação intraclasse sistematicamente altos para as medidas do Flexiteste e, em particular, para o Flexíndice4,30-32.
Os indivíduos foram estratificados inicialmente por gênero – masculino e feminino – e depois por idade – em um total de 22 diferentes faixas etárias – para a determinação dos respectivos valores e curvas de percentis do Flexíndice. Para as análises inferenciais, foram aplicados o teste-t para amostras dependentes e a correlação produto-momento de Pearson, e utilizou-se um nível de probabilidade de 5% como critério de significância estatística.
As
Existe uma relação direta entre a idade e as diferenças interquartis, que varia de 5 a 13 pontos nas amostras masculina e feminina para o Flexíndice, passando de um patamar ao redor de 10% do valor mediano na infância para cerca de 40% a 50% nas faixas etárias mais idosas. Os coeficientes de correlação foram de 0,69 e 0,59 (p < 0,001), respectivamente, para os gêneros masculino e feminino (
Estatisticamente, os resultados do Flexíndice dos homens e das mulheres diferem a partir dos 10 anos de idade (p < 0,05). Em termos práticos, as mulheres tendem a ser mais flexíveis do que os homens desde os cinco anos de idade - cerca de 5% -, com a diferença se acentuando após a puberdade - de 10% a 15% - e progressivamente na terceira década de vida -20%. Após os 60 anos, as diferenças tendem a ser ainda maiores nas mulheres, alcançando entre 20% e 40% a mais do que o valor obtido para o Flexíndice para os homens, muito embora isso corresponda a apenas 4 a 10 pontos no resultado absoluto do somatório dos escores medidos na mobilidade de cada um dos vinte movimentos.
Criado e desenvolvido há mais de 25 anos, o Flexiteste tem sido amplamente aplicado no Brasil para a avaliação da flexibilidade. Inicialmente, por meio da realização de diversos cursos de extensão universitária e da inclusão do tópico em várias ementas de disciplinas de graduação e pós-graduação em Educação Física pelo país afora, ampliou-se o conhecimento e o uso do Flexiteste. Posteriormente, com a publicação de diversas pesquisas científicas e de várias defesas de dissertações e teses de pós-graduação utilizando o Flexiteste, o método foi se tornando cada vez mais conhecido. Todavia, foi principalmente com a publicação do livro do Flexiteste pela
Conforme é amplamente discutido em outra publicação4, quando comparado aos demais métodos existentes de avaliação da flexibilidade – como o teste de sentar-e-alcançar33, o flexômetro de Leighton11, a goniometria34 e o método de Beighton-Hóran5, todos eles propostos entre os anos 1950 e 1970, o Flexiteste apresenta inúmeras vantagens (ver
Propositadamente para a preparação desses dados normativos, optou-se por excluir todos os indivíduos com atividade desportiva competitiva regular, independentemente da modalidade, já que os atletas tendem a apresentar níveis de flexibilidade distintos da população em geral. A apresentação de valores normativos pode ser feita de diferentes maneiras. Na esfera de exames laboratoriais, a tendência é apresentar uma faixa de valores de referência considerados estatisticamente normais, obtida, provavelmente, a partir da determinação dos valores de média e de dois desvios padrão para mais ou para menos em uma amostra suficientemente grande de indivíduos saudáveis. Eventualmente, dependendo da natureza da variável, são discriminados gêneros e, mais raramente, grupos etários, como crianças, mulheres pré e pós-menopausa. Contudo, essa estratégia apresenta diversas limitações. Em primeiro lugar, ela assume que as variáveis possuem uma distribuição gaussiana (o que raramente acontece com a maioria dessas variáveis, como hematócrito, glicemia etc.), e, em segundo, não permite, com segurança, detectar o impacto de mudanças sutis que possam ocorrer na dita faixa de normalidade.
Outra forma bastante comum de representar a relação de uma determinada variável com a idade é expressá-la em modelos de uma regressão simples (linear, exponencial, polinomial etc.) ou múltipla (idealmente passo a passo) ou logística. A quase totalidade desses modelos assume que a distribuição dos dados apresenta homocedasticidade e gera, ao final, algum valor de erro da estimativa. Analisando a associação entre as 22 medidas de variabilidade interquartis (P75-P25) e as respectivas idades (valores médios para as faixas etárias), obtivemos coeficientes de correlação significativos para os dois gêneros, o que indica claramente que a variabilidade da flexibilidade aumenta com a idade, apesar da redução absoluta do Flexíndice, contrariando, assim, a premissa básica para o uso de modelos de regressão. Na realidade, quando existem razões para suspeitar de heterocedasticidade ou de uma distribuição não-paramétrica dos dados e quando o tamanho amostral é suficientemente grande, a alternativa de análise mais adequada é provavelmente a definição de curvas de percentis para o estabelecimento de valores normativos. Isso ocorre, normalmente, com as curvas de crescimento e desenvolvimento de altura e peso corporal. Levando em conta essas considerações, foi exatamente essa a opção que adotamos para a análise do Flexíndice.
Os dados dos valores normativos do Flexíndice, apresentados no presente artigo, favorecem significativamente uma interpretação mais rica dos resultados obtidos na avaliação da flexibilidade realizada pelo Flexiteste. Comparados aos dados disponibilizados em 2003, os dados do presente estudo representam um incremento de aproximadamente 50% no tamanho da amostra e uma ampliação e um maior desdobramento da faixa etária. Em adendo, foi possível corrigir a maior parte das distorções amostrais, fazendo que, exceto no grupo 81+ feminino (com 27 casos), todas as faixas etárias dos dois gêneros contenham pelo menos trinta casos, o que facilitou a determinação dos diferentes percentis.
Um aspecto interessante é que o valor do Flexíndice tende a variar mais com o passar dos anos, de modo que as diferenças interquartis tendem a crescer tanto nos homens como nas mulheres. Isso provavelmente ocorre, tal como acontece com outras variáveis do desempenho humano, pelas diferenças progressivamente maiores em relação ao padrão de atividade física regular dos indivíduos quando chegam à fase adulta e nos anos subseqüentes. Estudos longitudinais futuros deverão contribuir para esclarecer se a perda da flexibilidade com o passar dos anos possui alguma relação com o grau de flexibilidade global observado na infância.
No que refere à aplicação cardiológica direta, mais recentemente o Flexiteste foi utilizado na avaliação de mulheres adultas com prolapso mitral14. Nessas mulheres, observaram-se valores superiores em torno de 15% no Flexíndice, quando comparadas a mulheres adultas sem diagnóstico de prolapso mitral, com 77% delas excedendo os níveis esperados para os percenti 75 das respectivas idades. Em adendo, nenhuma das 31 mulheres adultas com prolapso mitral possuía escores 0 ou 1 para extensão do cotovelo e para rotação lateral do ombro, estabelecendo critérios objetivos para diferenciação.
Finalmente, concluímos que a nova estratégia de desdobramento das faixas etárias, ano a ano para as criançasmais jovens e de cinco em cinco anos para os adultos até a terceira idade, permitirá avaliar melhor as diferenças inerentes aos processos de crescimento e desenvolvimento e de envelhecimento sobre a flexibilidade, assim como os efeitos crônicos do treinamento ou do destreinamento físico. Em adendo, representará um instrumento útil para o profissional que for adotar a recomendação para a inclusão de exercícios de flexibilidade dentro do escopo mais amplo da prescrição de exercícios.
Recebe direitos autorais sobre a venda de livros publicados no Brasil (Editora Manole), Estados Unidos (Human Kinetics) e Espanha (Paidotribo) e de
O presente estudo foi financiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).
Não há vinculação deste estudo a programas de pós-graduação.
Claudio Gil Soares de Araújo Rua Siqueira Campos, 93/101, Copacabana 22031-070, Rio de Janeiro, RJ - Brasil E-mail:
Artigo recebido em 30/10/2007; revisado recebido em 03/12/2007; aceito em 08/01/2008.
BACKGROUND: Physical exercise plays a role in health-promotion policies and its prescription should be scientifically based. Flexibility is one of the major components of health-related and performance-related physical fitness, and is defined as the maximum physiological passive range of motion of a given joint movement. According to its specificity, the assessment of flexibility should, ideally, incorporate multiple movements. Introduced in 1980 and with redesigned evaluation maps published in 1986, Flexitest consists of the assessment of mobility with the use of a scale from 0 to 4. By adding the individual results of the 20 joint movements assessed, it is possible to obtain a global score called Flexindex. OBJECTIVE: To present Flexitest updated normative values. METHODS: Data were obtained from 4711 non-athlete subjects (2943 men and 1768 women) with age ranging from 5 to 91 years, and were collected by experienced raters. Approximately 70% of the data were collected by the author of the method himself. RESULTS: Considering the data heteroscedasticity and non-parametric distribution, we chose to use age and gender-percentile tables. Flexindex decreases with age and the median results for females are higher than for males of the same age since childhood. This trend becomes stronger with physical development and, later, with the aging process. CONCLUSION: these normative data contribute to a better knowledge of the flexibility behavior with age and gender and will be useful for professionals who assess flexibility in their professional practice.
Clínica de Medicina do Exercício (CLINIMEX), Programa de Pós-Graduação em Educação Física da Universidade Gama Filho, Rio de Janeiro, RJ - Brazil
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There is a consensus among clinical cardiologists that physical exercise is one of the main tools to improve and maintain health1. Although cardiologists commonly encourage and recommend the practice of exercises, this activity is most often limited to predominantly aerobic exercises. As has been emphasized in recent institutional recommendations2,3, a well-prescribed exercise plan should include flexibility exercises, in addition to the aerobic and muscle-strengthening activities. Flexibility, one of the main health-related and performance-related variables of physical fitness, is defined by Araújo4 as the maximum physiological passive range of motion of a given joint movement. Body flexibility varies with age, gender and a regular pattern of physical exercises5-12. Flexibility is not uniform in the different joints and body movements, and it is common that, in a given individual, their maximal range of motion is good for certain movements and limited for others, thus representing what has been conventionally called specificity of flexibility13. Additionally, genetic characteristics seem to play an important role, especially in the cases of hyperlaxity14,15.
Unlike other physical fitness-related variables such as maximal aerobic power and muscle strength, very high levels of flexibility do not always seem to be associated with a better physical performance or health condition4. Despite these considerations, exercises targeted at improving flexibility are usually included in any exercise plan, both for athletes and for individuals with a sedentary lifestyle and even for those with several diseases and particularly for individuals older than 65 years of age, according to recent institutional recommendations of the American Heart Association and of the American College of Sports Medicine2,3, and they may result in improved quality of life16. On the other hand, there is a consensus that a well-prescribed and customized exercise plan should be based on data from a judicious, reliable and valid evaluation. This being considered, it seems appropriate, in this setting, to provide methods of flexibility measurement and the respective criteria for evaluation.
By the end of the 1970's, Pável and Araújo17 started to develop a method for the measurement and evaluation of flexibility-Flexitest-, which is based on the comparative analysis between the mobility actually obtained and that recorded in standardized evaluation maps for 20 joint movements. The maps were later redesigned18 and a series of studies were conducted19-21, culminating in a doctoral thesis22 in which a preliminary database with approximately 500 cases was presented. However, it was only in September 2003, with the publication of a specific book on Flexitest in the United States4 and of its Portuguese23 and Spanish24 versions, both in 2005, that the first normative patterns for the evaluation of the measurements taken with Flexitest considering age and gender, and including slightly more than 3000 cases, were formally presented. Thus, the routine use of Flexitest for flexibility assessment in different situations became even more feasible. However, with the continued use of Flexitest in the past years, the database could be further improved, not only with a larger number of individuals but also with a broader age range considered.
In the past years, we have observed an increasing utilization of Flexitest in Brazil. For instance, the Air Force incorporated part of the method in the physical evaluation of their staff, which culminated in the proposition of specific normative values for this military force (REF). This also reflects in the scientific sphere, because in addition to Exercise Medicine25, other fields of Medicine, such as Nephrology26, Geriatrics27, and Physical Medicine28 have also published original articles in which Flexitest was used for the assessment of flexibility; this also occurs in the field of Physical Education29.
Within this context, the objective of this article is to present an update on the normative data regarding Flexitest, originally published in 2003 for individuals between five and 91 years of age, and which had its assessment process improved with the use of the method.
Among all Flexitest data made available to the author, only the measurements taken by raters experienced in the technique, all of them trained directly by the author of the method, were considered to set the normative values. After careful selection, a total of 4711 non-athlete individuals, of whom 2943 were males and 1768 were females, with ages ranging from five to 91 years, were included to comprise the sample used to set up the database. In approximately 70% of the cases, Flexitest was administered by the study author himself. Although a specific ethnical evaluation had not been made, the great majority of individuals were primarily of Caucasian origin. Approximately 85% of the individuals of the sample were evaluated in the Exercise Medicine Clinic – CLINIMEX, Rio de Janeiro, RJ. As recommended in scientific practice, a written informed consent was obtained from all participants or their legal representatives, in the case of underage individuals, before Flexitest was administered.
Briefly, the method consists of measuring and evaluating the maximum passive range of motion of 20 body joint movements (36 if considered bilaterally), including the ankles, knees, hips, "trunk", wrists, elbows and shoulders. Eight movements are performed in the lower limbs, three in the trunk and the remaining nine in the upper limbs. The movements are numbered in a distal-proximal direction. Each one of the movements is measured in a growing discontinuous scale of whole numbers from zero to four, thus comprising a total of five possible values (see example in
Because of the nature of the scale and the way the evaluation maps were purposely designed, a Gaussian data distribution is observed, so that the central trend is two, the one and three values are less frequent, and the extreme values, that is, 0 and 4 are very uncommon. Thus, although the analysis of Flexitest can and should be performed for each movement and/or joint, it is valid to add the results obtained in the 20 individual movements to obtain a global index of flexibility or joint mobility called Flexindex4. Additionally, with the Gaussian nature of the scale for each movement and of the global scale, it is possible to study the entire mobility spectrum, since the extreme values – 0 and 80 points – have never been obtained in practice. Accordingly, the so-called ceiling and/or floor effects, which significantly impair the clinical utilization of certain simpler tests, did not occur. Several studies on intra and interobserver reliability conducted with pictures of models or with real measurements in individuals showed systematically high intraclass correlation coefficients for Flexitest measurements and, in particular, for Flexindex4,30-32.
The individuals were initially stratified by gender – male and female – and then by age – in a total of 22 different ages or age ranges – for determination of the respective values and percentile curves of Flexindex. For inferential analyses, the t-test for dependent samples and the Pearson product-moment correlation were used. The statistical significance level was set at 5%.
Flexindex values for 23 different percentiles for each one of the 22 age ranges or ages with respective sample sizes are shown in
There is a direct relationship between age and the interquartile differences, ranging from 5 to 13 points in the male and female samples for Flexindex, going from a plateau at approximately 10% of the median value in childhood to approximately 40 to 50% in the higher age ranges. The correlation coefficients were 0.69 and 0.59 (p < 0.001) for the male and female genders, respectively (
Statistically, Flexindex results for men and women differ as of 10 years of age (p < 0.05). In practical terms, women tend to be more flexible than men as of five years of age – approximately 5%; this difference is intensified after puberty – 10 to 15% - and even more in the third decade of life – 20%. After 60 years of age, the differences tend to be even greater in women, reaching between 20 and 40% more than the value obtained for Flexindex in men, even though this corresponds to only 4 to 10 points in the absolute result of the sum of mobility scores measured for each of the 20 movements.
Created and developed more than 25 years ago, Flexitest has been largely used in Brazil for the assessment of flexibility. Initially, by means of several university extensions and of the inclusion of the topic in several lists of disciplines of graduation and post graduation in Physical Education throughout the country, Flexitest became more widely known and used. Later, with the publication of several scientific studies and several postgraduate dissertation and theses defenses using Flexitest, the method became increasingly more widely known. Nonetheless, it was mainly with the publication of the Flexitest book by Human Kinetics and with its subsequent Portuguese and Spanish versions that the number of professionals knowing and using the method in several countries worldwide significantly increased. The original book is available in more than 160 university libraries of English-speaking countries, and both the English and Spanish versions are available in the National Library of Medicine in Bethesda.
As thoroughly discussed in another publication4, when compared with other methods available for the assessment of flexibility, such as the sit-and-reach test33, Leighton flexometer11, goniometry34 and the Beighton-Hóran assessment5 – all of them proposed within the 1950's and 1970's, Flexitest offers innumerous advantages (see
In order to prepare these normative data, we purposely chose to exclude all individuals engaged in regular competitive sports activity regardless of modality, since athletes tend to present distinct flexibility levels as compared to those of the general population. Normative values can be expressed in different manners. In the setting of laboratory tests, the tendency is to present a range of reference values considered statistically normal, probably obtained from the determination of mean values plus or minus two standard deviations in an enough large sample of healthy individuals. Depending on the nature of the variable, genders are occasionally discriminated and, less frequently, age groups, such as children, premenopausal and postmenopausal women. However, this strategy has several limitations. First, it assumes that the variables have a Gaussian distribution (which hardly ever occurs with the majority of the variables, such as hematocrit, blood glucose, etc); and, second, it does not allow a reliable detection of the impact of subtle changes that may occur within a given normal range.
Another quite common form of representing the relationship of a determined variable with age is to express it in simple (linear, exponential, polynomial, etc), multiple (ideally stepwise), or logistic regression models. Almost all these models assume that data distribution presents homoscedasticity and generates some estimate error value at the end. By analyzing the association between the 22 interquartile (P75-P25) variability measurements and respective ages (mean values for the age ranges), we obtained significant correlation coefficients for both genders, which clearly indicates that flexibility variability increases with age despite the absolute Flexindex reduction, thus going against the basic premise for the use of regression models. Actually, when there is reason to suspect heteroscedasticity or a non-parametric data distribution and, on the other hand, when the sample size is large enough, the most suitable analysis alternative is likely the definition of percentile curves to establish normative values. This usually occurs with growth and development charts for height and body weight. Taking these issues into consideration, this was precisely the choice we made to analyze Flexindex.
Data regarding normative values of Flexindex presented in this article significantly contribute to a more detailed interpretation of results obtained in the flexibility assessment performed with Flexitest. In comparison with the data made available in 2003, data from the present study represent an increase by approximately 50% in the sample size, with wider and more subdivided age ranges. Additionally, the great majority of the sample distortions could be corrected, thus enabling all age ranges of both genders to include at least 30 cases, except for the female 81+ group (with 27 cases). Determination of the different percentiles was thus made easier.
An interesting aspect is that there is a greater tendency of variation of Flexindex values over the years, so that the interquartile differences tend to increase both in males and females. Like for other variables of the human performance, this is probably due to the progressively greater differences in relation to the regular physical activity pattern of individuals when they reach adulthood and in subsequent years. Further longitudinal studies should contribute to explain whether the loss of flexibility over the years bears any relation to the degree of global flexibility observed in childhood.
In terms of direct cardiologic application, Flexitest was more recently used in the assessment of adult women with mitral prolapse14, and approximately 15% higher values of Flexindex were observed when compared to adult women not diagnosed with mitral prolapse, with 77% of them exceeding the levels expected for the 75th percentiles of the respective ages. Additionally, none of the 31 adult women with mitral prolapse scored 0 or 1 for elbow extension and for lateral shoulder rotation, thus establishing objective criteria for differentiation.
Finally, we conclude that this new strategy of age range subdivision, year by year for younger children and at five-year intervals for adults up to the third age, will allow a better assessment of the differences inherent to the growth and development and aging processes as regards flexibility, as well as the chronic effects of physical training or detraining. Additionally, it will represent a useful tool for professionals adopting the recommendation for the inclusion of flexibility exercises in the broader scope of exercise prescription.
Copyright is received on the sale of books published in Brazil (Editora Manole), in the United States (Human Kinetics) and Spain (Paidotribo), as well as on commercial softwares developed in Brazil (Micromed) which include or deal with Flexitest.
This study was funded by
This study is not associated with any graduation program.