OBJETIVO: Identificar a prevalência de microalbuminúria e de lesões em órgãos-alvo e sua associação, em uma população de hipertensos em tratamento. MÉTODOS: Estudo observacional, descritivo e transversal, realizado no período de abril a agosto de 2006, com 153 pacientes hipertensos em tratamento, atendidos no Ambulatório de Clínica Médica e de Cardiologia de um Hospital Universitário na Região Sul do Brasil. RESULTADOS: A prevalência de microalbuminúria foi de 13,7% (21/153), sendo os grupos com e sem microalbuminúria semelhantes quanto às características demográficas e clínicas. A prevalência de lesões em órgãos-alvo foi de 48,4%, com predomínio de lesões cardíacas. As lesões em órgãos-alvo foram mais freqüentes no grupo com microalbuminúria [76,2% (16/21) versus 43,9% (58/132)], com diferença estatisticamente significante (p=0,006). Isso também foi observado nas lesões cardíacas, tanto na população total (p=0,003) quanto no grupo geriátrico (p=0,006). CONCLUSÃO: A prevalência de microalbuminúria na população estudada é de 13,7% e a de lesões em órgãos-alvo é de 48,4%, havendo associação estatisticamente significante. A microalbuminúria também está associada a lesões cardíacas, inclusive na população geriátrica.
Hospital Universitário Prof. Dr. Polydoro Ernani São Thiago - Universidade Federal de Santa Catarina - Florianópolis, SC - Brasil
A hipertensão arterial sistêmica (HAS) é hoje definida como uma pressão arterial sistólica (PAS) igual ou superior a 140 mmHg, e/ou uma pressão arterial diastólica (PAD) igual ou superior a 90 mmHg em adultos a partir de 18 anos1-4. Ao longo do tempo sua classificação foi modificando-se, à medida que novos estudos avaliaram a evolução dos pacientes de acordo com os níveis tensionais.
Grande importância vem sendo conferida à microalbuminúria como um marcador prognóstico de risco cardiovascular e/ou renal nos pacientes diabéticos5,6, nos hipertensos6-10 e na população em geral11-13. Estudos demonstram que a associação de microalbuminúria com eventos cardiovasculares e lesão renal ocorre de forma contínua, ou seja, quanto maior a excreção urinária de albumina, maior o risco de desenvolver essas condições14.
A microalbuminúria é definida como uma elevação na excreção urinária de albumina, que ultrapassa o considerado normal sem atingir os níveis mínimos detectáveis pelos métodos laboratoriais de rotina, ou seja, uma excreção de albumina entre 30 e 300 miligramas em 24 horas5,15-17. Esses pontos de corte foram definidos a partir de estudos que mostraram a curva de risco para desenvolver nefropatia em pacientes diabéticos18, e vêm sendo questionados por alguns autores12,19-21.
O mecanismo pelo qual ocorre o aumento da excreção urinária de albumina não está bem definido e as razões pelas quais essa excreção está associada ao aumento de risco cardiovascular ainda não foram estabelecidas. A explicação que prevalece é a de que a microalbuminúria representa uma disfunção generalizada do endotélio vascular com aumento da sua permeabilidade, permitindo o vazamento de albumina através da membrana glomerular17,18,22.
Embora existam divergências entre os estudos, em geral a prevalência de microalbuminúria varia entre 20% e 30% em pacientes hipertensos não-tratados, e chega a até 25% em pacientes que recebem tratamento anti-hipertensivo7,8,10,23.
Em razão da importância dos fatores de risco na avaliação dos pacientes com HAS e do valor prognóstico atribuído à microalbuminúria, o presente estudo visa identificar a prevalência de microalbuminúria e a associação entre esse marcador de risco e as lesões em órgãos-alvo, em uma população de hipertensos em tratamento anti-hipertensivo.
Estudo observacional, descritivo e transversal, conduzido no Ambulatório de Clínica Médica do Serviço de Medicina Interna e no Ambulatório de Cardiologia de um Hospital Universitário na Região Sul do Brasil, no período de abril a agosto de 2006.
Os pacientes foram convidados para entrevista a partir do comparecimento à consulta previamente agendada nos referidos ambulatórios e após a revisão de seus prontuários, o que permitiu selecionar apenas os portadores de HAS sem diagnóstico de diabete melito. Dessa forma, dos 201 pacientes que concordaram em participar da pesquisa, 153 preencheram os critérios de inclusão, constituindo a amostra final.
Foram incluídos no estudo os pacientes portadores de HAS essencial, em tratamento anti-hipertensivo, de ambos os sexos, com idade igual ou superior a 18 anos, que concordaram em participar do estudo e forneceram uma amostra isolada da primeira urina da manhã. Foram excluídos os pacientes com evidência clínica e/ou laboratorial de HAS secundária, os com diagnóstico de diabete melito e os portadores de doença renal crônica. Também foram excluídos os pacientes que apresentavam exame parcial de urina com sinais de infecção do trato urinário ou com proteinúria.
Foram avaliadas as seguintes variáveis: idade, sexo, raça, índice de massa corporal (IMC), tabagismo, sedentarismo, presença de lesões em órgãos-alvo e de doença cardiovascular, perfil lipídico, níveis pressóricos, duração da HAS, presença de microalbuminúria. A partir da idade, os pacientes foram divididos em geriátricos (com idade igual ou superior a 60 anos) e não-geriátricos (idade inferior a 60 anos).
Foi considerada microalbuminúria a razão entre a concentração de albumina e de creatinina urinárias dentro do intervalo de 30 a 300 miligramas de albumina por grama de creatinina. A pesquisa de albuminúria foi realizada pela técnica de nefelometria (Behring Nefelometro 100, Dade Behring®), e a creatinina urinária foi mensurada pela técnica de Jaffé. Após as devidas conversões de unidade, foi obtida a razão albumina/creatinina, exceto quando a concentração de albumina urinária foi inferior a 12 mg/l (limite inferior de detecção pelo equipamento).
O projeto de pesquisa foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa com Seres Humanos da Universidade. Todos os pacientes assinaram termo de consentimento livre e esclarecido.
Os dados foram analisados por meio do programa Epi Info® v.6.04. O teste de qui-quadrado (c2) foi utilizado para comparar as prevalências das variáveis entre os grupos, com um intervalo de confiança de 95% (p<0,05). A análise de variância com estatística F foi utilizada para comparar as médias entre os grupos, com o mesmo intervalo de confiança.
No período de abril a agosto de 2006 foram entrevistados 201 pacientes do Ambulatório de Clínica Médica do Serviço de Medicina Interna e do Ambulatório de Cardiologia de um Hospital Universitário, dentre os quais 153 preenchiam os critérios de inclusão. Desses, 21 apresentaram microalbuminúria (13,7%).
Os grupos com normoalbuminúria e com microalbuminúria foram semelhantes, com predomínio do sexo feminino [91/132 (68,9%)
Em relação às características clínicas, o tabagismo [29,5% (39/132)
Os dois grupos foram semelhantes quanto à PAS (143,3±18,3 mmHg
A prevalência de pelo menos uma lesão em órgão-alvo foi de 48,4% (74/153) na população geral, sendo maior no grupo com microalbuminúria [76,2% (16/21)
As lesões mais freqüentes nos pacientes estudados foram as cardíacas [41,8% (64/153)], particularmente a angina e/ou infarto agudo do miocárdio (IAM) [41/153 (26,8%)] e a hipertrofia ventricular esquerda (HVE) [21/153 (13,7%)], seguidas por insuficiência cardíaca congestiva (ICC) [17/153 (11,1%)]. Acidente vascular encefálico (AVE) ou ataque isquêmico transitório (AIT) [10/153 (6,5%)], doença arterial periférica [10/153 (6,5%)] e retinopatia hipertensiva [2/153 (1,3%)] foram menos prevalentes (
As lesões cardíacas apresentaram associação estatisticamente significante com a microalbuminúria (p=0,003), estando presentes em 71,4% (15/21) destes pacientes, enquanto apenas 37,1% (49/132) dos normoalbuminúricos apresentaram este tipo de lesão (
Metade da população estudada foi constituída pelo grupo geriátrico [51% (78/153)] e a outra metade pelo não-geriátrico [49% (75/153)], sendo a prevalência de microalbuminúria semelhante entre os grupos [15,4% (12/78)
Houve uma associação estatisticamente significante (p=0,006) entre a presença de microalbuminúria e de lesões cardíacas no grupo geriátrico, e essa não ocorreu no grupo não-geriátrico (
A hipertensão arterial sistêmica e suas complicações são responsáveis por grande parte das internações hospitalares no Brasil, representando um custo socioeconômico muito elevado. No ano de 2003, as doenças cardiovasculares foram responsáveis por 27,4% dos óbitos ocorridos no país, existindo uma relação direta entre a mortalidade cardiovascular e os níveis de pressão arterial2.
Considerando-se que aproximadamente 20% a 40% da população brasileira têm níveis pressóricos iguais ou superiores a 140 x 90 mmHg1,2, entende-se a importância dessa entidade e a necessidade de se estudar os fatores a ela relacionados.
A microalbuminúria foi inicialmente definida como um valor de excreção urinária de albumina que estaria relacionado a um maior risco de desenvolver nefropatia em pacientes diabéticos18. Os estudos realizados posteriormente demonstraram que a microalbuminúria também está associada a um pior desfecho cardiovascular, mesmo na população geral18,24; embora o mecanismo ainda não tenha sido elucidado, acredita-se que seja a manifestação renal de uma desordem generalizada do endotélio vascular, com alteração de sua permeabilidade17,18,22.
Estabelecida a relação entre microalbuminúria e pior prognóstico cardiovascular, diversos autores tentaram demonstrar quais seriam as variáveis associadas a ela, para então definir um perfil de pacientes de maior risco e as possíveis estratégias para impedir ou diminuir a progressão para doença renal e eventos cardiovasculares.
Primeiramente, devemos lembrar que existem variações individuais na excreção urinária de albumina durante o dia e em dias diferentes. Assim, o diagnóstico de microalbuminúria só deve ser estabelecido quando duas de três amostras da primeira urina da manhã apresentam uma relação albumina/creatinina alterada16,24,25.
Dentre os fatores que podem aumentar transitoriamente a excreção urinária de albumina temos exercício físico extenuante, infecção do trato urinário, insuficiência cardíaca descompensada, doenças febris agudas e fluxo vaginal24-26. A gestação que cursa com elevação da pressão arterial ou com diabete gestacional também apresenta aumentos expressivos na albuminúria26. Esses fatores devem ser considerados na avaliação do resultado do exame.
Alguns estudos demonstraram a associação entre microalbuminúria e sexo, raça, idade, níveis pressóricos, frações do colesterol, tabagismo e IMC19,27, mas a maioria dos trabalhos não exibe concordância quanto às variáveis estudadas.
Exemplificando, Agrawal e cols.8 demonstraram associação com idade, sexo masculino, duração da HAS, tempo de tratamento e níveis pressóricos, enquanto Nakamura e cols.10, Clausen e cols.11 e Redon e cols.28 não observaram essa relação.
Outros três estudos com pacientes hipertensos sem tratamento anti-hipertensivo também apresentaram resultados divergentes. No de Palatini e cols.29 não foi observada relação com tabagismo, atividade física, IMC, idade, história familiar prematura de doença cardiovascular ou duração de HAS, enquanto no de Leoncini e cols.30 houve associação com idade, IMC, tabagismo, HDL-colesterol, triglicerídeos e níveis pressóricos. No de Pontremoli e cols.31 houve relação com sexo masculino, PAS, PAD, HDL-colesterol e IMC, mas não com história familiar prematura de doença cardiovascular, tabagismo ou sedentarismo.
No presente estudo, os grupos com e sem microalbuminúria foram semelhantes, apresentando diferença estatisticamente significante somente quanto aos níveis de HDL-colesterol, e os pacientes microalbuminúricos apresentaram com maior freqüência valores inferiores a 40 mg/dl.
Outro ponto em que se observa grande variabilidade de resultados é na prevalência da microalbuminúria. Na população hipertensa não-tratada considera-se que a prevalência seja de 20% a 30%, e nos hipertensos em tratamento de até 25%22,23, embora alguns autores aceitem valores entre 7% e 40%15,25. Essa variação pode ser explicada por diferenças nos métodos de mensuração da albumina urinária, por erros na coleta de urina (quando realizada por período de tempo), ou por variações na faixa etária, etnia ou comorbidades nos grupos estudados18.
Em estudos transversais, Jensen e cols.32 encontraram prevalência de 4,7% em hipertensos em tratamento, enquanto Palatini e cols.29, Pontremoli e cols.31 e Leoncini e cols.30 encontraram, respectivamente, 6,1%, 6,7% e 9% em hipertensos não-tratados.
Em contrapartida, Agewall e cols.7 observaram microalbuminúria em 25% dos seus pacientes recebendo tratamento anti-hipertensivo, e Agrawal e cols.8, uma prevalência próxima a 30%, em um estudo envolvendo hipertensos tratados ou não. Em um estudo prospectivo, Redon e cols.28 acompanharam um grupo de hipertensos por aproximadamente 2,7 anos e observaram a progressão para microalbuminúria em 11,7% (22/187).
No nosso trabalho, a prevalência de microalbuminúria foi de 13,7%, um resultado dentro da faixa esperada para o tipo de população estudada.
Diversos estudos têm demonstrado uma associação positiva e independente entre a microalbuminúria e a doença cardiovascular, tanto em pacientes hipertensos7,8 quanto na população geral12,13.
Em 1997, Jensen e cols.32 publicaram trabalho demonstrando que a excreção urinária de albumina (e não a presença de microalbuminúria) estava relacionada à doença cardiovascular, e que os níveis de pressão arterial mais elevados foram encontrados nos pacientes com maior excreção urinária de albumina. Em 2000, os mesmos autores9 publicaram um estudo em que acompanharam pacientes hipertensos por 10 anos, e observaram desenvolvimento de doença coronariana isquêmica em 28% dos pacientes que tinham microalbuminúria no início do estudo, enquanto essa taxa era de apenas 8% nos normoalbuminúricos.
No presente estudo, as lesões em órgãos-alvo tiveram associação estatisticamente significante com a microalbuminúria (p=0,006), sendo encontradas em aproximadamente 3/4 dos pacientes desse grupo (76,2%
Nakamura e cols.10 acompanharam pacientes hipertensos com idade superior a 65 anos durante oito anos, sendo 111 pacientes normoalbuminúricos e 33 com microalbuminúria. A incidência de doença cardiovascular no grupo com microalbuminúria foi superior (18%
No grupo dos microalbuminúricos geriátricos, a maioria (83,3%) apresentou algum tipo de lesão cardíaca; nos indivíduos com idade inferior a 60 anos, a análise bivariada não evidenciou associação entre microalbuminúria e lesão cardíaca, mas a análise de regressão logística demonstrou que a variável que corroborou a existência de lesão cardíaca foi a microalbuminúria e não a faixa etária.
Por ser um estudo transversal, não podemos estabelecer uma relação causal entre microalbuminúria e lesões em órgãos-alvo ou, mais especificamente, lesões cardíacas, mas se pode inferir uma associação entre essas duas condições, o que também indicam as diversas pesquisas sobre o tema.
Outro ponto a ser considerado é a amostra, que por ser de conveniência impede que os resultados sejam extrapolados para a população geral, mas permite inferir que esses estão em consonância com a literatura médica na área.
Os resultados do presente estudo somam-se aos encontrados em outras pesquisas e poderão motivar o surgimento de novos trabalhos que nos permitam conhecer melhor a associação entre microalbuminúria e hipertensão arterial sistêmica.
A microalbuminúria apresenta-se como uma importante ferramenta auxiliar na avaliação do paciente hipertenso, devendo ser mais estudada e explorada na prática médica. Não é causa de doença cardiovascular, mas a sua presença ajuda a identificar indivíduos com maior risco de desenvolvê-la, o que implica que devam ser acompanhados com mais atenção e receber tratamento agressivo para os outros fatores de risco concomitantes25.
Na população de hipertensos em tratamento atendida no Ambulatório de Clínica Médica do Serviço de Medicina Interna e no Ambulatório de Cardiologia de um Hospital Universitário na Região Sul do Brasil, no período de abril a agosto de 2006, podemos concluir em relação aos objetivos propostos:
1. A prevalência de microalbuminúria é de 13,7% e a de lesões em órgãos-alvo é de 48,4%;
2. Existe associação estatisticamente significante entre microalbuminúria e lesões em órgãos-alvo. Essa associação se mantém em relação às lesões cardíacas em toda a população estudada, bem como no grupo geriátrico.
Declaro não haver conflito de interesses pertinentes.
O presente estudo não teve fontes de financiamento externas.
Não há vinculação deste estudo a programas de pós-graduação.
Correspondência: Ana Maria Nunes de Faria Stamm Rua: Germano Wendhausen, 32/101 - Edifício Domus - Centro 88015-460 - Florianópolis, SC - Brasil E-mail:
Artigo recebido em 20/03/07; revisado recebido em 25/05/07; aceito em 14/06/07.
OBJECTIVE: To identify the prevalence of microalbuminuria and target organ lesions and their association in a hypertensive population undergoing treatment. METHODS: This observational, descriptive and cross-sectional study was conducted between April and August 2006, and included 153 hypertensive patients undergoing treatment at the Internal Medicine and Cardiology Outpatient Clinics at a University Hospital in the Southern Region of Brazil. RESULTS: The prevalence of microalbuminuria was 13.7% (21/153). The clinical and demographic characteristics of groups with and without microalbuminuria were similar. The prevalence of target organ lesions was 48.4%, of which most were cardiac lesions. Target organ lesions were found more often in the microalbuminuria group [76.2% (16/21) versus 43.9% (58/132)] with a significant statistical difference (p=0.006). This was also observed in the cardiac lesions, for both the total population (p=0.003) and the geriatric group (p=0.006). CONCLUSION: The prevalence of microalbuminuria in the study population was 13.7% and that of target organ lesions was 48.4%; a statistically significant association was found. Microalbuminuria is also associated with cardiac lesions, including in the geriatric population.
Hospital Universitário Prof. Dr. Polydoro Ernani São Thiago - Universidade Federal de Santa Catarina - Florianópolis, SC - Brazil
Systemic hypertension (SH) is currently defined as systolic blood pressure (SBP) greater than or equal to 140 mmHg and/or diastolic blood pressure (DBP) greater than or equal to 90 mmHg in adults 18 years of age or older1-4. Throughout time this classification has been modified, as new studies evaluate patient evolution in accordance with blood pressure levels.
Great importance has been given to microalbuminuria as a prognostic marker of cardiovascular and/or renal risk in diabetics5,6, hypertensives6-10 and the population as a whole11-13. Studies have demonstrated an ongoing association of microalbuminuria with cardiovascular events and kidney lesions, that is, the higher the urinary albumin excretion the greater the risk to develop these conditions14.
Microalbuminuria is defined as elevated urinary albumin excretion, exceeding normal levels without reaching the minimum levels that can be detected by routine laboratory methods, that is, an albumin excretion between 30 and 300 milligrams in 24 hours5,15-17. These cut-off points were defined based on studies that show the risk curve to develop nephropathy in diabetic patients18, and has been questioned by some authors12,19-21.
The mechanism that causes increased urinary albumin excretion is not well defined, and the reasons why this excretion is associated with increased cardiovascular risk have not yet been established. The prevailing explanation is that microalbuminuria represents a generalized dysfunction of vascular endothelium, increasing permeability and causing the leakage of albumin through the glomerular membrane17,18,22.
Even though there are disparities between the various studies, the prevalence of microalbuminuria generally ranges between 20% and 30% in untreated hypertensive patients and is as high as 25% in patients undergoing anti-hypertensive treatment7,8,10,23.
Owing to the importance of the risk factors when assessing SH patients and the prognostic value attributed to microalbuminuria, the objective of the present study is to identify the prevalence of microalbuminuria and the association between this risk marker and target organ lesions, in a population of hypertensive patients undergoing anti-hypertensive treatment.
An observational, descriptive and cross-sectional study was conducted at the Internal Medicine Outpatient Healthcare Center and the Cardiology Outpatient Clinic at a University Hospital in the Southern Region of Brazil, between April and August 2006.
The medical charts of the patients were reviewed in order to select SH patients that had not been diagnosed with diabetes mellitus, and when they arrived for their previously scheduled consultations at the abovementioned outpatient clinics, they were invited for an interview. Therefore, from the 201 patients that agreed to participate in the study, 153 met the inclusion criteria, comprising the final sample.
Patients with essential SH, undergoing anti-hypertensive treatment, from both genders, 18 years of age or older, who agreed to participate in the study and supplied an isolated early morning urine sample were included in the study. Patients with clinical and/or laboratory evidence of secondary SH, a diagnosis of diabetes mellitus and chronic kidney disease were excluded from the study. Patients who presented a partial urine test with signs of urinary tract infection or proteinuria were also excluded.
The following variables were evaluated: age, gender, race, body mass index (BMI), smoking, sedentary lifestyle, presence of target organ lesions and cardiovascular disease, lipid profile, blood pressure levels, SH duration, and presence of microalbuminuria. The patients were divided into two groups based on age: geriatrics (60 years or older) and non-geriatrics (younger than 60 years).
A ratio between the concentration of albumin and urinary creatinine within an interval of 30 to 300 milligrams of albumin per gram of creatinine was considered positive for microalbuminuria. The albuminuria assay was conducted using the nephelometry technique (Behring Nephelometer 100, Dade Behring®) and urinary creatinine was measured using the Jaffe technique. After proper unit conversions, the albumin/creatinine ratio was obtained, except when the urinary albumin concentration was less than 12mg/l (lowest equipment detection limit).
This study was approved by the University's Human Research Ethics Committee. All the patients signed a free and informed consent form.
The data were analyzed using the program Epi Info® v.6.04. The chi-square test (c2) was used to compare variable prevalence between the groups, using a confidence interval of 95% (p<0.05). The F-statistics variance analysis was used to compare the mean values between the groups, with the same confidence interval.
Between April and August 2006, 201 patients from the Internal Medicine Outpatient Healthcare Center and the Cardiology Outpatient Clinic at a University Hospital were interviewed; 153 met the inclusion criteria. From these, 21 presented microalbuminuria (13.7%).
The normoalbuminuria and microalbuminuria groups were similar, with a predominance of females [91/132 (68.9%)
In relation to clinical characteristics, smoking [29.5% (39/132)
The two groups were similar in relation to SBP (143.3±18.3 mmHg
The prevalence of at least one target organ lesion was 48.4% (74/153) in the general population, and was greater in the microalbuminuria group [76.2% (16/21)
The most common lesions presented by the study patients were cardiac [41.8% (64/153)] particularly angina and/or acute myocardial infarction (AMI) [41/153 (26.8%)] and left ventricular hypertrophy (LVH) [21/153 (13.7%)] followed by congestive heart failure (CHF) [17/153 (11.1%)]. Encephalitic stroke (ES) or transient ischemic attack (TIA) [10/153 (6.5%)]; peripheral arterial disease [10/153 (6.5%)] and hypertensive retinopathy [2/153 (1.3%)] were less prevalent (
A statistically significant association was found between cardiac lesions and microalbuminuria (p=0.003) which were presented by 71.4% (15/21) of the patients, while only 37.1% (49/132) of the normoalbuminuria patients presented this type of lesion (
Half of the study population was comprised by the geriatric group [51% (78/153)] and the other half by the non-geriatric group [49% (75/153)] with a similar microalbuminuria prevalence in both groups [15.4% (12/78)
There was a statistically significant association (p=0.006) between the presence of microalbuminuria and cardiac lesions in the geriatric group; however, this was not found in the non-geriatric group (
Systemic hypertension and its complications are responsible for a large portion of the hospital admissions in Brazil, representing a very high socioeconomic cost. During 2003, cardiovascular diseases were responsible for 27.4% of the deaths in the country, with a direct relation between cardiovascular mortality and blood pressure levels2.
Considering that roughly 20% to 40% of the Brazilian population have blood pressure levels greater than or equal to 140 per 90 mmHG1,2, the importance of this relationship and the necessity to study factors related to it is recognized.
Microalbuminuria was initially defined as a urinary albumin excretion value that would be related to a greater risk to develop nephropathy in diabetic patients18. Studies conducted later demonstrated that microalbuminuria is also associated with worse cardiovascular outcomes, even in the general population18,24. Although the mechanism is still not clear, it is believed to be a renal indication of a generalized disorder of vascular endothelium with permeability alterations17,18,22.
Since the relation between microalbuminuria and a worse cardiovascular prognosis has been established, various authors have tried to determine the variables associated with it, in order to define a profile of high risk patients and the possible strategies to prevent or diminish the progression to kidney disease and cardiovascular events.
First, we should remember that there are individual variations in urinary albumin excretion during the day and on different days. Therefore, the diagnosis of microalbuminuria should only be established when two of three samples of first morning urine present an altered albumin/creatinine ratio16,24,25.
Among the factors that can cause transitory increases of urinary albumin excretion are overtiring physical exertion, urinary tract infection, decompensated heart failure, acute febrile diseases and vaginal secretions24-26. Blood pressure elevations during pregnancy or the development of gestational diabetes also cause significant increases in albuminuria26. These factors should be considered in the evaluation of the test results.
Some studies demonstrate associations between microalbuminuria and gender, race, age, blood pressure levels, cholesterol fractions, smoking and BMI19,27; however, in the majority of the studies there is a great deal of controversy in regard to study variables.
For example, Agrawal et al8 demonstrated an association with age, male gender, SH duration, treatment duration and blood pressure levels, whereas Nakamura and associates10, Clausen et al11 and Redon et al28 did not observe this relationship.
Three other studies with untreated hypertensive patients also present conflicting results. Palatini et al29 did not observe a relation with smoking, physical activity, BMI, age, family history of early onset cardiovascular disease or SH duration, whereas Leoncini et al30 found an association with age, BMI, smoking, HDL cholesterol, triglycerides and blood pressure levels. Pontremoli et al31 found a relation with male gender, SBP, DBP, HDL cholesterol and BMI, but not with a family history of early onset cardiovascular disease, smoking or a sedentary lifestyle.
In the present study, the groups with and without microalbuminuria were similar, only presenting a statistically significant difference for HDL cholesterol levels, and the microalbuminuria patients presented values below 40 mg/dl more often.
There is also a great deal of variation in regard to the prevalence of microalbuminuria. In the untreated hypertensive population, the prevalence is considered to be between 20% and 30%, and in the treated hypertensive population it is as high as 25%22,23, even though some authors accept values between 7% and 40%15,25. Explanations for this variation could be different urinary albumin measurement methods, urinary collection errors (when conducted over a period of time) or study group variations in relation to age, ethnic groups or comorbidities18.
In cross-sectional studies, Jensen et al32 found a prevalence of 4.7% in hypertensive patients undergoing treatment, whereas Palatini et al29, Pontremoli et al31 and Leoncini et al30 found, respectively, 6.1%, 6.7% and 9% in untreated hypertensive patients.
On the other hand, Agewall et al7 observed microalbuminuria in 25% of their patients receiving antihypertensive treatment, and Agrawal et al8 found a prevalence close to 30%, in a study involving treated and untreated hypertensive patients. In a prospective study, Redon et al28 followed a group of hypertensive patients for roughly 2.7 years and observed the progression to microalbuminuria in 11.7% (22/187).
In our study, the microalbuminuria prevalence was 13.7%, a result within the expected range for the type of population studied.
Various studies have demonstrated a positive and independent association between microalbuminuria and cardiovascular disease in both hypertensive patients7,8 and the general population12,13.
In 1997, Jensen et al32 published a study demonstrating that urinary albumin excretion (and not the presence of microalbuminuria) was related to cardiovascular disease, and that the highest blood pressure levels were found in the patients with the highest urinary albumin excretion. In 2000, the same authors9 published a study that followed hypertensive patients for 10 years and observed the development of ischemic coronary disease in 28% of the patients that had microalbuminuria at the start of the study, whereas this rate was only 8% in the patients with normoalbuminuria.
In the present study, a statistically significant association was found between target organ lesions and microalbuminuria (p=0.006); these lesions were found in approximately ¾ of the patients in this group (76.2%
Nakamura et al10 followed hypertensive patients over the age of 65 for eight years, comprising 111 normoalbuminuria patients and 33 microalbuminuria patients. The incidence of cardiovascular disease in the microalbuminuria group was higher (18%
In the group of geriatric microalbuminuria patients, the majority (83.3%) presented some type of cardiac lesion. In the individuals under age 60, bivariate analysis did not reveal an association between microalbuminuria and cardiac lesions, but the logistic regression analysis demonstrated that microalbuminuria and not age group, was the variable that determined the presence of cardiac lesions.
Since this was a cross-sectional study, we could not establish a causal relationship between microalbuminuria and target organ lesions or, more specifically, cardiac lesions; however we can assume that there is an association between these two conditions, which has also been indicated by the various studies on the subject.
The sample is another point to be considered. Since the population was selected on a convenience basis, the results cannot be extrapolated for the general population; however it can be determined that the results are in agreement with medical literature in the area.
The results of the present study summarize the findings in other studies, and could encourage the development of new studies to further our comprehension on the association between microalbuminuria and systemic hypertension.
Microalbuminuria is an important auxiliary tool in the assessment of hypertensive patients, and should be studied and investigated more thoroughly in medical practice. Microalbuminuria isn't the cause of cardiovascular disease, but its presence helps to identify individuals at high risk to develop it, indicating that they should be followed more closely and receive aggressive treatment for other concomitant risk factors25.
For the hypertensive population treated at the Internal Medicine Outpatient Healthcare Center and the Cardiology Outpatient Clinic at a University Hospital in the Southern Region of Brazil between April and August 2006, in regard to the proposed objectives, we can conclude:
1. The prevalence of microalbuminuria is 13.7% and that of target organ lesions is 48.4%;
2. There is a statistically significant association between microalbuminuria and target organ lesions. This association holds true in relation to cardiac lesions for the entire study population, including the geriatric group.
No potential conflict of interest relevant to this article was reported.
There were no external funding sources for this study.
This study is not associated with any graduation program.
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Manuscript received March 20, 2007; revised manuscript received May 25, 2007; accepted June 14, 2007.