FUNDAMENTO: As crianças com cardiopatia congênita geralmente são desnutridas e apresentam algum grau de comprometimento funcional e/ou estrutural dos orgãos. Existe, ainda, uma deficiência na ingestão de nutrientes, corroborada pelo controle hídrico, que limita o aporte nutricional de alguns cardiopatas. OBJETIVO: Avaliar o consumo alimentar de crianças com cardiopatia congênita internadas na Unidade de Pediatria Cardiológica de hospital-escola público. MÉTODOS: O consumo de alimentos e nutrientes foi calculado pelo consumo alimentar de três dias (método direto de pesagem) e o cálculo das calorias e nutrientes foi feito pelo software Virtual Nutri. RESULTADOS: O consumo de calorias/kg peso, de proteínas diárias, de sódio e de vitamina A esteve dentro do recomendado (p < 0,05). Todavia, as calorias diárias, os lipídios, as fibras, o potássio e o ferro estiveram abaixo do recomendado (p < 0,05) e, as proteínas/kg peso, os carboidratos, o cálcio e a vitamina C estiveram acima do recomendado (p < 0,05). CONCLUSÃO: Crianças com cardiopatia congênita têm dietas inadequadas e, portanto, necessitam de orientação nutricional para haver ingestão dietética adequada e conseqüente melhora do crescimento e do desenvolvimento pondo-estatural, garantindo melhor qualidade de vida aos pacientes.
Avaliação do consumo alimentar de crianças de 0 a 24 meses com cardiopatia congênita
Hospital Auxiliar de Cotoxó - Instituto do Coração do Hospital das Clínicas - FMUSP - São Paulo, SP - Brasil
A cardiopatia congênita é a manifestação de uma alteração na estrutura cardiovascular normal ou da incapacidade de essa estrutura atingir desenvolvimento completo durante o período fetal, produzindo graus variáveis de disfunção circulatória. Sua etiologia é multifatorial e pode decorrer da interação entre predisposição genética e fatores ambientais intra-uterinos ou entre fatores pós-natais e anormalidades hemodinâmicas1-3.
As cardiopatias congênitas ocorrem em aproximadamente oito de cada mil nascidos vivos3 e sua incidência é baixa no Brasil e na América Latina (cerca de 1%). Apesar disso, as cardiopatias congênitas revestem-se de relevante importância, pois, dentre as inúmeras possibilidades de defeitos, encontram-se anomalias com alterações anatomofuncionais, acarretando desde discretas modificações hemodinâmicas até situações mais complexas4,5.
A caracterização dos tipos de cardiopatias baseia-se nas condições da circulação pulmonar: volemia, fluxo, pressão venocapilar e resistência5. Costuma-se dividir as cardiopatias congênitas em dois grupos principais: acianogênicas e cianogênicas6.
A maioria das cardiopatias congênitas apresenta descompensação precocemente, e 20% dessas crianças desenvolvem insuficiência cardíaca na primeira semana de vida, 18% entre a primeira e a quarta semanas, e 20% em um a doze meses5. A sobrevida de crianças portadoras de determinados defeitos cardíacos congênitos depende da presença de comunicação interatrial adequada7.
De acordo com vários autores, há íntima associação entre cardiopatias congênitas e desnutrição, tendo sido demonstrado que as lesões cardíacas associadas a cianose, insuficiência cardíaca congestiva e hipertensão pulmonar levam a maior comprometimento do crescimento e do desenvolvimento pondo-estatural, resultando em maior agravo nutricional8-12.
As crianças com cardiopatia congênita geralmente são desnutridas e apresentam algum grau de comprometimento funcional e/ou estrutural dos órgãos. Existe, ainda, deficiência na ingestão de nutrientes, decorrente do controle de líqüidos necessário em alguns pacientes. Algumas crianças são submetidas a dietas especiais e com freqüência apresentam alterações clínicas, como diminuição da capacidade gástrica, anoxia, congestão na circulação, motilidade intestinal alterada e absorção diminuída13,14. Sabe-se que essas alterações influenciam a ingestão alimentar, fazendo com que o consumo alimentar fique abaixo das exigências nutricionais para a idade, interferindo no estado nutricional, com possibilidade de comprometimento das reservas calóricas e das proteínas viscerais15-19.
A população de estudo foi definida como crianças de 0 a 24 meses, de ambos os sexos, internadas na referida Unidade de Pediatria com especialidade em Cardiologia de um hospital-escola público. As cardiopatias congênitas foram divididas em dois grupos: acianogênicas e cianogênicas.
Para minimizar o efeito de possíveis fatores de confusão, foram excluídas do estudo crianças que por algum motivo perderam três refeições ou mais durante um dia dos três de acompanhamento ou pela dificuldade em quantificar o consumo real da ingestão por vontade e força próprias.
Quanto ao consumo de alimentos e nutrientes, preferiu-se utilizar o registro alimentar diário pelo método direto de pesagem, o qual fornece dados fidedignos por ser considerado padrão de referência20.
O registro das informações de consumo alimentar de cada criança, durante a internação, foi feito pelo pesquisador em ficha própria do hospital, contendo horário, refeição e quantidade ingerida em 24 horas durante três dias de acompanhamento.
Cada refeição foi pesada, alimento por alimento, no momento da composição do prato e após o término da refeição.
O total de cada um dos alimentos efetivamente consumidos pelo grupo foi obtido pela diferença entre a quantidade oferecida e/ou servida e a quantidade dos restos, ou seja, a quantidade de cada alimento deixada no prato, após a criança ter encerrado a refeição.
As crianças de 0 a 12 meses receberam alimentação infantil a cada três horas. O padrão da unidade referente à alimentação infantil consiste em: preparações lácteas (leite de vaca ou fórmulas industrializadas) engrossadas ou não com farinhas ou similares (2% a 5%) e/ou enriquecidas ou não com óleos vegetais (1% a 4%), sopa creme de legumes com carne, fruta amassada, e suco de fruta natural.
As crianças de 12 a 24 meses receberam dieta de consistências variadas (líqüida, leve, branda e geral), normossódica e fracionada em seis refeições por dia (café da manhã, almoço, jantar e lanche nos intervalos à base de leite de vaca ou fruta).
Esses padrões variaram de acordo com a dieta prescrita, os hábitos alimentares e o grau de desenvolvimento de mastigação, deglutição e dispnéia ao se alimentar.
Para a análise de dados, cada criança teve calculado o total de calorias, proteínas, carboidratos, lipídios, ferro, cálcio, sódio, potássio e vitaminas A e C de cada dia, com o programa Virtual Nutri21, sendo posteriormente calculadas as médias de consumo de calorias e de nutrientes dos três dias para tornar possível a comparação com o recomendado, descrito a seguir.
As recomendações diárias de calorias e macronutrientes foram estabelecidas de acordo com o sugerido por Sinden e Sutphen22. O aporte calórico deve ser superior ao recomendado pelo
a) 120 Kcal/kg de peso a 160 Kcal/kg de peso;
b) proteínas, 10% a 15% do valor calórico total (VCT) (4 g/kg de peso para lactentes e 3 g/kg de peso para crianças);
c) carboidratos, 35% a 60% do VCT;
d) lipídios, 35% a 50 % do VCT.
As recomendações de sódio e potássio foram estabelecidas conforme sugerido por Forchielli e cols.24:
a) sódio, 2 mEq/kg/dia a 3 mEq/kg/dia ou 46 mg/kg/dia a 69 mg/kg/dia;
b) potássio, 2 mEq/kg/dia a 3 mEq/kg/dia ou 78 mg/kg/dia a 117 mg/kg/dia.
A recomendação de cálcio foi estabelecida de acordo com o
As recomendações de fibra, ferro, vitamina A e vitamina C foram estabelecidas seguindo o RDA23:
a) fibra, idade em anos + 5 g;
b) ferro, 6 mg/dia para crianças de 0 a 6 meses e 10 mg/dia para crianças de 7 meses a 3 anos;
c) vitamina A, 375 µg/dia para crianças de 0 a 12 meses e 400 µg/dia para crianças de 1 a 3 anos;
d) vitamina C, 30 mg/dia para crianças de 0 a 6 meses, 35 mg/dia para crianças de 7 a 12 meses, e 40 mg/dia para crianças de 1 a 3 anos.
Para classificar o consumo de alimentos em abaixo, acima ou normal em relação ao recomendado, foram estabelecidos intervalos de 10% do valor recomendado.
Posteriormente, os dados de recomendações, de consumo e do formulário de caracterização da população do estudo foram agregados ao banco de dados, usando-se o Programa Access e analisados pelo programa Stata, versão 7.026.
Para as variáveis quantitativas, foram calculadas: a média de consumo de calorias e nutrientes de todas as crianças; a classificação desse consumo em relação ao recomendado; e a média da diferença entre o consumo de calorias e de nutrientes das crianças em relação ao recomendado.
Para a comparação entre o consumo de calorias e de nutrientes das crianças e a recomendação, utilizou-se o teste
Um total de 38 crianças foi incluído no estudo, sendo 53% do sexo feminino, e 76% dessas crianças apresentavam cardiopatia congênita acianótica.
Quanto ao consumo de alimentos da preferência dessas crianças, constatou-se que 17 crianças receberam alimentação infantil, 5 receberam alimentação infantil com alimentos mais pastosos e bolachas, e 16 receberam alimentação branda ou geral modificada (com características da branda).
O consumo médio diário de calorias e nutrientes analisado em todas as crianças estudadas está apresentado na
A
Não houve significância estatística quanto às calorias por quilo de peso e aos seguintes nutrientes: proteínas, sódio e vitamina A. Em todos os outros itens analisados houve significância estatística (p<0,005).
Não foram encontradas associações entre sexo ou tipo de cardiopatia (cianótica e acianótica) e consumo alimentar das crianças (p<0,10).
Observou-se que a maioria das crianças que receberam dieta branda ou geral consumiu com freqüência adequada os grupos de leites e derivados, de carnes e ovos, de leguminosas, de cereais, de pães e tubérculos, de óleos e gorduras, e de açúcares e doces, porém com deficiência no que se refere à quantidade, o que foi confirmado na mensuração das calorias e dos nutrientes consumidos. O grupo de frutas, legumes e verduras foi consumido em menor quantidade e com menos qualidade que o esperado.
O consumo de alimentos da preferência das crianças em questão foi diversificado, porém, dentro de sua faixa etária, percebeu-se a predominância pelos leites. As crianças com mais de um ano de idade preferiram arroz e feijão.
Explorando os dados avaliados pelo teste
Neste estudo, as proteínas por quilo de peso estiveram acima do recomendado, com nível de significância estatística de 5%. Essa condição é de grande importância quando associada à baixa ingestão calórica, visto que, com a inadequação energética da dieta, maior quantidade de proteína dietética é desviada de suas funções orgânicas para ser usada no fornecimento de energia, limitando seu ótimo aproveitamento.
Os resultados encontrados também foram semelhantes aos de Schwarz e cols.31, Unger e cols.32 e Hansen e Dorup28 quanto à ingestão de proteínas para a maioria das crianças, a qual esteve consideravelmente acima das recomendações em que são definidos "valores seguros de ingestão". Portanto, para ocorrer o estirão do crescimento, há grande necessidade de proteínas e de calorias em quantidades adequadas.
Foi observado consumo de carboidratos acima do recomendado, com significância estatística de 5%. Em trabalho recente, Lundell e cols.33 estudaram o metabolismo da glicose e a secreção de insulina em um grupo de crianças com defeito do septo ventricular sintomático (DSVS), comparando esse grupo a um grupo de crianças saudáveis de mesma idade e peso, não encontrando diferença na tolerância à glicose, embora tenham sido observados baixos níveis de insulina no grupo DSVS. Uma descoberta interessante foi que os níveis baixos de insulina não se correlacionam com baixa taxa de sua secreção; pelo contrário, a secreção de insulina medida como
Houve significância estatística (p<0,05) para os lipídios encontrados abaixo do recomendado, porém esse dado foi inesperado, uma vez que as dietas, principalmente as fórmulas infantis, foram enriquecidas com óleo de milho. Esse dado nos faz pensar se não poderia haver uma superestimação dos valores de recomendação de lipídios.
Embora deva ser estimulada por ser de suma importância na regulação das funções do organismo, inclusive no metabolismo de lipídios e na absorção intestinal, a ingestão de fibras ficou abaixo do recomendado (p<0,05).
O sódio esteve dentro do recomendado, porém não houve significância estatística (p<0,05). McParland e cols.34 obtiveram resultado semelhante em pacientes com cardiopatia crônica, nos quais encontraram nível de sódio significativamente menor que no grupo de crianças normais, porém com taxa normal nos dois grupos.
O potássio esteve abaixo do recomendado (p<0,05). Sabe-se que é necessária vigilância quando esses valores estão sempre baixos, necessitando de monitorização freqüente da função renal. Não foram encontrados estudos que citassem esse nutriente, impossibilitando, assim, a comparação com os achados deste estudo.
O cálcio foi encontrado acima do recomendado, havendo significância estatística de 5%. Hansen e Dorup28 encontraram valores de cálcio abaixo das recomendações do RDA30.
Houve significância estatística (p<0,05) para o consumo de ferro, que, neste estudo, esteve em nível abaixo do recomendado. O mesmo resultado foi obtido por Hansen e Dorup28, que também encontraram a ingestão de zinco bem abaixo das recomendações do RDA30.
A vitamina A esteve dentro do recomendado, porém não houve significância estatística (p<0,05). É necessário considerar que aproximadamente 90% dessa vitamina são armazenados nos depósitos de gordura, pulmões e rins, o que permite o redirecionamento temporário em seu consumo diário.
Beaton e cols.35 e Basiotis e cols.36 concluíram, com seus trabalhos, que pelo fato de a vitamina A se encontrar em quantidades variadas em determinados alimentos, seus níveis de consumo variaram amplamente entre os dias, sendo, portanto, necessários vários dias de avaliação para se obter uma estimativa confiável do consumo usual para um indivíduo.
A vitamina C foi encontrada acima do recomendado, com significância estatística (p<0,05). É importante ressaltar que a vitamina C é instável ao calor e à oxidação, e que seu conteúdo em frutas e vegetais pode variar segundo as condições de produção, armazenamento e preparação. Como não é uma vitamina de depósito, precisa de consumo diário, sendo elemento essencial na absorção do ferro da dieta. Ao contrário, Hansen e Dorup28 encontraram ingestão de vitamina C abaixo das recomendações do RDA30, o mesmo ocorrendo com as vitaminas B1, B6, D e E.
Minerais e vitaminas foram monitorados individualmente e suplementados, sempre que necessário. Não houve restrição de sódio a nenhuma das crianças acompanhadas por decisão médica, estando o sódio dentro do valor recomendado. A restrição hídrica também foi estabelecida pela equipe médica de acordo com o balanço hidroeletrolítico de cada indivíduo. A restrição hídrica não foi um fator de grande influência na ingestão de nutrientes, porém deve ser sempre monitorada, principalmente quando for elevada, para que haja oferta e absorção suficientes das calorias e dos nutrientes.
Apesar de todos os avanços nas teorias de regulação da fome, não podem ser excluídos aspectos psicológicos, sociais e outras influências do contexto fome-saciedade. Neste estudo, foram coletados apenas dados sobre o consumo alimentar no hospital, o que certamente é um fator limitante para análises mais profundas sobre o consumo alimentar diário, no domicílio. Isso porque há dois ambientes distintos para as crianças poderem manter o balanço energético entre suas necessidades e a ingestão de alimentos: o lar e o hospital, ambos com diferentes orientações e disponibilidade de recursos.
Considerando que a oferta e a ingestão dos alimentos foram monitoradas individualmente no hospital e, ainda assim, estavam desajustadas, é provável que essas crianças, em seus domicílios, apresentem situação pior, pois, em geral, seus cuidadores (pais ou responsáveis) não têm condições de dispor de boa variabilidade de alimentos ou, mesmo, não dispõem de orientação sobre como proceder à alimentação das crianças, contexto confirmado no estudo de Marques e cols.37.
Unger e cols.32, em seu estudo, concluíram que crianças com cardiopatia congênita têm dietas inadequadas, mas quando recebem aconselhamento nutricional apresentam aumento da ingestão dietética e melhora das medidas antropométricas.
No grupo de crianças com cardiopatia congênita avaliado neste estudo, em relação ao recomendado, foi observado baixo consumo de calorias, lipídios, fibras, sódio, potássio e vitamina A, adequado consumo de carboidratos e consumo superior de proteínas, cálcio e vitamina C. Esses dados indicam a importância do monitoramento nutricional individual de crianças cardiopatas, a fim de se evitar o agravamento do quadro de desnutrição característico da doença.
Apesar da ingestão de proteína estar acima do recomendado, a ingestão calórica baixa foi insuficiente para se conseguir o estirão do crescimento. É necessário, então, que haja um equilíbrio entre calorias e proteínas oferecidas na dieta.
Os familiares responsáveis por essas crianças devem ser orientados a suplementar calorias, vitaminas e minerais para suprir tais deficiências que não se consigam pela alimentação via oral natural, a fim de não limitar as sínteses necessárias ao crescimento e ao desenvolvimento das crianças.
Estudos adicionais são imprescindíveis, a fim de se conseguir adequar às recomendações diárias e às preferências. Assim, teremos dietas adequadas a cada faixa etária e de acordo com as necessidades do paciente cardiopata para otimizar o crescimento dessas crianças.
A aplicação das tendências atuais da dietoterapia a crianças portadoras de cardiopatia congênita permitirá boa evolução de crescimento e desenvolvimento, garantindo melhor qualidade de vida aos pacientes.
Há também a necessidade de promover trabalhos de formação e treinamento de novas tendências para os nutricionistas que atuam em Cardiologia Pediátrica, alertando-os sobre seu papel na prática clínica e como educadores e multiplicadores de tão importante trabalho de adequação das dietas ofertadas aos pacientes cardiopatas.
Declaro não haver conflitos de interesses pertinentes.
O presente estudo não teve fontes de financiamento externas.
Esse artigo é parte de tese de mestrado de Taís Cleto Lopes Vieira, pela Faculdade de Saúde Pública da USP.
Tais Cleto Lopes Vieira Rua Continental, 1070/21 A 09726-412 - São Bernardo do Campo, SP - Brasil E-mail:
Artigo recebido em 06/09/06; revisado recebido em 12/04/07; aceito em 03/05/07.
BACKGROUND: Children with congenital heart disease are usually malnourished and present some degree of functional and/or structural impairment of organs. There is also deficiency in nutrient intake, due to the control of fluids required by some patients which restrains the nutrient intake of some cardiac children. OBJECTIVE: To assess the food intake of children with congenital heart disease hospitalized in the pediatric heart unit of a "Public Teaching Hospital". METHODS: The intake of food and nutrients was calculated based on the food consumed during three days (direct weighting method) and the calories and nutrients were calculated using the Virtual Nutri software. RESULTS: The intake of calories per kilogram of body weight, of daily proteins, sodium and vitamin A was within the recommended levels (p < 0.05). However, the intake of daily calories, fats, fiber, potassium and iron was below the recommended levels (p < 0.05) and the intake of proteins per kilogram, carbohydrates, calcium and vitamin C was above the recommended levels (p < 0.05). CONCLUSION: Children with congenital cardiopathy have inadequate diets, and therefore, need nutritional guidance to foster adequate dietary intake and the resulting improvement in growth and weight and height development, guaranteeing better quality of life to the patients.
Assessment of food intake in infants between 0 and 24 months with congenital heart disease
Hospital Auxiliar de Cotoxó; Instituto do Coração do Hospital das Clínicas - FMUSP - São Paulo, SP - Brazil
Congenital cardiopathy is the manifestation of an alteration in a normal cardiovascular structure or its inability to develop fully during the fetal period, thus producing variable degrees of circulatory dysfunction. This condition has a multifactoral etiology, and may result from an interaction between genetic predisposition and intrauterine environmental factors, or between post-natal factors and hemodynamic abnormalities1-3.
Congenital cardiopathies occur in approximately 8 out of 1,000 liveborns3. Its incidence is low, approximately 1% in Brazil and Latin America. However, congenital cardiopathies are very important, since the numerous possibilities of defects include abnormalities with anatomical and functional alterations that cause mild hemodynamic changes or even more complex conditions4,5.
The types of cardiomiopathies are characterized based on pulmonary circulation conditions: blood volume, flow, venocapillary pressure and resistance5. Congenital cardiopathies are usually divided into two major groups: non-cyanogenic and cyanogenic cardiopathies6.
Most individuals with congenital heart diseases decompensate early. Twenty per cent of these children develop heart failure (HF) in the first week of life, 18%, between the first and fourth week and 20% between one and twelve months5. The survival rate of children with certain congenital heart defects depends on the presence of a competent interatrial communication7.
According to several authors, there is a close association between congenital cardiopathies and malnutrition. It has been demonstrated that heart injuries associated with cyanosis, congestive heart failure and pulmonary hypertension lead to greater impairment of growth and weight and height development, giving rise to nutritional aggravation8-12.
Children with congenital cardiopathy are usually malnourished and present some degree of functional and/or structural impairment of organs. There is also a deficiency in nutrient intake due to the control of fluids required by some patients. Some children are submitted to special diets and often present clinical alterations, such as reduced gastric capacity, anoxia, circulation congestion, altered intestinal motility and decreased absorption13,14. It is known that these alterations interfere with food intake, which remains below age-specific nutritional requirements and thus may affect calorie and visceral protein reserves15-19.
This study assess the food intake in children with congenital cardiopathy over three consecutive days during hospital stay.
The study population comprised children between 0 to 24 months, both male and female, hospitalized in the Pediatric Cardiology Unit of a Public Teaching Hospital, as mentioned above. Congenital cardiopathies were divided into two groups: non-cyanogenic and cyanogenic cardiopathies.
To minimize the factors that could potentially cause confusion, we excluded children that for some reason missed three or more meals during one day out of the three days of follow-up, or when it was difficult to quantify the actual food consumed willingly.
As for the intake of food and nutrients, we preferred to use the daily food intake record using the direct weighing method, which provides trustworthy data as it is the gold standard20.
The information on the food intake of each child during hospital stay was recorded by the researcher on a specific hospital file card, which includes the time, meal and quantity eaten during 24 hours in the three-day follow-up period.
Each meal was weighed, each food item separately, when the dish was served, and after the child had finished the meal.
The total of each food item actually eaten by the group was obtained by calculating the difference between the quantity offered and/or served and the quantity of leftovers, i.e., the quantity of each food item left in the plate after the child had finished eating.
Children aged from 0 to 12 months were fed with infant food every three hours. The standard unit for infant food includes milk preparations (cow’s milk or industrialized formulas), either thickened with flour or similar products (2 to 5%) or not and/or enriched with vegetable oils (1 to 4%) or not; creamy vegetable soup with meat; mashed fruit and natural fruit juice.
Children from 12 to 24 months were fed with diets of different consistency (liquid, light, bland and general), normosodic and divided into six meals per day (breakfast, lunch, dinner and snacks that consisted of cow’s milk or fruit).
These patterns varied according to the prescribed diet, dietary prescription, eating habits and degree of development of mastication, swallowing and dyspnea while eating.
To analyze the data, the total daily intake of calories, proteins, carbohydrates, fats, iron, calcium, sodium, potassium, vitamin A and C was calculated for each child with the Virtual Nutri software21 and the calorie and nutrient intake averages for the three days were calculated to enable a comparison with the recommended allowances described below.
Daily recommended allowances of calories and macronutrients were established according to those suggested by Sinden & Sutphen22. Calorie intake should be above the amount recommended by the RDA- Recommended Dietary Allowances23:
a) 120 to 160Kcal/kg of weight;
b) Proteins: 10 to 15% of the total calorie value (TCV), 4g/kg of weight for infants and 3g/kg of weight for children;
c) Carbohydrates: 35 to 60% of the TCV;
d) Fats: 35 to 50 % of the TCV.
Sodium and potassium allowances were established following the suggestion of Forchielli et al24:
a) Sodium: 2 to 3mEq/kg/day or 46 to 69mg/kg/day;
b) Potassium: 2 to 3mEq/kg/day or 78 to 117mg/kg/day.
The calcium allowance was established according to the DRI - Dietary Reference Intakes25 and is 210mg/day for children between 0 and 6 months, 270mg/day for children between 7 and 12 months and 500mg/day for children aged between 1 and 3 years.
Fiber, iron, vitamin A and vitamin C allowances were established according to the RDA23:
a) Fiber: age in years + 5g.
b) Iron: 6mg/day for infants aged between 0 and 6 month and 10mg/day for children aged between 7 months and 3 years.
c) Vitamin A: 375µg/day for children aged between 0 and 12 months and 400µg/day for children aged between 1 and 3 years.
d) Vitamin C: 30mg/day for infants aged between 0 and 6 months; 35mg/day for children aged between 7 and 12 months; and 40mg/day for children aged between 1 and 3 years.
To classify food intake as normal, below or above the allowances, we established 10% intervals relative to the recommended allowances.
Later the data on recommended allowances and the data on the form describing the study population were added to the database using the Access software program, and analyzed using the Stata v 7.0 software program26.
For quantitative variables, we calculated: average intake of calories and nutrients for all children; classification of the intake relative to the recommended allowance; and average difference between the children’s intake of calories and nutrients relative to the recommended allowance.
To compare the children’s intake of calories and nutrients and the recommended allowance, we used Student’s t test, with a 5% (a < 0.05) level of significance to reject the null hypothesis27.
A total of 38 children were included in the study, of which 53% were female and 76% had non-cyanotic congenital cardiopathy.
As concerns the children’s preferred food, 17 were fed with infant food, five were fed with infant food with pasty food items and biscuits, and 16 were fed with a bland or modified general diet (bland-like diet).
The average daily intake of calories and nutrients analyzed for all the children studied can be found in
There was no statistical significance for the calories per kilogram of body weight and for the following nutrients: proteins, sodium and vitamin A. For all the other items analyzed there was a statistical significance (p<0.005).
No associations were observed between gender or type of cardiopathy (cyanotic and non-cyanotic) and the children’s food intake (p<0.10).
We observed that most children who were fed with a bland or general diet consumed the following groups of food with the appropriate frequency but in insufficient quantity: milk and dairy products, meat and eggs, vegetables, grains, bread and roots, oils and fats and sugars and sweets. This was confirmed when the intake of calories and nutrients was measured. The fruit and vegetable group was consumed at lower levels in terms of quantity and quality than expected.
The children had different preferences as regards food, but most of those in the 0 to12 months age group preferred milk, whereas children above one year of age preferred rice and beans.
The data assessed with Student’s t test show a statistical significance in the intake of calories, which was below the recommended allowance (p<0.05); there was no statistical significance for the calories per weight, which were within the recommended allowance (p<0.05). The results found were similar to those of Hansen and Dorup28 and Albano et al29, who obtained calorie intake well below the recommended by FAO/WHO/UN30 and RDA23, thus insufficient to enable growth spurt.
In this study, proteins per kilogram of body weight were above the recommended allowance, with a 5% level of statistical significance. This is very important when associated with low calorie intake as, because of inadequate energetic intake, a larger amount of dietary protein is deviated from its organic functions to be used to supply energy, which restricts its optimal use.
The results found were also similar to those of Schwarz et al31, Unger et al32, Hansen et Dorup28 as regards the protein intake for most children, which was considerably above the recommended allowance defined as "safe intake values". Therefore, for a growth spurt to occur, adequate amounts of proteins and calories are highly required.
We observed that the intake of carbohydrates was above the recommended allowance, with a 5% statistical significance. In a recent paper, Lundell et al33 studied glucose metabolism and insulin secretion in a group of children with symptomatic ventricular septal defect (SVSD) and compared them with a group of healthy children of the same age and weight. They found no difference regarding glucose tolerance, but observed low insulin levels in children with SVSD. An interesting finding was that low insulin levels did not correlate with low insulin secretion rate. On the contrary, insulin secretion measured by C-peptide in the plasma was indeed elevated, which was interpreted as a result of the destruction of insulin or of the increase in receptor sites.
There was a statistical significance (p<0.05) for fats found below the recommended allowances, but this was expected since the diets, especially infant formulas, were enriched with corn oil. This data makes us think that the recommended allowances of fat might be overestimated.
Fiber intake remained below recommended levels (p<0.05). It should be encouraged given its utmost importance in regulating the functions of the body, including fat metabolism and intestinal absorption.
Sodium intake was within recommended levels, but without a statistical significance (p<0.05). McParland34 obtained a similar result in patients with chronic cardiopathy, for whom the sodium level was significantly lower than for the group of normal children, although the levels remained normal for both groups.
Potassium was below recommended allowance (p<0.05). It is known that patients should be closely monitored, especially as regards their renal function, when these levels are low. No studies were found on this nutrient, and we were therefore unable to compare our findings.
Calcium levels were found to be above the recommended allowance, with a statistical significance of 5%. Hansen et Dorup28 found calcium levels below RDA’s recommendations30.
There was a statistical significance (p<0.05) for iron intake, which was below the recommended allowance in our study. The same result was obtained by Hansen et Dorup28, who also found zinc intake levels below RDA’s recommendations30.
Vitamin A intake was within recommended levels, but there was no statistical significance (p<0.05). We have to consider that approximately 90% of this vitamin is stored in fat deposits, in the lungs and kidneys, which allows the daily intakes of this vitamin to be temporarily redirected.
Beaton et al35, Basiotis et al36 concluded in their studies that, because vitamin A is found in varied quantities in certain food items, its intake levels vary widely from day to day. Several days of assessment are therefore required to obtain a reliable estimate of the usual intake of an individual.
Vitamin C intake was above recommended levels, with a statistical significance (p<0.05). It is important to note that vitamin C is unstable to heat and oxidation, and that its content in fruit and vegetables may vary according to production, storage and preparation conditions. It is not a storable vitamin. It has to be consumed on a daily basis, and is essential for the absorption of the diet’s required iron level. Hansen & Dorup28, however, found vitamin C intake below RDA’s recommendation30, which was also the case for vitamins B1, B6, D and E.
Minerals and vitamins were monitored individually and supplemented whenever necessary. There was no sodium restriction for any of the children followed up by medical decision, since sodium was within the recommended levels. Water restriction was also established by the medical team according to the hydroelectrolyctic balance of each individual. Water restriction did not greatly impact nutrient intake, but should be always monitored, especially when it is high, so that the offer and absorption of calories and nutrients remains at sufficient levels.
Although there have been breakthroughs in the theories of hunger regulation, psychological, social and other influencing factors should not be ruled out as regards hunger and satiety. In this study we collected data only on food intake during hospital stay, which is certainly a factor that limits more in-depth analysis on daily food intake at home. This is so because there are two different environments for children to maintain the energetic balance between their requirements and food intake: the home and the hospital, which are guided by different principles and have different resources available.
Considering that the offer and intake of food was monitored on an individual basis in the hospital and that even so the offer and intake of food were inadequate, we can conclude that the situation is very likely worse at home, since the children’s caregivers (their parents or other) cannot offer a good variety of food items on a regular basis, or even lack guidance on how to feed their children, as has been confirmed by the study of Marques37.
Unger et al32 concluded in their study that children with congenital cardiopathy have inadequate diets, but when they are given nutritional counseling, their dietary intake increases and their anthropometric measurements improve.
These results indicate that in this group of children with congenital cardiopathy, the intake of calories, fats, fiber, sodium, potassium and vitamin A was below the recommended levels, whereas the intake of carbohydrates was at adequate levels and the intake of proteins, calcium and vitamin C was above the recommended levels. This data show the importance of monitoring the nutritional status of each individual child with cardiopathy to prevent the worsening of the malnourishment that is characteristic of this disease.
Although protein intake is above the recommended allowance low calorie intake was insufficient to ensure a growth spurt. There should be a balance between the amount of calories and proteins offered in the diet.
Family members in charge of these children should receive counseling on how to supplement the calories, vitamins and minerals required when there are deficiencies that cannot be corrected through natural oral feeding, so as not to limit the synthesis necessary for the growth and development of these children.
Additional studies are key to adapt daily allowances to preferences. This would enable diets that are adequate to each age group and to the requirements of heart disease patients, thus optimizing their growth.
The application of current trends in diet therapy to children with congenital cardiopathy will allow them to grow and develop properly, thus ensuring better quality of life to these patients.
There is also the need for training and educating dietitians working in pediatric cardiology units about these new trends. They have to be made aware of their role in clinical practice, and as educators and multipliers of efforts to adapt the diets offered to patients with cardiopathy.
No potential conflict of interest relevant to this article was reported.
There were no external funding sources for this study.
This article is part of the thesis of master submitted by Tais Cleto Lopes Vieira, from Faculdade de Saúde Pública da USP.
Tais Cleto Lopes Vieira Rua Continental, 1070/21 A 09726-412 - São Bernardo do Campo, SP - Brazil E-mail:
Manuscript received September 6, 2006; revised manuscript received April 12, 2007; accepted May 3, 2007.