Estaria a pressão diastólica perdendo sua utilidade na clínica?
Instituto de Pós-Graduação Médica Carlos Chagas - Hospital das Clínicas de Jacarepaguá - Rio de Janeiro, RJ - Brasil
A medicina está sempre em evolução e novos estudos e pesquisas nos mostram, com freqüência, fatos que põem em dúvida antigos dogmas: é o caso, no momento, da pressão diastólica.
Tradicionalmente, a hipertensão arterial é dividida em duas categorias clínicas principais: a hipertensão sistólica isolada, mais comum e atributo da idade; e a hipertensão sistólica e diastólica combinadas, menos comum1. Ultimamente, uma série de trabalhos pôs em dúvida a utilidade clínica da pressão diastólica, como veremos a seguir.
Todos nós, de uma geração anterior, quando líamos o resultado de um ensaio terapêutico, já sabíamos que ele estava sempre baseado na cifra diastólica; o mesmo acontecia quando avaliávamos o resultado de um tratamento anti-hipertensivo.
Os médicos tinham, no último século, a tendência de estimar a elevação da pressão diastólica como fator mais importante do que a da cifra sistólica, isso baseado na crença de que ela estava mais bem relacionada à lesão dos orgãos-alvo, o que, hoje em dia, não está se confirmando.
Em 1920, quando a pressão começou a ser freqüentemente medida, a diastólica já era tida como a mais importante e, embora essa preferência nunca tivesse sido devidamente justificada, esse tipo de pensamento prevaleceu durante boa parte do século XX.
Assim foi com cada ensaio ou estudo clínico, desde o primeiro, até ao Systolic Hypertension in the Elderly Program (SHEP), em 19912.
Segundo Safar, nos ensaios que avaliavam os benefícios do tratamento anti-hipertensivo, a pressão diastólica era escolhida como o único critério de inclusão de pacientes; conseqüentemente, se a pressão sistólica estivesse elevada e a diastólica normal eles eram excluídos dos ensaios e, portanto, não analisados3. Essa deformação de planejamento introduzia um erro de avaliação não somente na seleção dos pacientes, mas também no fim do seguimento clínico, pois a pressão diastólica poderia ser normalizada, mas não se apreciava a pressão sistólica.
Esse fato ficou muito claro no estudo HOT, que avaliava pacientes de meia-idade com hipertensão sistólica e diastólica combinadas; no fim do ensaio, apesar de a pressão diastólica estar rigorosamente controlada, constatou-se o fraco resultado da medicação em termos de risco cardiovascular, e a razão foi atribuída à falta de controle da pressão sistólica, a qual não era, diga-se de passagem, o objetivo do trabalho4.
Na década de 50 do século passado, segundo Kaplan, as companhias de seguro já chamavam a atenção para o fato de que níveis sistólicos elevados eram um risco à saúde cardiovascular, mas isso não foi levado em consideração1.
No ano de 1971, uma publicação do estudo de Framingham documentou, pela primeira vez, com toda a sua autoridade, o grande valor preditivo da pressão sistólica para as doenças cardiovasculares. Os dados desse estudo, baseados em 30 anos de evolução de uma coorte, relacionou o grau de desenvolvimento da doença cardiovascular com a pressão sistólica, em todas as idades e em ambos os sexos5. A bem da verdade, já havia indícios desde os estudos originais de pressão arterial, na primeira metade do século passado, sobre a importância da cifra sistólica; não se sabia bem por que isso não era devidamente reconhecido6.
Influenciado pelos trabalhos aqui citados, o Programa Nacional de Educação em Hipertensão, dos Estados Unidos, recomendou, em 1990, que a pressão sistólica tivesse um papel mais importante no diagnóstico e tratamento da hipertensão arterial7.
Sabe-se, hoje em dia, que a hipertensão sistólica isolada está presente em dois terços dos pacientes com mais de 60 anos, o grupo etário que, atualmente, segundo Staessen e cols., também inclui a maioria dos hipertensos8.
Um dos problemas existentes na avaliação da pressão sistólica, em pacientes idosos, é a sua queda na disfunção ventricular esquerda, dificultando a definição do seu devido nível, embora exista, sempre, uma história bem evidente de que havia uma hipertensão na história pregressa do paciente.
Em 1995, o famoso levantamento epidemiológico NHANES III, dos Estados Unidos, mostrou dados fundamentais e de grande importância, demonstrando que as pressões sistólica e diastólica se elevam normal e continuamente, durante a vida, até os 50 anos na maioria dos indivíduos; após essa idade, a pressão sistólica continua se elevando, porém a pressão diastólica sofre, de modo geral, uma tendência a queda9. Asmar e cols. pensam que essas mudanças são devidas ao aumento da rigidez da aorta e das grandes artérias, e possivelmente têm razão10.
No momento atual, reconhece-se a pressão sistólica como o melhor preditor de risco cardiovascular após a idade de 50 anos11; corroborando esse dado, o grande ensaio Prospective Studies Collaboration mostrou que, entre os 40 e os 90 anos, a pressão sistólica é mais preditiva do risco de morte na doença isquêmica do coração do que a pressão diastólica12.
Como acabamos de comentar, no último quarto do século, vários estudos epidemiológicos valorizaram a pressão sistólica como a mais importante em relação ao risco cardiovascular, principalmente nas pessoas idosas. Contudo, só na década de 1990 foi registrada uma mudança na mentalidade médica dando-se, desde então, mais ênfase à pressão sistólica do que à diastólica, tanto do ponto de vista diagnóstico como do de classificação e manejo da pressão arterial.
Em pessoas com menos de 45 anos a hipertensão sistólica isolada é rara, mas, nessa idade, podem ocorrer pressões diastólicas isoladamente elevadas com sistólicas normais; contudo, elas são uma minoria, como vemos na
Uma das razões alegadas no século passado, para a importância clínica dada à cifra diastólica, era a de que as artérias estariam expostas por mais tempo à pressão durante o período diastólico do que durante o período sistólico; devemos, contudo, chamar a atenção de que durante a diástole a pressão transmural vai progressivamente decaindo até o início da sístole. Outra razão alegada no passado, do ponto de vista clínico, era a de que a circulação coronariana, dando-se no período diastólico, era mais influenciada pelo nível de pressão nesse período; importante, portanto, para determinar a integridade das artérias coronárias. Devemos, contudo, lembrar novamente que, durante a diástole, há uma queda contínua da pressão arterial e é possível que não seja a cifra diastólica o fator importante para explicar a coronariopatia, porém outros fatores aí envolvidos, tais como a função endotelial, o nível de lipídios ou a trombofilia, sendo necessário que os níveis tensionais sejam ajustados para que eles possam ser valorizados.
Sabemos que a pressão sistólica depende, na sua elevação, do aumento do débito sistólico, da elevação da resistência periférica ou da rigidez das grandes artérias.
Não se tem estudado particularmente, do ponto de vista fisiopatológico, a pressão diastólica; sabe-se que ela se eleva com o aumento da resistência periférica, mas, diferentemente da sistólica, ela baixa com a rigidez das grandes artérias; teoricamente, portanto, a pressão diastólica pode ser normal porque as influências exercidas pela resistência periférica e pela rigidez aórtica podem se anular mutuamente, embora devamos chamar a atenção de que essas alterações arteriais sejam,
Para nossa surpresa, já no fim do século passado apareceram trabalhos científicos que puseram em dúvida a idéia arraigada, estabelecida durante os últimos cem anos, de que a pressão diastólica elevada representava o mesmo risco cardiovascular da hipertensão sistólica; esses trabalhos contrariavam o pensamento médico predominante, fruto de muitos anos de uma avaliação médica duvidosa.
Em 1995, Alderman e seu grupo de Nova York publicaram o primeiro artigo informando que pacientes jovens e de meia-idade (<60 anos), cujo distúrbio cardiovascular era a elevação da pressão diastólica, tinham melhor prognóstico do que aqueles com a elevação combinada da sistólica e da diastólica com risco mais alto de infarto do miocárdio. Além disso, quando os pacientes com hipertensão diastólica isolada eram estratificados de acordo com o nível de pressão sistólica, isto é, abaixo e acima de 140 mmHg, o infarto do miocárdio só ocorria com a sistólica acima de 140 mmHg, qualquer que fosse o nível da diastólica (90 a 115 mmHg), e mesmo se os pacientes tivessem os níveis de colesterol e glicose, o número de cigarros e o sexo ajustados pela análise multivariada, a associação com infarto só se dava quando houvesse hipertensão sistólica e diastólica combinadas e não com a hipertensão diastólica isolada13.
No ano 2000, um grupo do Japão, Hozawa e cols., num trabalho com 1.913 pacientes de 40 ou mais anos, seguidos por mais de oito anos, mostrou que a hipertensão diastólica isolada tem baixo risco de mortalidade cardiovascular, semelhante àquele dos indivíduos com pressão normal, sugerindo que o prognóstico da hipertensão deveria estar baseado no nível sistólico, e não no nível diastólico14.
Em 2001, Benetos e cols.15 fizeram, em Paris, com 77.023 homens e 48.480 mulheres, um amplo estudo relacionado ao risco que ofereciam as hipertensões sistólica e diastólica. Desse estudo surgiram interessantes conclusões: 1. em homens e mulheres com pressão sistólica normal (<140 mmHg), a pressão diastólica não era uma determinante da mortalidade cardiovascular, mesmo depois de ajustada para a idade e nível de pressão sistólica; 2. nos homens com hipertensão sistólica isolada foram observadas as mais altas taxas de mortalidade; 3. nas mulheres com hipertensão sistólica isolada havia também uma alta taxa de mortalidade que aumentava se a pressão diastólica estivesse também elevada.15
Strandberg e cols.16, no ano de 2002, estudando uma coorte de 342 pacientes com hipertensão diastólica isolada observada por eles durante 32 anos, não encontraram nenhum aumento de mortalidade cardiovascular, desde que não houvesse a elevação combinada das pressões diastólica e sistólica, quando a mortalidade cardiovascular aumentava 2,7 vezes mais, mostrando, de maneira clara, que o risco só aparecia quando a cifra sistólica estivesse, também, elevada16.
Da mesma maneira, Pickering não encontrou aumento do risco cardiovascular na elevação isolada da pressão diastólica, dizendo, de maneira taxativa: "Não há no momento, absolutamente, nenhuma indicação para o tratamento da hipertensão diastólica isolada"17.
Conforme a pressão sistólica veio crescendo de importância, um grande número de estudos sobre a pressão de pulso e seu valor prognóstico foi aparecendo, principalmente no grupo de Framingham que, agora mesmo, publicou um brilhante trabalho correlacionando a fibrilação atrial à pressão de pulso18; contudo, em relação a essa pressão, temos seguido as idéias de Pastor-Barriuso e cols. que, baseados nos dados do NHANES, têm inferido que: "A complexidade da associação entre a pressão de pulso e a mortalidade tem desencorajado seu uso em relação ao prognóstico ou as decisões terapêuticas"19.
Raciocinando de modo simplista, e especulando que não existiria risco na elevação da pressão diastólica, concluiríamos que não haveria também dano aos órgãos-alvo em razão somente ao aumento isolado dessa pressão; esse tipo de raciocínio necessita ser devidamente demonstrado e comprovado, pois a idéia aceita, tradicionalmente, é a de que a elevação da pressão diastólica prejudicaria o cérebro, o coração e o rim, do mesmo modo como o aumento da pressão sistólica o faz.
Essa série de trabalhos nos aponta para uma possível futura desclassificação do valor clínico da cifra diastólica, pois, pelos estudos descritos, não se encontrou risco de morte nos pacientes com hipertensão diastólica isolada seguida, por vezes, durante muitos anos. Somente aqueles pacientes que apresentassem, também, elevação da cifra sistólica seriam os que correriam risco.
Todos esses estudos levaram Beevers, na Inglaterra, a declarar, ultimamente, que alguns clínicos e epidemiologistas vêm questionando se ainda vale a pena medir a pressão diastólica, tal a destacada importância da pressão sistólica como sinal preditor de risco cardiovascular e a negação recíproca da pressão diastólica como risco cardiovascular20.
Mesmo após todas essas evidências, manda a salutar prudência que, após um século acompanhando a pressão arterial de maneira tradicional, devamos, ainda hoje, continuar a dar a devida atenção à cifra diastólica, embora os resultados aqui relatados comecem a levantar dúvidas sobre sua real necessidade.
Desse modo, sendo a pressão sistólica comprovadamente importante após os 50 anos e não se registrando risco cardiovascular com a hipertensão diastólica isolada, pergunta-se: - Qual a necessidade da medida da cifra diastólica na prática clínica diária?
Declaro não haver conflitos de interesses pertinentes.
O presente estudo não teve fontes de financiamento externas.
Não há vinculação desse estudo a programas de pós-graduação.
1. Kaplan NM. Clinical hypertension. 9th ed. Philadelphia: Lippincott; 2006. p. 123.
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Correspondência: Rafael Leite Luna Praia do Flamengo, 374/501 - Flamengo 22210-030 Rio de Janeiro, RJ - Brasil E-mail:
Artigo recebido em 02/03/07, revisado recebido em 25/03/07; aceito em 09/05/07.
Is diastolic pressure losing its clinical usefulness?
Instituto de Pós-Graduação Médica Carlos Chagas, Hospital das Clínicas de Jacarepaguá - Rio de Janeiro, RJ - Brazil
Medical science is constantly evolving, and new studies and research frequently show facts that challenge old dogmas; currently, this is the case with diastolic arterial pressure.
Traditionally, arterial hypertension is divided into two main clinical categories: isolated systolic hypertension, which is more common and an attribute of age, and combined systolic and diastolic hypertension, which is less common1. Lately, a series of studies has questioned the clinical usefulness of diastolic pressure, as we will see below.
Those of us from a previous generation remember that whenever we read the outcome of a therapeutic trial, we knew that it was always based on diastolic results; the same was true when we evaluated the results of an antihypertensive treatment.
During the last century, physicians had the tendency to estimate diastolic pressure elevation as being more important than the systolic value, based on the belief that it had a better correlation with target-organ damage; currently this point of view lacks confirmation.
In 1920, when blood pressure started to be measured frequently, the diastolic component was considered more important, and although this preference has never been duly justified, it prevailed for a good part of the 20th century.
This was the standard for each assay or clinical study, from the first to the last, up to the Systolic Hypertension in the Elderly Program (SHEP), in 19912.
According to Safar, in assays evaluating the benefits of antihypertensive treatment, diastolic pressure was chosen as the only criterion for inclusion of patients. Consequently, if the systolic pressure was elevated and the diastolic pressure was normal, subjects were excluded from the assessments and were, therefore, not analyzed3. This flaw in planning introduced an assessment error not only in patient selection, but also at the end of clinical follow-up, since diastolic pressure could be normalized but the systolic pressure was not appreciated.
This fact became very clear in the HOT [Hypertension Optimal Treatment] Study that analyzed middle-aged patients with combined systolic and diastolic hypertension. At the end of the study, despite a rigorous control of the diastolic pressure, a poor result in the medication was noted in terms of cardiovascular risk, and the reason was attributed to a lack of systolic pressure control, which incidentally, was not the objective of the trial4.
During the 1950s, according to Kaplan, insurance companies had already begun to pay attention to the fact that elevated systolic levels represented a cardiovascular health risk, but this was not taken into consideration1.
In 1971, a publication of the Framingham Study documented, for the first time and with the full weight of its authority, the great predictive value of systolic pressure for cardiovascular disease. The data from this study, based on the 30-year evolution of a cohort, associated the degree of cardiovascular disease development with systolic pressure for all ages and in both genders5.
In fact, since the original studies of arterial pressure, in the first half of the previous century, there were signs of the importance of the systolic measurement; it was not well understood why its value was not properly recognized6.
On the other hand, influenced by the abovementioned studies, in 1990 the National High Blood Pressure Education Program of the United States recommended that systolic pressure be ascribed a more important role in the diagnosis and treatment of arterial hypertension7.
Today, it is known that isolated systolic hypertension is present in two-thirds of patients aged over 60 years. It is the age group that currently also includes, according to Staessen et al., the majority of hypertensive individuals8.
One of the problems in evaluating systolic pressure in elderly patients is its drop in left ventricular dysfunction, making it difficult to define its true level, although there is always an evident hypertensive antecedent in the patient’s medical history.
In 1995, the famous epidemiological survey, NHANES III, performed in the USA, showed fundamental and vitally important data demonstrating that systolic and diastolic pressures undergo a normal and continuous increase during life up to 50 years of age in most individuals. From then on, the systolic pressure continues to increase, but the diastolic pressure generally shows a tendency to fall9. Asmar et al., consider these changes a result of increased rigidity of the aorta and large arteries, and they are possibly correct10.
Today, systolic pressure is recognized as the best predictor of cardiovascular risk after 50 years of age11. Corroborating this fact, the large Prospective Studies Collaboration trial showed that between the ages of 40 and 90 years, systolic pressure is more predictive than diastolic pressure of the risk of death in ischemic heart disease12.
As mentioned above, over the last quarter of century, several epidemiological studies have valued systolic pressure as the most important parameter for cardiovascular risk, primarily in elderly people. Nevertheless, it was only during the 1990s that a change in medical mentality occurred, starting to emphasize systolic pressure over diastolic pressure, both in the diagnosis and in the classification and management of arterial pressure.
In persons under 45 years of age, isolated systolic hypertension is rare, but at this age, isolated elevated diastolic pressures with normal systolic pressures may appear, although in a minority, as displayed in
One of the reasons alleged in the past century for the clinical importance given to the diastolic parameter was that during the diastolic period, arteries would be exposed to pressure for a longer time than during the systolic period. However we point out the fact that during diastole, the transmural pressure progressively falls until the beginning of systole. Another reason claimed in the past, from the clinical point of view, was that coronary circulation, during the diastole, was more influenced by the pressure level during this period and was important, therefore, for determining the integrity of the coronary arteries.
Again, we should bear in mind that during diastole, there is a continuous drop in arterial pressure. It is possible that the diastolic measurement is not the most important factor for explaining coronary artery disease, but that there are other factors involved, such as endothelial function, lipid levels, or thrombophilia, and tension levels need to be adjusted in order for their value to be appreciated.
We know that a rise in systolic pressure depends on increased systolic output, increased peripheral resistance, or rigidity of the large arteries.
From a pathophysiological point of view diastolic pressure has not yet been specifically studied. It is known that it increases with the rise in peripheral resistance but unlike the systolic it decreases with the rigidity of large arteries. Theoretically, then, diastolic pressure can be normal, since the effects exerted by peripheral resistance and by aortic rigidity can mutually annul each other, although these changes are,
To our surprise, at the end of the last century, scientific studies appeared challenging the deep-rooted idea established over the previous one-hundred years that elevated diastolic pressure represented the same cardiovascular risk as systolic hypertension. These papers contradicted the prevailing medical opinion of the time that resulted from many years of questionable medical assessments.
In 1995, Alderman and his group, in New York published the first article informing that young and middle-aged (<60 years) patients whose cardiovascular disorder was elevated diastolic pressure, presented a better prognosis than those with elevated systolic and diastolic pressures combined, with a higher risk for myocardial infarction. Additionally, when patients with isolated diastolic hypertension were stratified according to systolic pressure levels, i.e., above and under 140 mmHg, myocardial infarction only happened with systolic pressures above 140 mmHg, regardless of the diastolic level (90 to 115 mmHg). In addition, even if the patients presented levels of cholesterol and glucose, number of cigarettes, and genders adjusted for a multivariate analysis, the association with infarction only appeared in the presence of combined systolic and diastolic hypertension, and not with isolated diastolic hypertension13.
In 2000, a group in Japan headed by Hozawa et al., in a study with 1913 patients 40 years of age or over, who were followed for more than eight years, showed that isolated diastolic hypertension offers a low risk for cardiovascular mortality, similar to that of individuals with normal pressures. This suggests that the prognosis of hypertension should be based on the systolic and not on the diastolic level14.
In 2001, Benetos et al.15, in Paris, carried out a large study with 77023 men and 48480 women on the risks offered by systolic and diastolic hypertension. This study produced some interesting conclusions, as follows: 1. In men and women with normal systolic pressure (<140 mmHg), diastolic pressure was not a determinant of cardiovascular mortality, even after being adjusted for age and systolic pressure level; 2. The highest mortality rates were noted in men with isolated systolic hypertension; 3. In women with isolated systolic hypertension, there was also an elevated mortality rate that increased if the diastolic pressure was also high15.
Strandberg et al.16, in 2002, studying a cohort of 342 patients with isolated diastolic hypertension observed for 32 years, found no increase in cardiovascular mortality as long as there was no combined elevation of diastolic and systolic pressures. In this case, cardiovascular mortality increased 2.7 fold, clearly showing that the risk only appeared when systolic levels were also elevated16.
Likewise, Pickering found no increased cardiovascular risk in isolated diastolic pressure elevation, and assertively stated: "There is absolutely no indication, at present, for treating isolated diastolic hypertension" 17.
As systolic pressure grew in importance, a large number of studies on pulse pressure and its prognostic value began to appear, especially in Framingham’s group, that has just published a brilliant paper correlating atrial fibrillation and pulse pressure18. Nevertheless, as to pulse pressures, we have followed the ideas of Pastor-Barriuso et al.19 who have inferred, based on NHANES data, that: ¨The complexity of the association between pulse pressure and mortality has discouraged its use in prognosis or therapeutic decisions¨19.
Thinking simplistically and speculating that there would be no risk of diastolic pressure elevation, we conclude that there would also be no damage to target-organs simply due to an isolated rise in this pressure. This type of reasoning needs to be duly demonstrated and confirmed, since the traditionally accepted idea is that an increase in diastolic pressure would damage the brain, heart, and kidneys, in the same way as an increased systolic pressure would.
This series of studies points to a possible future declassification of the clinical value of the diastolic level, since according to the abovementioned papers, no risk of death was found in patients with isolated diastolic hypertension that had been followed, in some cases, for many years. Only those patients who also showed elevated systolic levels were at risk.
All these studies led Beevers, in England, to recently declare that some clinicians and epidemiologists question if the diastolic pressure measurement is still worth the trouble, considering the outstanding importance of the systolic pressure in predicting cardiovascular risk and the reciprocal negation of diastolic pressure as a cardiovascular risk20.
Even with all this evidence, prudence demands that after a century of monitoring arterial pressure in the traditional way, we should still continue to pay attention to diastolic results, in spite of the fact that the studies mentioned above question whether it is really necessary.
Therefore, if systolic pressure is provenly important after 50 years, and if there is no recorded cardiovascular risk with isolated diastolic hypertension, we ask: In daily clinical practice, is the measurement of diastolic pressure necessary?
No potential conflict of interest relevant to this article was reported.
There were no external funding sources for this study.
This study is not associated with any graduation program.
1. Kaplan NM. Clinical hypertension. 9th ed. Philadelphia: Lippincott; 2006. p. 123.
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Mailing adress: Rafael Leite Luna Praia do Flamengo, 374/501 - Flamengo 22210-030 Rio de Janeiro, RJ - Brazil E-mail:
Manuscript received March 2, 2007; revised manuscript received March 25, 2007; accepted May 9, 2007.
11. Vardan S, Mookherjee S. Perspective in isolated systolic hypertension in elderly patients. Arch Fam Med. 2000; 9: 319-23.