OBJETIVO: Estudar os fatores associados à hipertensão arterial (HA) e ao diabete melito (DM) em trabalhadores de empresa metalúrgica e siderúrgica com unidades em São Paulo e Rio de Janeiro, mediante um modelo hierárquico de risco. MÉTODOS: Este é um estudo transversal. Foram obtidas informações sobre variáveis demográficas, ocupacionais, do estilo de vida, perfil lipídico, glicemia de jejum e pressão arterial de 3.777 empregados, e realizadas análise estatística descritiva e análise de regressão logística múltipla hierarquizada. RESULTADOS: A prevalência de HA foi de 24,7%, e a análise de regressão hierarquizada indicou que sexo masculino e idade acima de quarenta anos apresentaram risco estatisticamente significativo. Independentemente das características demográficas, trabalhar em metalurgia, estresse intenso no trabalho, sedentarismo, consumo de álcool, índice de massa corporal superior a 25, colesterol alterado e triglicérides alterados estiveram associados com a HA. A prevalência de DM foi de 11,5%, e a análise de regressão hierarquizada indicou que sexo masculino e idade acima de quarenta anos apresentaram risco estatisticamente significativo. Independentemente das características demográficas, as mesmas condições estiveram associadas com a DM. CONCLUSÃO: Os dados evidenciaram que o trabalhador acima de quarenta anos é uma prioridade para ações de intervenção que possam favorecer a prevenção dos dois agravos. Nessas ações, deve-se dar atenção especial à alimentação e à prática de exercícios físicos, que favoreceriam o controle da obesidade e da alteração do perfil lipídico.
Faculdade de Saúde Pública - USP - São Paulo, SP
A hipertensão arterial (HA) e o diabete melito (DM) configuram importantes problemas de saúde coletiva no Brasil, pelas suas elevadas prevalências, pelas complicações agudas e crônicas a que dão origem e por representarem fatores de risco associados às doenças cardiovasculares, condicionando elevadas taxas de morbidade e mortalidade e custos sociais e econômicos decorrentes do uso de serviços de saúde, absenteísmo, aposentadoria precoce e incapacidade para o trabalho1-3.
Além de sua importância isolada, a hipertensão arterial e a alteração da glicemia também têm papel relevante como componentes da síndrome metabólica, apontada como responsável pelo aumento da mortalidade geral e mortalidade cardiovascular4.
As ações preventivas têm demonstrado impactos positivos na redução da morbidade e mortalidade associada a hipertensão, diabetes e doenças cardiovasculares1,5. Para planejar, desenvolver e avaliar ações de prevenção e desses agravos, é necessário o conhecimento da distribuição e do papel conjunto dos fatores de risco. Vários estudos têm sido voltados à população em geral, com ênfase nos idosos. No entanto, há pouca discussão sobre os fatores associados a esses agravos em trabalhadores brasileiros. Considerando esse fato, este estudo tem por objetivo estudar os fatores associados à HA e ao DM em trabalhadores de empresa metalúrgica e siderúrgica com unidades em São Paulo e Rio de Janeiro, por meio de um modelo hierárquico de risco.
Este é um estudo transversal e foi realizado, em 1997, junto aos trabalhadores de uma empresa dos ramos metalúrgico e siderúrgico com unidades fabris e postos de atendimento em diferentes cidades no Estado de São Paulo e Rio de Janeiro, Brasil. O estudo foi divulgado aos empregados por meio de boletim informativo e a participação foi voluntária. Houve adesão de 3.996 voluntários. Desse número, foram excluídos aqueles com dados incompletos ou errados, passando a amostra a ser constituída por 3.777 pessoas, correspondendo a 50,0% da população total de empregados. Os trabalhadores responderam questionário com questões sobre características demográficas, ocupacionais e do estilo de vida e, a seguir, foram verificados peso e altura e coletada amostra de sangue. A coleta do material para exame foi realizada por profissionais de saúde treinados para tal, e todo o processo de análise dos exames laboratoriais foi realizado por um único laboratório, com exceção dos postos de atendimento onde foram utilizados laboratórios diversos.
As variáveis dependentes analisadas foram a HA e a DM, definidas a partir dos parâmetros da diretriz da Sociedade Brasileira de Hipertensão para diagnóstico e tratamento da síndrome metabólica4. Foi considerada hipertensão (Y=1) a pressão arterial diastólica
As variáveis independentes estudadas foram: as características demográficas
Foi feita a análise descritiva dos dados e, em seguida, foram elaborados modelos de regressão logística univariada para verificar a associação entre as variáveis dependentes (hipertensão arterial e diabete melito) com as independentes. Finalmente, foi realizada a análise de regressão logística múltipla não condicional hierarquizada seguindo o esquema apresentado na
O
Os resultados da análise múltipla hierarquizada estão na
Entre as características ocupacionais que estiveram associadas à hipertensão arterial, após ajuste pelas características demográficas, ficou evidenciado que as pessoas com percepção de estresse intenso no trabalho têm maior risco para alteração da pressão arterial, e que os trabalhadores de siderurgia estão em menor risco que os metalúrgicos.
Entre as características do estilo de vida, após ajuste pelas variáveis demográficas e ocupacionais, o sedentarismo e o consumo de álcool estiveram estatisticamente associados à hipertensão arterial. Os trabalhadores sedentários apresentaram 1,29 vez a chance de terem HA, quando comparados com aqueles com algum tipo de prática de atividade física. O aumento do risco para ocorrência de HA acompanhou a elevação do consumo de álcool, e os trabalhadores que faziam uso de bebida alcoólica diariamente apresentaram 3,01 vezes a chance de estarem hipertensos quando comparados aos abstêmios.
As características clínicas índice de massa corporal, colesterol total e triglicérides permaneceram estatisticamente associadas à alteração da pressão arterial após ajuste pelas demais variáveis; e os trabalhadores com excesso de peso, alteração do colesterol total e dos triglicérides apresentaram, respectivamente, 2,37, 1,38 e 1,58 vezes a chance de ter hipertensão arterial.
Os resultados da análise múltipla hierarquizada estão na
Entre as características ocupacionais que estiveram associadas ao DM, após ajuste pelas características demográficas, restaram o tipo de atividade ocupacional e o ramo de trabalho, e os trabalhadores com atividade operacional mostraram ter 1,35 mais chance do que aqueles com atividade administrativa, e os trabalhadores de siderurgia estiveram em menor risco que os metalúrgicos.
Entre as características do estilo de vida, após ajuste pelas variáveis demográficas e ocupacionais, o sedentarismo e o consumo de álcool permaneceram estatisticamente associados ao DM. Os trabalhadores sedentários apresentaram 1,28 vez a chance de terem DM, quando comparados com aqueles que referem algum tipo de prática de atividade física. O aumento do risco para ocorrência de DM acompanhou a elevação do consumo de álcool: os trabalhadores que referiram uso esporádico de bebida alcoólica apresentaram 1,10 vez a chance de alteração da glicemia, e os trabalhadores que referiram consumo diário apresentaram 2,50 vezes a chance quando comparados aos que informaram não fazer uso de álcool.
Todas as características clínicas estiveram estatisticamente associadas à alteração da glicemia de jejum após ajuste pelas demais variáveis, e os trabalhadores com excesso de peso, alteração do colesterol total e dos triglicérides apresentaram, respectivamente, 1,93, 1,30 e 1,88 vezes a chance de ter DM.
As prevalências de HA e de DM identificadas neste estudo foram de, respectivamente, 24,7% e 11,5%. A prevalência de HA foi inferior à observada em outros estudos7,8, mas a comparação se torna difícil pela adoção de diferentes critérios para definir hipertensão arterial. A prevalência de DM foi semelhante à observada na cidade de São Paulo, onde 11,0% dos homens na faixa etária de trinta a 39 anos, e 11,3% dos homens na faixa de quarenta a 49 anos apresentam alteração da glicemia8.
As prevalências identificadas neste estudo podem estar sofrendo impacto do "efeito do trabalhador sadio", em que ocorre uma seleção progressiva das pessoas mais sadias e aptas ao trabalho com exclusão da força de trabalho pela demissão ou afastamento daqueles com piores condições de saúde. Outro aspecto é que o grupo de trabalhadores estudado conta com respaldo de plano de saúde e de serviço de saúde no local de trabalho, o que facilita o acesso ao diagnóstico precoce e tratamento adequado dos agravos à saúde. Dessa forma, a validade dos resultados deste estudo para uso em outras populações deve ser avaliada com cautela em razão das características específicas da inserção laboral desses trabalhadores.
Mais um aspecto a considerar é a taxa de adesão de 50,0% dos trabalhadores ao estudo: uma vez que as taxas mais elevadas foram observadas nos locais onde houve maior envolvimento e colaboração das chefias, pode-se considerar a possibilidade de vieses de amostragem.
No que diz respeito às dislipidemias, foram identificadas prevalências elevadas de alterações do CT, HDL-c, LDL-c e TG. Comparando-se esses resultados com outros estudos brasileiros9,10-14, observou-se grande variabilidade nos resultados, uma vez que os pontos de corte adotados para categorizar dislipidemias variaram entre os diversos estudos dificultando comparações.
No bloco das características demográficas, as maiores prevalências de HA e de DM observadas entre os homens também têm sido relatadas na literatura3,15. Deve ser lembrado que a população deste estudo tem, predominantemente, idade abaixo dos cinqüenta anos, e sabe-se que as prevalências desses agravos são mais elevadas nos homens até a quarta década de vida e, após essa idade, com as mudanças hormonais relacionadas ao climatério, as prevalências nas mulheres sofrem elevação3,15.
A idade, entre todas as variáveis, foi a que apresentou maior impacto sobre a HA e o DM, situação essa compatível com a literatura que demonstra que o aumento do risco para HA e para DM acompanha a elevação da idade1,8,16.
O ramo siderúrgico mostrou ser um fator de proteção contra a HA e o DM. A explicação não parece estar relacionada às condições físicas do trabalho, uma vez que os trabalhadores de siderurgia sofrem, em geral, maiores exigências de ordem física do que os metalúrgicos, por conta de maior exposição a fatores de risco como calor, ruído e transporte de cargas. Uma possibilidade de explicação para o efeito protetor da atividade siderúrgica seria o ambiente psicossocial do trabalho com melhores condições no que concerne a relações interpessoais, remuneração, responsabilidades, autonomia, estabilidade no emprego e políticas da empresa, entre outros fatores. Porém, para confirmar essa hipótese, é necessária uma análise que foge às possibilidades deste estudo. Da mesma forma, o maior risco para DM observado entre os trabalhadores com atividade operacional não tem uma explicação clara, uma vez que o atual conhecimento epidemiológico do diabetes não aponta para questões relacionadas ao trabalho como fatores de risco. Pode-se, entretanto, considerar que questões relacionadas às condições e organização de trabalho tenham um efeito indireto na prevalência do DM da mesma forma que na HA.
Ainda em relação ao trabalho, a percepção de estresse intenso apareceu associada à hipertensão arterial. Esse achado é coerente com a literatura que mostra que o estresse decorrente das condições e da organização do trabalho pode atuar em conjunto com outros fatores de risco favorecendo o desenvolvimento da hipertensão arterial17,18.
No bloco das características do estilo de vida, após ajuste pelas variáveis demográficas e características ocupacionais, o sedentarismo e o consumo de álcool mostraram ser fator de risco para HA e para DM. O sedentarismo é fator de risco reconhecido e a prática de atividade física é recomendada para a prevenção e controle da HA, do DM e da síndrome metabólica1,4,19.
Apesar da interferência de múltiplas variáveis (como padrão de consumo, características clínicas, presença de estresse, entre outras) e de mecanismos pelos quais o álcool induz à hipertensão arterial ainda não estarem esclarecidos, a associação entre consumo de álcool e hipertensão arterial tem sido demonstrada indicando que o aumento do consumo é acompanhado pela elevação da pressão arterial, em especial em pessoas com consumo elevado de etanol20,21,22. A associação entre consumo de álcool e DM observada neste estudo pode ser explicada pelo conteúdo calórico do álcool fazendo que o consumo excessivo favoreça o aumento do peso, a hiperlipidemia e a elevação da glicemia, de forma que o consumo excessivo deve ser evitado em pessoas com hipertrigliceridemia, obesidade ou mau controle metabólico2,23.
Um aspecto que deve ser considerado é que o consumo de bebidas alcoólicas é uma prática que faz parte dos hábitos culturais da população brasileira. Paradoxalmente, assim como é estimulado de modo social, esse mesmo consumo é camuflado quando ocorre no ambiente de trabalho ou quando se torna abusivo, fazendo que sua mensuração seja difícil. Portando, as baixas prevalências observadas de consumo esporádico e, principalmente, diário podem estar subestimadas e esse pode ser um problema com magnitude maior do que a aparente.
As alterações lipídicas mais freqüentes no diabético são a hipertrigliceridemia, as baixas taxas de fração HDL e formações de partículas LDL pequenas e densas; por sua ação aterogênica, caracterizam um dos principais fatores de risco para doença cardiovascular em pacientes diabéticos1. Entre os trabalhadores da população de estudo, o colesterol total e os triglicérides representaram fatores de risco para DM.
O colesterol total e os triglicérides também representaram fatores de risco para a HA, e esse risco pode ser entendido por meio do aumento de peso decorrente das dislipidemias. A associação entre obesidade e hipertensão arterial é consistentemente demonstrada3,19. Entre outros mecanismos, o nível de leptina em obesos tem sido apontado como de particular importância tanto por ativação do sistema nervoso simpático como por efeito direto sobre os rins, resultando em aumento da absorção de sódio que leva à elevação da pressão arterial24.
Para o DM, após ajuste pelas demais variáveis, o excesso de peso foi a variável que apresentou maior impacto sobre o DM. O excesso de peso – em especial, a obesidade abdominal – representa um fator de risco maior para o desenvolvimento do diabetes, visto que o acúmulo do tecido adiposo está associado à intolerância a glicose e hiperinsulinemia. Pequenas reduções de peso (5% a 10%) associam-se à melhora do controle metabólico e à diminuição da mortalidade relacionada ao DM25.
No bloco das variáveis clínicas, a frações HDL-c e LDL-c foram excluídas da análise conjunto por apresentarem forte correlação com o colesterol total.
As prevalências de hipertensão arterial, de diabetes e de dislipidemias observadas neste estudo, em uma população de trabalhadores relativamente jovens, justificam que a atenção a essas condições não deva ser descuidada, uma vez que elas estão relacionadas a morbidade e mortalidade por doenças cardiovasculares. A hipertensão arterial é uma condição que responde por grande parte da morbidade e mortalidade cardiovascular dos países industrializados, sendo um dos principais fatores de risco para desenvolvimento de doença arterial coronariana, acidente vascular cerebral, insuficiência cardíaca, insuficiência renal e doença arterial periférica3. Barroso e cols.26 salientam que o risco para doenças cardiovasculares em pessoas com diabete melito do tipo II é muito aumentado, estimando-se que quatro de cada cinco portadores irão desenvolver doença cardiovascular, e o risco de morte por esse tipo de doença após seguimento de doze anos é três vezes maior quando comparado aos não-diabéticos. Some-se a tudo isso a freqüente associação de hipertensão arterial, diabete melito e dislipidemias em um mesmo indivíduo, caracterizando a síndrome plurimetabólica, aumentando muito o risco para morbidade e mortalidade2,26.
O Ministério da Saúde e a Sociedade Brasileira de Hipertensão, considerando a possibilidade de associação das duas doenças em torno de 50,0% e a existência de aspectos comuns na etiopatogenia, fatores de risco, evolução e tratamento das duas doenças, indicam que a abordagem seja conjunta4,27. O Ministério da Saúde ressalta, ainda, a importância de ações nos níveis de prevenção primordial (ações que despertem a cidadania), primária (remoção dos fatores de risco), secundária (detecção e tratamento precoces) e terciária (redução das complicações)27. O controle rigoroso tanto da pressão arterial quando dos níveis de glicemia e lipídios é capaz de reduzir significativamente os eventos cardiovasculares, a progressão da doença renal, a lesão retiniana e a doença vascular periférica26.
Os dados deste estudo evidenciaram que o trabalhador acima de quarenta anos é uma prioridade para ações de intervenção que possam favorecer a prevenção primária e secundária dos dois agravos. Nessas ações, deve-se dar atenção especial à alimentação e à prática de exercícios físicos, favorecendo o controle da obesidade e da dislipidemia. Os dados também evidenciaram a existência de fatores comuns associados à HA e ao DM, caracterizando a ocorrência da síndrome metabólica entre os trabalhadores estudados, o que significa aumento da probabilidade de desenvolver doença cardiovascular. Além disso, se, por um lado, os trabalhadores com mais idade apresentam maiores prevalências e maior risco, por outro lado, os trabalhadores mais jovens apresentam potencial para o desenvolvimento dos agravos. Essas características justificam a implementação na empresa, de programas sistematizados de prevenção e controle desses agravos.
Considerando as recomendações de abordagem conjunta, as informações obtidas e os limites de atuação dos serviços de saúde no contexto do ambiente de trabalho, ficam sugeridas as seguintes estratégias: desenvolvimento de ações de educação em saúde com ênfase na alimentação saudável, controle de peso, atividade física e combate à dependência química de álcool; manutenção do enfoque preventivo que direciona o PCMSO – Programa de Controle Médico de Saúde Ocupacional desenvolvido pela empresa; implantação de protocolos para diagnóstico e tratamento da hipertensão arterial e diabete melito nos serviços de saúde da empresa; e implementação de grupos especiais de controle (como hipertensos, diabéticos, dislipidêmicos ou obesos).
Além disso, apesar de o papel dos aspectos relacionados ao trabalho analisados não terem aparecido como os fatores com maior magnitude de risco para a hipertensão arterial e para o diabete melito entre os trabalhadores estudados, as questões relacionadas ao trabalho não devem ser desconsideradas, uma vez que, além dos efeitos diretos decorrentes das condições do trabalho, a forma como ele está organizado pode agir como fonte de estresse e, ainda, influenciar hábitos e comportamentos dos trabalhadores.
Também deve ser considerado que, dado o período transcorrido a partir da época da coleta de dados, podem ter ocorrido alterações nas condições de trabalho, o que justificaria uma nova avaliação do ambiente e da organização do trabalho.
Declaro não haver conflitos de interesses pertinentes.
Maria Carmen Martinez Depto de Epidemiologia da Faculdade de Saúde Pública da USP Av. Dr. Arnaldo, 715 01246-904 – São Paulo, SP E-mail:
Recebido em 14/03/05
Aceito em 28/12/05
OBJECTIVE: To study the factors associated with arterial hypertension (AH) and diabetes mellitus (DM) in a metal and steel industry's workers with units in São Paulo and Rio de Janeiro, using a hierarchical risk model. METHODS: This is a cross-sectional study. We obtained information on demographic, occupational and lifestyle variables, in addition to the lipid profile, fasting glycemia and blood pressure of 3,777 employees, and we carried out descriptive statistical analysis and hierarchical multiple logistic regression analysis. RESULTS: The prevalence of AH was 24.7% and the hierarchical regression analysis indicated that male gender and age above 40 years presented statistically significant risk. Regardless of demographic characteristics, working in the metal industry, intense stress at work, sedentary lifestyle, alcohol consumption, body mass index above 25, altered cholesterol and altered triglycerides were associated with AH. The prevalence of DM was 11.5% and the hierarchical regression analysis indicated that male gender and age above 40 years presented statistically significant risk. Regardless of demographic characteristics, the same conditions were associated with DM. CONCLUSION: The data evidenced that workers above 40 years are a priority for intervention actions aimed at improving the prevention of these two conditions. These actions should focus especially on eating habits and the practice of physical exercise, which could improve the control of obesity and of alterations in the lipid profile.
Faculdade de Saúde Pública - USP - São Paulo, SP - Brazil
Arterial hypertension (AH) and diabetes mellitus (DM) are important collective health problems in Brazil because of their high prevalences, the acute and chronic complications they originate and because they represent risk factors associated with cardiovascular diseases, implying high morbidity and mortality rates and social and economic costs resulting from the use of health care services, absenteeism, early retirement and decrease of the work ability1-3.
In addition to their isolated importance, arterial hypertension and glycemia alterations also play a relevant role as components of the metabolic syndrome, believed to be the major cause of the increase in general and cardiovascular mortality4.
Preventive actions have been demonstrated to have positive impacts in the reduction of morbidity and mortality associated with hypertension, diabetes and cardiovascular diseases1,5. In order to plan, develop and evaluate preventive actions and actions targeted at these conditions, it is necessary to know the distribution and the joint role played by the risk factors. Many studies have addressed the population in general, focusing on the elderly. However, there is little discussion about factors associated with these conditions in Brazilian workers. Considering this fact, this study aims at studying factors associated with AH and DM in workers of a metal and steel company with units in São Paulo and Rio de Janeiro, using a hierarchical risk model.
This is a cross-sectional study and was carried out in 1997 with workers of a metal and steel company with production and service units in various cities in the States of São Paulo and Rio de Janeiro, Brazil. The study was publicized among the workers through a newsletter and participation in the study was on a volunteer basis. The number of volunteers who adhered to the study reached 3,996. From this total number of volunteers, those with incomplete or wrong data were excluded, and the sample was made up of 3,777 individuals, corresponding to 50.0% of the total population of employees. The workers answered a questionnaire with questions on demographic, occupational and lifestyle characteristics, then had their weight and height checked and a blood sample collected. The collection of the sample for testing was carried out by trained health practitioners, and all the process of laboratory analysis of the samples was carried out by a single laboratory, except for the service units, which made use of different laboratories.
The dependent variables analyzed were AH and DM, defined with base on the parameters established in the guideline of the Brazilian Society of Hypertension for the diagnosis and treatment of the metabolic syndrome4. Individuals with diastolic blood pressure
The independent variables were: the demographic characteristics
We carried out a descriptive analysis of the data and, after this we developed univariate logistic regression models to verify the association between the dependent variables (arterial hypertension and diabetes mellitus) and the independent variables. Finally, we carried out a hierarchical nonconditional multiple logistic regression analysis following the same outline presented in
Factors associated with arterial hypertension - The univariate analysis showed that, with the exception of the type of work activity and HDL-C fraction, the remaining risk factors analyzed were associated with blood pressure alterations. Higher chances of presenting arterial hypertension were observed among males - and these chances increased with age; with metallurgy-related activities; among individuals with a perception of strong work stress; among those with a sedentary lifestyle; among smokers, increased with the increase in alcohol consumption; among those with excess weight; and among workers presenting alterations in total cholesterol, LDL-C fraction or triglycerides (
The results of the hierarchical multiple analysis are on
Among the occupational characteristics associated with arterial hypertension, after adjustment for demographic characteristics, it became apparent that individuals with a perception of intense work stress are at a higher risk of having blood pressure alterations, and that steel workers are at a lower risk than metal workers.
Among lifestyle characteristics, after adjustment for occupational and demographic variables, sedentary lifestyle and alcohol consumption were statistically associated with arterial hypertension. Sedentary workers had 1.29 times the chance of having AH as compared with those who practiced some kind of physical activity. The risk of occurrence of AH increased with the increase in alcohol consumption and workers who consumed alcoholic beverages daily had 3.01 times the chance of presenting hypertension as compared with abstemious individuals.
Clinical characteristics – body mass index, total cholesterol and triglycerides - remained statistically associated to blood pressure alterations after adjustment for the remaining variables, and workers with excess weight, alteration in total cholesterol and triglycerides presented respectively, 2.37, 1.38 and 1.58 times the chance of having arterial hypertension.
The results of the hierarchical multiple analysis are on
Among the occupational characteristics associated with DM, after adjustment for demographic characteristics, the type of occupational activity and the line of business remained, and workers engaged in operational activities were shown to have 1.35 more chances than those involved in administrative activities, and that steel workers were at lower risk than metal workers.
Among lifestyle characteristics, after adjustment for demographic and occupational variables, sedentary lifestyle and alcohol consumption remained statistically associated with DM. Sedentary workers presented 1.28 times the chance of having DM, as compared to those who reported some type of physical activity. The risk for DM increased with the increase in alcohol consumption: workers who reported consuming alcohol sporadically presented 1.10 times the chance of having glycemia alterations; those who reported daily consumption of alcoholic beverages had 2.50 times the risk as compared with those who informed that they did not consume alcohol.
All of the clinical characteristics were statistically associated with fasting glycemia alterations after adjustment for the remaining variables, and workers with excess weight, alteration in total cholesterol and triglycerides presented respectively 1.93, 1.30 and 1.88 times the chance of having DM.
The prevalences of AH and DM identified in this study were respectively 24.7% and 11.5%. The AH prevalence was lower than the prevalence observed in other studies7,8, but it is difficult to make this comparison because different criteria are used to define hypertension. DM prevalence was similar to the prevalence observed in the city of São Paulo, where 11.0% of men aged between 30 and 39, and 11.3% of men between 40 and 49 presented glycemia alterations8.
The prevalences identified in this study may be affected by the "healthy worker effect", that is, a progressive selection occurs of the healthier and fittest individuals for the job, with the exclusion of those workers in poorer health through dismissal or medical removal. Another aspect is that the group of workers studied has the support of a healthcare insurance plan and of health care services at the workplace, which facilitates access to early diagnosis and proper treatment of health problems. Therefore, the validity of the results of this study for application to other populations should be regarded with caution due to the specific characteristics of these workers concerning their work conditions.
An additional aspect to be considered is the 50.0% rate of workers' adherence to the study: since more elevated rates were observed in sites where there was greater involvement and collaboration of the management, the possibility of sampling bias should be taken into account.
As regards the dyslipidemias, we identified elevated prevalences of alterations in TC, HDL-c, LDL-c and TG. Comparing these results with those of other studies in Brazil9,10-14, we observed a wide variability of the results, since the cut-off points adopted to categorize the dyslipidemias varied among these studies, thus making it difficult to compare them.
In the set of demographic characteristics, the higher AH and DM prevalences observed among men have also been reported in the literature3,15. It is worth pointing out that the population of this study comprises mostly individuals under 50, and it is known that the prevalences of these conditions are higher among men up to their 40s, and that after this age, with the hormonal changes related to menopause, prevalences among women increase3,15.
Age, among all variables, was the one which had greater impact on AH and DM, a situation which is consistent with the literature that demonstrates that the risk for AH and DM increases with age1,8,16.
Working in the steel line of business showed to be a protective factor against AH and DM. The explanation does not seem to be related to the job's physical conditions, since steel activities are more demanding from the physical point of view than metal activities due to greater exposure to risk factors such as heat, noise and load's transportation. A possible explanation for the protective effect of steel activities would be the psychosocial work environment with better conditions as regards interpersonal relationships, compensation, responsibilities, autonomy, job stability and company's policies among other factors. However, the confirmation of this hypothesis requires an analysis which is not within the scope of this study. Likewise, there is no clear explanation for the higher risk of DM observed among workers involved in operational activities, as the current epidemiological knowledge on DM does not point at work-related issues as risk factors. We may, however, consider that issues relating to work conditions and organization have an indirect effect on DM prevalence just as is the case with AH.
Still on the topic of work, the perception of intense stress was associated with arterial hypertension. This finding is consistent with the literature that shows that stress resulting from work conditions and organization may act in conjunction with other risk factors to favor the development of arterial hypertension17,18.
In the group of lifestyle characteristics, after adjustment for demographic variables and occupational characteristics, sedentary lifestyle and alcohol consumption showed to be risk factors for AH and DM. Sedentary lifestyle is a known risk factor and the practice of physical activity is recommended to prevent and control AH, DM and the metabolic syndrome1,4,19.
Although multiple variables interfere (such as consumption pattern, clinical characteristics, stress, and others) and the mechanisms through which alcohol induces arterial hypertension have not yet been clarified, the association between alcohol consumption and arterial hypertension has been demonstrated indicating that increased consumption is associated with increased blood pressure, especially in individuals with high consumption of ethanol20,21,22. The association between alcohol consumption and DM observed in this study can be explained by the calorie content of alcohol. Because of its high calorie content, excessive alcohol consumption favors weight gain, hyperlipidemia and increase in glycemia, so that excess consumption of alcohol should be avoided by individuals with hypertriglyceridemia, obesity or poor metabolic control2,23.
An aspect to be considered is that alcohol consumption is part of the Brazilians' cultural habits. Paradoxically, although it is encouraged from a social point of view, it is hidden when it takes place in the work environment or when it becomes abusive, which makes it difficult to measure. Therefore, the low prevalences observed for sporadic consumption, and especially for daily consumption may be underestimated, and this may constitute a problem of greater magnitude than it appears to be.
The most frequent lipidic alterations in diabetic individuals are hypertriglyceridemia, low HDL fraction rates and the formation of small and dense LDL particles, which, because of its atherogenic effect, are one of the major risk factors for cardiovascular disease in diabetic patients1. Among the workers of the population of the study, the total cholesterol and the triglycerides were risk factors for DM.
Total cholesterol and triglycerides were also risk factors for AH, and this risk may be understood by considering the weight gain resulting from the dyslipidemias. The association between obesity and arterial hypertension has been demonstrated in a consistent manner3,19. Among other mechanisms, the level of leptin in obese individuals has been considered as especially important both due to the activation of the sympathetic nervous system and to the direct effect on the kidneys, thus resulting in the increased absorption of sodium which causes the elevation of the blood pressure24.
As to DM, after adjustment for the remaining variables, excess weight was the variable with the greater impact on DM. Excess weight – and especially abdominal obesity – is a major risk factor for developing diabetes, since the accumulation of adipose tissue is associated with glucose intolerance and hyperinsulinemia. Small weight loss (5% to 10%) is associated with an improvement in metabolic control and with a decrease in DM-related mortality25.
In the group of clinical variables, the HDL-c and LDL-c fractions were excluded from the joint analysis because they correlated strongly with total cholesterol.
The prevalences of arterial hypertension, diabetes and dyslipidemias observed in this study, in a population of relatively young workers, justify the fact that these conditions are to be treated relentlessly, as these prevalences are related with morbidity and mortality resulting from cardiovascular diseases. Arterial hypertension is a condition that accounts for a large part of cardiovascular morbidity and mortality in industrialized countries, and it is one of the major risk factors for developing coronary artery disease, cerebrovascular accident, heart failure, kidney failure and peripheral arterial disease3. Barroso et al.26 point out that the risk for cardiovascular diseases in individuals with Type II diabetes mellitus is considerably increased, and it is estimated that four out of five diabetic individuals will develop cardiovascular diseases, and the risk of death due to this type of disease after a twelve-year follow-up is three times higher as compared with non-diabetic individuals. In addition to this, the same individual frequently has an association of arterial hypertension, diabetes mellitus and dyslipidemias, which characterizes the plurimetabolic syndrome that greatly increases the risk of morbidity and mortality2,26.
The Ministry of Health and the Brazilian Society of Hypertension, considering a 50.0% possibility of association of the two diseases and the existence of common aspects as to the etiopathogenesis, risk factors, progression and treatment of the two diseases indicate that a joint approach be adopted4,27. The Ministry of Health highlights the importance of actions at the basic prevention level (to raise awareness on the part of citizens), and at the primary (removal of risk factors), secondary (early detection and treatment) and tertiary (reduction of complications)27 levels. The strict control of blood pressure and of the levels of glycemia and lipids can also significantly reduce cardiovascular events, the progression of kidney disease, retinal lesion and peripheral vascular disease26.
The data resulting from this study evidenced that workers above 40 years of age are a priority as regards interventions to favor the primary and secondary prevention of both conditions. These actions should focus on eating habits and the practice of physical exercise, thus favoring the control of obesity and dyslipidemia. The data have also evidenced the existence of common factors associated with both AH and DM, thus characterizing the occurrence of metabolic syndrome among the workers studied, which translates into increased chances of developing cardiovascular diseases. Additionally, if, on the one hand, older workers present higher prevalences and higher risks, on the other hand, younger workers have a potential to develop these conditions. These characteristics justify the implementation of systematic programs to prevent and control these conditions in the company.
Considering the recommendations for a joint approach, the information obtained and the limited scope of health care services at the workplace, we suggest the following strategies: development of health education actions focusing on a healthy diet, weight control, physical activity and the fight against alcohol addiction; maintaining the preventive approach that drives the PCMSO – Occupational Health Medical Control Program developed by the company; implementation of protocols for the diagnosis and treatment of arterial hypertension and diabetes mellitus in the company's health care facilities; and implementation of special control groups (such as hypertensive, diabetic, dyslipidemic or obese individuals).
In addition to this, although work-related aspects analyzed have not emerged as the factors with the greatest risk for arterial hypertension and diabetes mellitus among the workers studied, work-related issues should not be overlooked, since, in addition to the effects arising directly from work conditions, the way work is organized may be a source of stress and thus influence workers' habits and behavior.
We also have to take into account that, because of the time elapsed as of the collection of data, changes in work conditions may have occurred, which could justify a new assessment of the work environment and organization.
No potential conflict of interest relevant to this article was reported.
Maria Carmen Martinez Depto. de Epidemiologia da Faculdade de Saúde Pública da USP Av. Dr. Arnaldo, 715 01246-904 – São Paulo, SP - Brazil E-mail:
Received on 03/14/05
Accepted on 12/28/05