Arq Bras CardiolabcArquivos Brasileiros de CardiologiaArq. Bras. Cardiol.0066-782X1678-4170Sociedade Brasileira de Cardiologia - SBC7dqc3sKwGytHM6BntYXGkMHS0066-782X20250006001010010110.36660/abc.20250326EditorialPor que a Cardiologia Não Pode mais Ignorar a Saúde Sexual?0000-0003-2357-5176SteinRicardo1230000-0001-6929-8392FerrariFilipe12Universidade Federal do Rio Grande do SulFaculdade de MedicinaPorto AlegreRSBrasilPrograma de Pós-Graduação em Cardiologia e Ciências Cardiovasculares, Faculdade de Medicina, Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Porto Alegre, RS – BrasilHospital de Clínicas de Porto AlegreGrupo de Pesquisa em Cardiologia do ExercícioPorto AlegreRSBrasilGrupo de Pesquisa em Cardiologia do Exercício (CardioEx), Hospital de Clínicas de Porto Alegre, Porto Alegre, RS – BrasilUniversidade Federal do Rio Grande do SulDepartamento de Medicina InternaPorto AlegreRSBrasilDepartamento de Medicina Interna, Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Porto Alegre, RS – BrasilRicardo Stein Departamento de Medicina - Universidade Federal do Rio Grande do Sul/Hospital de Clínicas de Porto Alegre - Rua Ramiro Barcelos, 2350 – Fisiatria, Térreo. CEP 90035-007, Porto Alegre, RS – Brasil E-mail: rstein@cardiol.br0407202520251226e20250326050520251405202514052025This is an open-access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution LicensePalavras-chaveComportamento SexualDoenças CardiovascularesAconselhamentoIntrodução
Em uma era de diagnósticos sofisticados e terapias personalizadas, um aspecto do atendimento ao paciente permanece rotineiramente negligenciado: a saúde sexual. A atividade sexual (AS) é mais do que uma fonte de prazer; é também um marcador de vitalidade, intimidade e resiliência emocional.1–3 Para indivíduos com doença cardiovascular (DCV), o desejo de retomar a AS frequentemente sinaliza não apenas a recuperação física, mas também a cura emocional e a renovação da autoconfiança. Por outro lado, incentivamos os pacientes a caminhar, a se alimentar melhor e a tomar seus medicamentos. No entanto, quando se trata de sexo, o silêncio prevalece.
Embora a AS imponha demandas cardiovasculares comparáveis à atividade física moderada e seja geralmente considerada segura para a maioria dos pacientes com DCV estável,4 muitos permanecem incertos sobre quando ou como retomar a vida sexual após infarto do miocárdio (IM),5 cirurgias de revascularização do miocárdio6 e insuficiência cardíaca.7 Eles ficam com perguntas sem resposta porque o tópico é frequentemente recebido com desconforto ou garantias vagas. Estudos têm mostrado consistentemente que os pacientes querem – e precisam – de orientação clara sobre o funcionamento sexual. No entanto, tabus culturais, constrangimentos e falta de treinamento profissional continuam a silenciar essa conversa em ambientes clínicos.8,9 Em um estudo, apenas 16% dos cardiologistas discutiam rotineiramente a função sexual, enquanto 70% raramente ou nunca ofereciam orientação após o IM.9 As barreiras mais comumente citadas incluíam restrições de tempo, falta de privacidade e treinamento insuficiente.
Este é um problema generalizado. Na Austrália, menos de 25% dos profissionais de saúde abordam rotineiramente a saúde sexual de pacientes pós-IM, apesar de reconhecerem sua importância.10 No Irã, a maioria dos cardiologistas reconheceu a relevância do tema, mas admitiu sentir-se despreparada e raramente iniciar essas conversas.11 O padrão é claro: reconhecimento sem ação. Além disso, os pacientes estão pagando o preço.
Risco cardiovascular e atividade sexual
Então, quais são os riscos reais? A morte súbita cardíaca durante a AS é rara, representando menos de 2% das mortes relacionadas ao exercício, e o risco geral de IM durante o sexo permanece baixo.2 Um estudo britânico com 6.847 casos de morte súbita cardíaca descobriu que apenas 0,2% ocorreram durante ou dentro de uma hora após a AS.12 Além disso, uma meta-análise mostrou que, embora a AS episódica possa aumentar ligeiramente o risco de IM ou morte súbita cardíaca, o risco absoluto é mínimo: apenas 2 a 3 infartos do miocárdio adicionais e 1 morte súbita a cada 10.000 pessoas-ano para cada hora extra de AS por semana.13 É importante ressaltar que indivíduos regularmente ativos – especialmente mulheres – enfrentam um risco ainda menor.
Considerações farmacológicas e fisiológicas
A saúde sexual não é apenas uma questão de psicologia ou relacionamentos – ela está profundamente ligada à fisiologia cardiovascular e aos medicamentos que prescrevemos. Muitos pacientes apresentam discretamente redução da libido ou disfunção erétil, frequentemente atribuídas a betabloqueadores, diuréticos ou anti-hipertensivos.14–17 Outros lutam com as consequências vasculares da insuficiência cardíaca, disfunção endotelial ou fadiga crônica, que podem corroer a confiança e a intimidade.
Betabloqueadores, por exemplo, têm sido associados à disfunção erétil há muito tempo, particularmente agentes mais antigos como o tartarato de metoprolol. Em contraste, o nebivolol parece oferecer um perfil mais favorável.14 Da mesma forma, antagonistas da aldosterona, como espironolactona e eplerenona, podem prejudicar a função sexual devido aos efeitos antiandrogênicos e à supressão da secreção de gonadotrofinas.15 Embora frequentemente ignorados, esses efeitos diminuem significativamente a qualidade de vida. Notavelmente, essas não são preocupações periféricas. Elas moldam a maneira como os pacientes convivem com sua doença e como se sentem em relação a si mesmos. Quando um paciente relata fadiga, pode também estar de luto pela perda da vida sexual. Quando prescrevemos terapias que prolongam a vida, devemos também considerar seu impacto em experiências que melhoram a vida, como intimidade e conexão. As escolhas farmacológicas não devem ser feitas isoladamente. Sempre que possível, devemos selecionar regimes que equilibrem eficácia com bem-estar sexual. Acima de tudo, os pacientes devem se sentir seguros ao expressar essas preocupações. Essa segurança começa conosco.
O papel do cardiologista no aconselhamento em saúde sexual
Cardiologistas estão em uma posição única para abordar a saúde sexual, mas muitas vezes permanecem em silêncio. Discutir proativamente esse tópico durante as consultas deve se tornar rotina, não exceção. Uma conversa breve e empática pode normalizar o problema, reduzir o estigma e abrir caminho para um diálogo mais profundo.
Ferramentas e questionários simples podem ajudar a identificar a disfunção sexual e suas possíveis ligações com doenças cardiovasculares ou efeitos colaterais de medicamentos. A Figura 1 apresenta um exemplo prático de como os médicos podem iniciar a conversa de forma eficiente e empática. Incluir essas ferramentas em avaliações de rotina, assim como fazemos para depressão ou atividade física, sinaliza aos pacientes que sua saúde sexual é importante.
Perguntas breves de triagem para saúde sexual em pacientes cardiovasculares. Essas perguntas são destinadas a uma triagem breve e empática e podem orientar encaminhamentos para especialistas apropriados, quando necessário.
Os cardiologistas não precisam fazer isso sozinhos. O atendimento ideal geralmente requer uma abordagem multidisciplinar, envolvendo a colaboração de urologistas, psicólogos, terapeutas sexuais e médicos de atenção primária. Assim como encaminhamos pacientes para o manejo da apneia do sono ou do diabetes, devemos nos sentir igualmente confiantes ao encaminhar para problemas de saúde sexual.
Sexo não é um luxo; é um aspecto fundamental da experiência humana. Além disso, como responsáveis pelo bem-estar cardiovascular e emocional dos nossos pacientes, devemos tratá-los como tais.
Conclusões
Evitar conversas sobre AS faz mais mal do que bem. Priva os pacientes da segurança, orientação e apoio de que precisam para retomar uma parte essencial da vida, e mina a própria base do cuidado holístico.
É hora de a cardiologia tirar a sexualidade das sombras. Precisamos capacitar os profissionais para abordá-la de forma aberta, precisa e compassiva, assim como faríamos com qualquer outro aspecto do risco cardiovascular ou da recuperação. Se estivermos verdadeiramente comprometidos com o cuidado centrado no paciente, a saúde sexual não deve mais ser uma preocupação secundária.
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In an era of sophisticated diagnostics and personalized therapies, one aspect of patient care remains routinely overlooked: sexual health. Sexual activity (SA) is more than a source of pleasure; it is also a marker of vitality, intimacy, and emotional resilience.1–3 For individuals with cardiovascular disease (CVD), the desire to resume SA often signals not only physical recovery but also emotional healing and renewed self-confidence. On the other hand, we encourage patients to walk, to eat better, and to take their medications. Nevertheless, when it comes to sex, silence prevails.
Although SA imposes cardiovascular demands comparable to moderate physical activity and is generally considered safe for most patients with stable CVD,4 many remain uncertain about when or how to resume sexual life after myocardial infarction (MI),5 coronary artery bypass graft surgery,6 and heart failure.7 They are left with unanswered questions because the topic is often met with discomfort or vague reassurances. Studies have consistently shown that patients want – and need – clear guidance on sexual functioning. However, cultural taboos, embarrassment, and lack of professional training continue to silence this conversation in clinical settings.8,9 In one study, only 16% of cardiologists routinely discussed sexual function, while 70% rarely or never offered guidance after MI.9 The most commonly cited barriers included time constraints, lack of privacy, and insufficient training.
This is a widespread issue. In Australia, fewer than 25% of healthcare professionals routinely address sexual health with post-MI patients, despite recognizing its importance.10 In Iran, most cardiologists acknowledged the relevance of the topic but admitted feeling unprepared and rarely initiated these conversations.11 The pattern is clear: recognition without action. Furthermore, patients are paying the price.
Cardiovascular risk and sexual activity
So what are the real risks? Sudden cardiac death during SA is rare, accounting for less than 2% of exercise-related deaths, and the overall risk of MI during sex remains low.2 An UK study of 6,847 sudden cardiac death cases found that only 0.2% occurred during or within one hour of SA.12 Furthermore, a meta-analysis showed that although episodic SA may slightly increase the risk of MI or sudden cardiac death, the absolute risk is minimal: only 2-3 additional MIs and 1 sudden death per 10,000 person-years for each extra hour of SA per week.13 Importantly, regularly active individuals – especially women – face an even lower risk.
Pharmacological and physiological considerations
Sexual health is not merely a matter of psychology or relationships – it is deeply connected to cardiovascular physiology and the medications we prescribe. Many patients quietly experience reduced libido or erectile dysfunction, often attributed to beta-blockers, diuretics, or anti-hypertensives.14–17 Others struggle with the vascular consequences of heart failure, endothelial dysfunction, or chronic fatigue, all of which can erode confidence and intimacy.
Beta-blockers, for instance, have long been associated with erectile dysfunction, particularly older agents like metoprolol tartrate. In contrast, nebivolol appears to offer a more favorable profile.14 Similarly, aldosterone antagonists such as spironolactone and eplerenone may impair sexual function due to anti-androgenic effects and suppression of gonadotropin secretion.15 Though often overlooked, these effects significantly diminish quality of life. Notably, these are not peripheral concerns. They shape how patients live with their disease and how they feel about themselves. When a patient reports fatigue, they may also be mourning a lost sex life. When we prescribe life-prolonging therapy, we must also consider its impact on life-enhancing experiences, such as intimacy and connection. Pharmacological choices should not be made in isolation. Whenever possible, we should select regimens that balance efficacy with sexual well-being. Above all, patients should feel safe raising these concerns. That safety begins with us.
The role of the cardiologist in sexual health counseling
Cardiologists are uniquely positioned to address sexual health, yet too often remain silent. Proactively discussing this topic during consultations should become routine, not the exception. A brief, empathetic conversation can normalize the issue, reduce stigma, and open the door for deeper dialogue.
Simple tools and questionnaires can help identify sexual dysfunction and its possible links to CVD or medication side effects. Figure 1 provides a practical example of how clinicians can efficiently and empathetically initiate the conversation. Including such tools in routine assessments, just as we do for depression or physical activity, signals to patients that their sexual health matters.
Brief Screening Questions for Sexual Health in Cardiovascular Patients. These questions are intended for brief, empathetic screening and may guide referrals to appropriate specialists when needed.
Cardiologists do not have to do this alone. Optimal care often requires a multidisciplinary approach, involving collaboration with urologists, psychologists, sex therapists, and primary care providers. Just as we refer patients for sleep apnea or diabetes management, we should feel equally confident referring for sexual health concerns.
Sex is not a luxury; it is a fundamental aspect of the human experience. Moreover, as stewards of our patients’ cardiovascular and emotional well-being, we must treat them as such.
Conclusions
Avoiding conversations about SA does more harm than good. It deprives patients of the reassurance, guidance, and support they need to reclaim an essential part of life – and undermines the very foundation of holistic care.
It is time for cardiology to bring sexuality out of the shadows. We must empower professionals to address it openly, accurately, and compassionately, just as we would any other aspect of cardiovascular risk or recovery. If we are truly committed to patient-centered care, sexual health must no longer be an afterthought.