Arq Bras Cardiol abc Arquivos Brasileiros de Cardiologia Arq. Bras. Cardiol. 0066-782X 1678-4170 Sociedade Brasileira de Cardiologia - SBC BzpB5VvyMy5R3hR5vgZsGWN S0066-782X2025000200303 00303 10.36660/abc.20240339 Artigo Original Análise do Conteúdo de Aplicativos Móveis Brasileiros Voltados ao Controle da Pressão Arterial: Uma Busca Sistemática 0009-0007-0011-9991 Johann Eduardo Braghini Análise e interpretação dos dados Análise estatística Redação do manuscrito 1 2 0009-0000-3900-7195 Baggio Marcelo Obtenção de dados Análise e interpretação dos dados Redação do manuscrito 1 Pauli Nicolle Abreu Obtenção de dados Análise e interpretação dos dados Redação do manuscrito 1 Dilli Artur Obtenção de dados Análise e interpretação dos dados Redação do manuscrito 1 Ilkiu Rafael Teixeira Obtenção de dados Análise e interpretação dos dados 1 0000-0001-7883-6746 Ritti-Dias Raphael Mendes Concepção e desenho da pesquisa e Revisão crítica do manuscrito quanto ao conteúdo 3 Gerage Aline Mendes Concepção e desenho da pesquisa e Revisão crítica do manuscrito quanto ao conteúdo 1 2 Grupo de pesquisa em exercício clínico Universidade Federal de Santa Catarina Florianópolis SC Brasil Grupo de pesquisa em exercício clínico (GPEC) – Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, SC – Brasil Programa de Pós-Graduação em Educação Física Centro de Desportos Universidade Federal de Santa Catarina Florianópolis SC Brasil Programa de Pós-Graduação em Educação Física, Centro de Desportos – Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, SC – Brasil Programa de Pós-Graduação em Ciências da Reabilitação Universidade Nove de Julho São Paulo SP Brasil Programa de Pós-Graduação em Ciências da Reabilitação – Universidade Nove de Julho, São Paulo, SP – Brasil : Eduardo Braghini Johann • Programa de Pós-Graduação em Educação Física, Centro de Desportos, Universidade Federal de Santa Catarina, Campus Trindade – Rua Dep. Antônio Edu Vieira, s/n. CEP 88040-001, Florianópolis, SC – Brasil E-mail: eduardobjohann@gmail.com

Não há conflito com o presente artigo

Paulo B. Veiga Jardim

 10 02 2025 2025 122 2 e20240339 16 05 2024 30 09 2024 23 10 2024 Este é um artigo de acesso aberto distribuído sob os termos da licença de atribuição pelo Creative Commons Resumo Fundamento

Vários Aplicativos (apps) foram desenvolvidos para auxiliar no manejo da hipertensão, mas pouco se sabe sobre a qualidade desses apps no cenário brasileiro,

 Objetivos

Identificar e analisar a qualidade dos apps que visam o controle da pressão arterial (PA) disponíveis em português.

 Métodos

Uma busca sistemática foi realizada nas lojas virtuais de apps do Brasil nos sistemas operacionais Android e iOS de novembro de 2021 a março de 2022, com uma atualização em março de 2024. A busca baseou-se nos padrões de revisão sistemática (PRISMA), utilizando palavras-chaves pré-definidas, incluindo apps em português, gratuitos e disponíveis para uso durante a busca. Três revisores independentes analisaram os apps usando a escala de cinco pontos MARS (Mobile App Rating Scale), e também quanto à presença de ferramentas e conteúdos sobre controle da hipertensão.

 Resultados

Cinquenta e seis apps preencheram os critérios para extração dos dados. A ferramenta mais prevalente foi o registro dos valores da PA (98%). A ferramenta para adesão aos medicamentos e lembretes para seu uso esteve presente em somente 29% e 34% dos apps, respectivamente. A média do escore MARS foi 3,4 ± 0,74 e 3,1 ± 0,61 para os apps do sistema Android e do sistema iOS, respectivamente. O item mais bem avaliado foi “funcionalidade” tanto para os apps Android como iOS.

 Conclusão

O presente estudo identificou vários apps de qualidade aceitável direcionados ao monitoramento da PA. Contudo, a maioria deles não incluíam fatores importantes relacionados ao controle da doença particularmente em relação à adesão ao tratamento, atividade física e presença de comorbidades.

Análise do Conteúdo de Aplicativos Móveis Brasileiros Voltados ao Controle da Pressão Arterial: Uma Busca Sistemática

HAS: hipertensão arterial sistêmica.

Saúde Digital Pressão Arterial Hipertensão Telemedicina Assistência Médica Introdução

A hipertensão arterial sistêmica (HAS), um dos principais fatores de risco para doenças cardiovasculares, é uma condição prevalente na população adulta e associada a altos custos para a saúde pública.1,2 Apesar da comprovada eficácia dos medicamentos e das abordagens ao estilo de vida, a maioria dos pacientes hipertensos não têm a doença sob controle.3,4

Um rastreamento global conduzido em 54 países revelou que as taxas de conhecimento, tratamento e de controle da pressão arterial (PA) foram mais baixas que o esperado.4 Entre as principais razões para esse fato, destaca-se a baixa adesão ao tratamento, seja medicamentoso ou não.5 Assim, estratégias visando aumentar a adesão ao tratamento anti-hipertensivo continua um desafio contemporâneo. Isso ressalta a necessidade de se investir em novos métodos de intervenção no manejo da HAS, abordando os principais fatores relacionados ao controle da PA.

Os smartphones são os principais equipamentos utilizados para acessar a Internet,6,7 totalizando 249 milhões no Brasil. Assim, existe um interesse crescente em entender o potencial de aplicativos (apps) móveis direcionados a melhorar a saúde de várias populações.8 Para pacientes hipertensos, existem vários apps disponíveis com diversos recursos, como alarmes e lembretes para tomar a medicação, registro de níveis de PA, e conteúdo educativo.9,10 Contudo, uma busca sistemática indicou que a maioria dos apps na língua inglesa são de baixa qualidade.11 Não se sabe se resultados similares ocorrem com apps em português. Assim, o objetivo deste estudo é realizar uma busca sistemática para descrever as características e analisar a qualidade dos apps móveis direcionados ao manejo da PA, disponíveis m português.

A Figura Central resume os principais achados do estudo.

 Métodos Estratégia de busca e seleção

Realizou-se uma busca sistemática de apps móveis que visassem o manejo da PA nas lojas virtuais de apps do App Store e do Google Play Store, nos sistemas operacionais Android e iOS, respectivamente. A busca seguiu os padrões PRISMA de revisão sistemática,12 usando os termos “hipertensão”, “pressão arterial”, e “pressão alta”. A seleção dos apps baseou-se nas informações contidas na loja virtual, tais como o título, a descrição e a foto inicial do app. Foram selecionados para o presente estudo apps em português, gratuitos e disponíveis para uso durante a busca. Nos casos de apps que possuíam uma versão gratuita e uma versão premium, somente a primeira foi analisada; em caso de app duplicado, a escolha do sistema em analisar o app foi aleatória (proporção 1:1, em blocos de dois). Apps considerados irrelevantes ao tópico e apps em idioma diferente de português foram excluídos.

 Coleta de dados

A coleta de dados foi realizada por três pesquisadores independentes entre novembro de 2021 e março de 2022, com atualização em março de 2024 para verificação de novos apps. O primeiro investigador realizou a busca pelo sistema iOS usando um smartphone iPhone XR, o segundo realizou a busca pelo sistema Android usando um smartphone ASUS ZenFone Max Shot e o terceiro por ambos os sistemas (usando um iPhone 8 Plus e um Moto G7 Play), a fim de comparar as informações coletadas pelos outros. Cada pesquisador extraiu os dados dos apps, realizando o download e os testando em seus aparelhos celulares.

 Análise dos apps

Os apps foram analisados em uma planilha quanto aos seguintes dados: registro de comorbidades, valores de PA, medicamentos em uso, e prática de Atividade Física (AF, medida ou capturada), presença de conteúdos educativos relacionados ao tema, e grupos/fóruns de apoio, e possibilidade de exportar os dados. Parcerias com instituições ou organizações em construção foram também analisadas.

 Classificação da qualidade do app

A escala MARS (Mobile App Rating Scale) foi usada para classificar os apps pela qualidade.13 O instrumento consiste em quatro sessões distintas; em cada sessão, “A” tem como objetivo avaliar engajamento, “B” visa avaliar a funcionalidade, “C” a estética, e “D” a informação. Essas sessões incluem 19 perguntas, cada uma com uma escala de cinco pontos – 1 inadequado, 2 baixo, 3 aceitável, 4 bom, 5 excelente. Embora o instrumento inclua uma sessão de avaliação subjetiva, representada pela letra “E” e mais quatro perguntas, essa sessão não foi utilizada no presente estudo. O escore total do app foi calculado pela média de todas as quatro sessões.

 Análise estatística

As variáveis categóricas foram apresentadas em frequência absoluta e relativa, e as variáveis contínuas foram apresentadas em média e desvio padrão. Para analisar a qualidade dos apps, foi analisado o escore médio em cada sessão. As características e a qualidade dos apps para o manejo da PA foram comparadas usando o teste do qui-quadrado para comparar proporções (variáveis categóricas) e o teste t de Student não pareado para comparar as médias, se a distribuição dos dados fosse normal (teste de Shapiro-Wilk). Foi adotado um nível de significância de 5%, e as análises foram realizadas no programa SPSS versão 20.0.

 Resultados

Um total de 993 apps foram identificados pela busca nos sistemas iOS e Android. Após a leitura dos títulos e descrições dos apps, 760 foram excluídos, restando 233 elegíveis para revisão. Depois que os apps foram baixados e filtrados quanto aos critérios, 56 preencheram os critérios para extração dos dados, 26 disponíveis no Android e 30 disponíveis no iOS. O processo completo encontra-se ilustrado na Figura 1.

– Processo de seleção do aplicativo.

Um resumo das características dos apps é encontrado na Tabela 1.

– Resumo das ferramentas dos aplicativos avaliados
Variável Total (n=56) n (%) Android (n=26) n (%) iOS (n=30) n (%) Valor p
Pressão arterial
Registro da pressão arterial 55 (98) 26 (100) 29 (97) 1,000
Medicamentos
Medicamentos usados 16 (29) 9 (35) 7 (23) 0,388
Lembrete para tomar medicação 19 (34) 13 (50) 6 (20) 0,025
Outros recursos
Registro de comorbidades 8 (14) 6 (23) 2 (7) 0,127
AF medida ou relatada 11 (20) 6 (23) 5 (17) 0,738
Educação em saúde 14 (25) 8 (31) 6 (20) 0,375
Possibilidade de exportar os dados 12 (21) 2 (8) 10 (33) 0,025
Fóruns 2 (4) 2 (8) 0 (0) 0,211
Parceria com organizações em saúde 3 (5) 3 (12) 0 (0) 0,094

AF: atividade física.

A ferramenta relacionada ao registro dos valores de PA esteve presente em 98% dos apps. Somente 29% dos apps solicitaram registro dos medicamentos utilizados, e somente 34% tinha alertas para lembrar o seu uso; isso foi mais comum nos apps de Android (50%) que nos de iOS (20%) (p=0,025). A opção de incluir comorbidades esteve presente em 14,0% dos apps. Somente 20% dos apps analisados apresentaram a possibilidade de capturar ou relatar AF, e 25% ofereceram conteúdo de educação em saúde para controle da HAS. Ainda, 21% dos apps possuíam a funcionalidade de exportar os dados, sendo mais frequentes nos apps iOS (33%) em comparação aos apps de Android (8%) (p=0,025). Somente 4% tinham fóruns de discussão e 5% tinham parceria com uma organização de saúde.

Qualidade do aplicativo

O escore médio da qualidade dos apps foi 3,2±0,69. O escore mais alto foi para a funcionalidade dos aparelhos (3.7±0.73), enquanto a análise da informação recebeu o escore mais baixo (3,0±0,71). Ao comparar os escores dos apps do sistema Android com os escores dos apps do sistema iOS, observou-se uma diferença estatisticamente significativa em termos de informação (p=0,001), com melhor avaliação dos apps de Android (3,3±0,70 vs. 2,7±0,60) (Tabela 2).

– Média da qualidade do aplicativo segundo o instrumento MARS (<italic>Mobile App Rating Scale</italic>) de Stoyanov<bold>1</bold>
Subescalas MARS Total Android iOS Valor p
Engajamento 3,1 (,72) 3,2 (,74) 3,0 (,69) 0,211
Funcionalidade 3,7 (,73) 3,8 (,86) 3,5 (,58) 0,107
Estética 3,2 (,75) 3,3 (,79) 3,1 (,72) 0,361
Informação 3,0 (,71) 3,3 (,70) 2,7 (,60) 0,001
Escore MARS global* 3,2 (,69) 3,4 (,74) 3,1 (,61) 0,080

MARS: Mobile App Rating Scale; dados apresentados em média (desvio padrão). *Média das quatro subescalas objetivas.

Aplicativos iOS com as médias mais altas

A Tabela 3 apresenta os cinco apps disponíveis na App Store mais bem avaliados pelo MARS.

– Os cinco aplicativos iOS mais bem avaliados pelo <italic>Mobile App Rating Scale</italic> (MARS)
Características Apps iOS
Mappa AMPA Blood Pressure Calendar Blood Pressure Control Elfie
Escore MARS 3,7 3,9 3,9 4,0 4,5
Dados pessoais
Pressão arterial
Registro dos valores x x x x x
Medicamentos
Medicamentos utilizados x x x
Lembrete para o uso x
Outros recursos
Registro de comorbidades x x
AF capturada ou relatada x x x
Educação em saúde x x x
Possibilidade de exportar dados registrados x x
Fóruns x
Parceria com organizações de saúde x

AF: atividade física.

Todos os apps do sistema iOS que receberam os escores MARS mais altos possuíam uma ferramenta para o registro das PAs. Dos cinco apps, três possuíam alguma forma de medir a quantidade de AF praticada pelo indivíduo com HAS.

 Aplicativos do Android com as maiores médias de MARS

A Tabela 4 apresenta os cinco apps disponíveis na loja virtual do sistema Android mais bem avaliados pelo MARS.

– Os cinco aplicativos disponíveis no sistema Android mais bem avaliados pelo Mobile App Rating Scale (MARS)
Características Android apps
Blood pressure - Blood journal Heart monitor: blood pressure diary Blood pressure (bpresso) UCS Digital Health Blood Pressure Diary
Escore MARS 4,0 4,0 4,0 4,1 4,5
Dados pessoais
Pressão arterial
Registro dos valores x x x x x
Medicamentos
Medicamentos utilizados x x
Lembrete para o uso x x x
Outros recursos
Registro de comorbidades x x x
AF capturada ou relatada x x
Educação em saúde x
Possibilidade de exportar dados registrados
Fóruns
Parceria com organizações de saúde

AF: atividade física.

Os cinco apps Android mais bem avaliados também apresentavam um formulário para registro da PA. Somente dois dos apps apresentaram alguma maneira de medir a AF nos indivíduos com HAS. A lista completa de apps avaliados e seus respectivos escores na escala MARS estão disponíveis no material suplementar. Além disso, na atualização de 2024, observou-se que nove apps foram suspensos, quatro no sistema Android e cinco no sistema iOS (destacados no material suplementar).

 Discussão

O objetivo do estudo foi identificar e analisar apps de dispositivos móveis que visavam o controle da PA, disponíveis em português nas duas principais plataformas – App Store e Google Play. Entre os principais achados, destaca-se que 55 apps (98%) apresentaram a opção de registrar os valores de PA, enquanto a ferramenta para adesão ao uso de medicamentos esteve presente em somente 16 apps (29%), e lembrete para o uso de medicamentos em 19 apps (34%). A relação entre o manejo da PA e a prática de AF não atingiu ¼ dos apps. A média de escore MARS global foi 3,2 ± 0,69, com informação, engajamento, estética e funcionalidade em ordem ascendente de escores na escala MARS.

O automonitoramento da PA parece indicar melhor controle dos valores de PA14 e estar associado a maior adesão medicamentosa.15 No entanto, poucos apps (21%) ofereceram a possibilidade de exportar os valores de PA e a opção de gerar relatórios com gráficos e tabelas, dificultando a comunicação entre o médico o paciente. Em um estudo prévio, cerca de metade dos apps (44%) analisados tinham opção de exportar os dados preenchidos pelos participantes, facilitando o compartilhamento dos dados com profissionais de saúde.16 Outro estudo relatou que a principal funcionalidade dos apps analisados foi o conteúdo educacional fornecido sobre a doença (59,1%), e a segunda foi a opção de automonitoramento da doença (53,2%).17Porém, os autores relataram que os conteúdos educacionais não foram verificados para analisar a qualidade da informação.

Embora a baixa adesão ao tratamento farmacológico por pacientes hipertensos já tenha sido bem demonstrada,3,18,19 os apps analisados pouco exploravam ferramentas para aumentar a adesão ao tratamento medicamentoso. Metanálises mostraram que os apps com ferramentas que visavam o controle do tratamento farmacológico tendiam a aumentar a adesão ao uso dos medicamentos prescritos.8,20 Portanto, os apps devem possuir um sistema de emissão de notificações, pelo preenchimento prévio dos horários dos medicamentos, para lembrar os usuários a tomarem seus medicamentos nos horários prescritos, facilitando a adesão aos medicamentos.21,22

Mudanças comportamentais são fundamentais no controle da PA, mas observamos que os apps brasileiros fazem pouca abordagem sobre essa questão em suas funcionalidades. No presente estudo, somente 14 (25%) apresentaram ferramentas cujo objetivo era educação em saúde dos usuários, e 12 (20%) dos apps continham ferramentas que facilitaram a adesão à AF. A promoção de mudança comportamental pelo mHealth (ou saúde móvel) tem sido investigada nos últimos anos, e parece direcionar os indivíduos para hábitos mais saudáveis.23-25Embora mais estudos sejam necessários para comprovar a efetividade das características para aumentar comportamentos positivos, é importante que apps explorem essas variáveis para encorajar comportamentos preventivos relacionados ao estilo de vida para o tratamento não farmacológico de indivíduos hipertensos.3

No contexto de uma avaliação mais qualitativa baseada na escala MARS, a variável funcionalidade foi a mais bem avaliada (3,7±0,73 de 5). As comparações entre os escores obtidos pelos apps Android e pelos apps iOS mostraram que, em todas as subescalas, os apps disponíveis no sistema Android obtiveram uma leve vantagem, com uma diferença estatisticamente significativa (p=0,001) somente para o aspecto da informação. Podemos observar similaridades com estudos prévios, nos quais a categoria objetiva com o escore MARS mais alto foi funcionalidade, com uma média global de 3,5 em 5,0. No entanto, diferentemente do presente estudo, em um estudo11 avaliando apps disponíveis nas lojas oficiais dos sistemas Android e iOS na Holanda relataram um escore MARS similar entre os apps do sistema Android e os apps do sistema iOS (2.63 vs 2.64).

Vale ainda mencionar que as fontes de informação dos apps incluídos neste estudo eram ausentes ou de baixa qualidade. Outros estudos também relataram baixa qualidade da fonte de informações presentes nos apps.11,16,26,27 Essa baixa qualidade e/ou falta de informação pode resultar no uso incorreto do app, uma vez que muitos usuários não familiares com o app podem inserir ou interpretar os dados de maneira errada. Assim, é importante que os apps foquem em interfaces simples, design atraente, textos claros e objetivos, para facilitar seu uso.28

Em nosso conhecimento, existe somente um estudo29 publicado que avaliou um app com foco no controle da PA, disponível na língua portuguesa. Esse estudo29 foi uma revisão narrativa, em que os autores realizaram uma busca somente do Google Play Store, incluindo um total de 267 apps. Nesse estudo, os autores listaram os apps por categoria, número e principais funcionalidades, e destacaram que a maioria dos apps tinham fins de entretenimento, com funcionalidades sem caráter científico, enfatizando a importância de um melhor controle em relação ao desenvolvimento e à disponibilidade de apps de mHealth.29 O presente estudo, então, oferece informações pertinentes sobre a qualidade, a funcionalidade, a estética, o engajamento e informações dos apps disponíveis na língua portuguesa. Ainda, nosso estudo descreve diferenças entre apps disponíveis no sistema Android e iOS.

Este estudo tem limitações, como a não inclusão de apps pagos ou a análise apenas das versões mais simples, o que limita nossas conclusões. Por se tratar de um estudo transversal, mudanças nas tendências da funcionalidade dos apps não são consideradas. Além disso, o fato de que apps duplicados em ambas as lojas (Android e iOS) tenham sido analisados em uma única plataforma, de maneira aleatória, deveria ser considerado na interpretação de nossos resultados.

No presente estudo, identificamos o número de apps dedicados ao controle da PA disponíveis no idioma português nos sistemas Android e iOS. A maioria dos apps apresentavam uma qualidade aceitável, mas, em geral, não eram abrangentes em termos dos fatores relacionados ao controle da PA. Não existem estudos avaliando a eficácia desses apps, destacando a necessidade de realização de estudos para esse fim. Ainda, nossos resultados enfatizam a importância de se desenvolver apps que promovam maior adesão farmacológica e não farmacológica, e maior confiabilidade a profissionais de saúde recomendarem o seu uso, dado que o baixo conhecimento sobre apps é uma barreira para sua recomendação.28

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Silveira LK Carvalho LO Rosa LFF Paraizo CMS Dázio EMR Fava SMCL Aplicativos Móveis sobre Hipertensão Arterial Sistêmica: Revisão Narrativa Braz J Dev 2020 6 2 7413 7422 10.34117/bjdv6n2-153

Não há vinculação deste estudo a programas de pós-graduação.

Este artigo não contém estudos com humanos ou animais realizados por nenhum dos autores.

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O presente estudo não teve fontes de financiamento externas.

 10.36660/abc.20240339i Original Article Content Analysis of Brazilian Mobile Applications Targeting Blood Pressure Management: A Systematic Search 0009-0007-0011-9991 Johann Eduardo Braghini Analysis and interpretation of the data Statistical analysis Writing of the manuscript 1 2 0009-0000-3900-7195 Baggio Marcelo Acquisition of data Analysis and interpretation of the data Writing of the manuscript 1 Pauli Nicolle Abreu Acquisition of data Analysis and interpretation of the data Writing of the manuscript 1 Dilli Artur Acquisition of data Analysis and interpretation of the data Writing of the manuscript 1 Ilkiu Rafael Teixeira Acquisition of data Analysis and interpretation of the data 1 0000-0001-7883-6746 Ritti-Dias Raphael Mendes Conception and design of the research and Critical revision of the manuscript for content 3 Gerage Aline Mendes Conception and design of the research and Critical revision of the manuscript for content 1 2 Brazil Grupo de pesquisa em exercício clínico (GPEC) – Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, SC – Brazil Brazil Programa de Pós-Graduação em Educação Física, Centro de Desportos – Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, SC – Brazil Brazil Programa de Pós-Graduação em Ciências da Reabilitação – Universidade Nove de Julho, São Paulo, SP – Brazil : Eduardo Braghini Johann • Programa de Pós-Graduação em Educação Física, Centro de Desportos, Universidade Federal de Santa Catarina, Campus Trindade – Rua Dep. Antônio Edu Vieira, s/n. Postal Code 88040-001, Florianópolis, SC – Brazil E-mail: eduardobjohann@gmail.com

Paulo B. Veiga Jardim

No potential conflict of interest relevant to this article was reported.

 Abstract Background

Several mobile applications have been developed to assist in managing hypertension, but little is known about their quality in the Brazilian scenario.

 Objective

To identify and analyze the quality of the apps targeting blood pressure (BP) management available in Portuguese.

 Methods

A systematic search was carried out through Brazilian virtual app stores in the Android and iOS platforms from November 2021 to March 2022, with an update in March 2024. The search was based on the standards of systematic review (PRISMA), using predefined keywords, including apps in Portuguese, free and available for use during the search. Three independent reviewers analyzed the apps using the five-point Mobile App Rating Scale (MARS), and for the presence of tools/content related to the BP control.

 Results

Fifty-six applications met the criteria for data extraction. The most prevalent tool was the recording of BP values (98%). The tool for adherence to medication and reminders to their use was present in only 29% and 34% of the APPs, respectively. The mean overall MARS score was 3.4 ± 0.74 and 3.1 ± 0.61 for Android and iOS APPs, respectively, which classified then as acceptable. The best rated item was “functionality” for both Android and iOS apps.

 Conclusion

The present study identified numerous apps with acceptable quality aimed at monitoring BP. However, most of them did not include important factors related to disease control, particularly regarding treatment adherence, physical activity and presence of comorbidities.

Content Analysis of Brazilian Mobile Applications Targeting Blood Pressure Management: A Systematic Search

SAH: systemic arterial hypertension.

 Digital Health Arterial Pressure Hypertension Telemedicine Medical Assistance Introduction

Systemic arterial hypertension (SAH), one of the main risk factors for cardiovascular diseases, is a prevalent condition in adult population, associated with high costs for public health.1,2 Despite the proven effectiveness of medication and lifestyle approaches, the majority of hypertensive patients do not have the disease under control.3,4

A global screening conducted in 54 countries found that awareness, treatment, and control rates of blood pressure (BP) were lower than expected.4 Among the main reasons for that, low adherence to treatment, whether pharmacological and/or non-pharmacological, stands out.5 Therefore, strategies to increase adherence to hypertensive treatment is still a contemporary challenge. This underscores the need to invest in new intervention methods to support the management of SAH, addressing the key factors related to BP control.

Smartphones are the most used equipment to access the internet,6,7 totaling 249 million in use in Brazil. Therefore, there is a growing interest in understanding the potential of mobile applications directed to improve health in several populations.8 For hypertensive patients, there are several available apps with different resources, such as alarms and reminders to take medication, recording of BP levels, and educational content.9,10However, a systematic search indicated that most of apps in English language are of low quality.11 Whether similar results occur with apps in Portuguese, is unknown. Therefore, the objective of this systematic search is to describe the features and analyze the quality of the mobile APPs targeting BP management available in Portuguese.

The Central Illustration summarizes the main findings of the study.

 Methods Search and selection strategy

A systematic search of mobile APPs targeting BP management was carried out in the Brazilian virtual app stores of the App Store and Google Play Store, on the Android and iOS operating platforms, respectively. The search followed the PRISMA standards of systematic review,12 using the terms “hypertension”, “blood pressure” and “high blood pressure. The selection was made based on the information contained in the virtual store, such as the app title, description and screen photos. Apps offered in Portuguese, free and available for use during the search were selected for the present study. As for Apps that had a free version and a premium version, only the first one was analyzed. When duplicated, the choice of system to analyze the App was random (1:1 proportion, in blocks of two). Apps irrelevant to the topic, as well as apps in a language other than Portuguese were excluded.

 Data collection

Data collection was carried out by three independent researchers from November 2021 to March 2022, with an update in March 2024 for new apps. The first investigator researched through the iOS platform using an iPhone XR smartphone, the second one through the Android platform using an ASUS ZenFone Max Shot smartphone and the third through both platforms (using an iPhone 8 Plus smartphone and a Moto G7 Play smartphone), to compare the information collected by the others. Each investigator extracted data from the apps, downloading and testing them on their respective cell phones.

 Application analysis

The apps were analyzed using a spreadsheet for the following data: recording of comorbidities, BP values, medications used, and practice of physical activity (PA) (either measured or captured), presence of health education content related to the topic and support groups/forums, and possibility of exporting the data. Partnerships with institutions or organizations in construction were also analyzed.

 Application’s quality rating

To classify the apps’ in terms of quality, the Mobile App Rating Scale (MARS) was used.13 The instrument consists of four distinct sessions; in which section A is aimed at evaluating engagement, B for functionality, C for aesthetics and the last D, for information. These sessions include 19 questions, each with a five-point scale, with 1 inadequate, 2 poor, 3 acceptable, 4 good and 5 excellent. Although the instrument includes a subjective evaluation section, represented by the letter E with four more questions, for the present study, this section was not used. The APP total score was calculated by the average of all four sections.

 Statistical analysis

Categorical variables were presented in absolute and relative frequency, while continuous variables were shown using means and standard deviation. To analyze the quality of the apps, the average score in each section was analyzed. Characteristics and quality of the mobile apps targeting BP management were compared using the Chi-square test to compare proportions (categorical variables) and unpaired Student’s t-test to compare means, considering that normality was achieved (Shapiro Wilk test). A significance level of 5% was adopted. The statistical package used was SPSS, version 20.0.

 Results

A total of 993 APPs were initially identified in the iOS and Android platforms. After reading the titles and descriptions of the apps, 760 were excluded, leaving 233 eligible for review. After the apps were downloaded and filtered by criteria, 56 met the criteria for data extraction, 26 of which were available on Android and 30 were available on iOS. The complete process is illustrated in Figure 1.

– Application selection process.

Characteristics of the apps are summarized in Table 1.

– Summary of the tools found in the applications
Variable Total (n=56) n (%) Android (n=26) n (%) iOS (n=30) n (%) p-value
Blood pressure
Recording of values 55 (98) 26 (100) 29 (97) 1.000
Medicines
Medications used 16 (29) 9 (35) 7 (23) 0.388
Medication reminder 19 (34) 13 (50) 6 (20) 0.025
Other resources
Recording of comorbidities 8 (14) 6 (23) 2 (7) 0.127
PA captured or reported 11 (20) 6 (23) 5 (17) 0.738
Health education 14 (25) 8 (31) 6 (20) 0.375
Possibility of exporting data 12 (21) 2 (8) 10 (33) 0.025
Forums 2 (4) 2 (8) 0 (0) 0.211
Partnership with healthcare organization 3 (5) 3 (12) 0 (0) 0.094

PA: physical activity.

The tool related to recording of BP values was present in 98% of APPs. Only 29% of apps requested registration of medications used, and only 34% provided reminders to the use of these medications, which was more common in Android APPs (50%) than iOS (20%) (p=0.025). The option to include comorbid conditions was present in 14.0% of the apps. Only 20% of the analyzed apps had the possibility to capture or report PAs and 25% offered health education content for SAH control. Furthermore, 21% of APPs had the functionality to export data, being more frequent in iOS APPs (33%) compared to Android (8%) (p=0.025). Only 4% had discussion forums and 5% had a partnership with a health organization.

Application quality

The average score of the quality of the APPs was 3.2±0.69. The highest score was for the functionality of the devices (3.7±0.73), while information analysis received the lowest average (3.0±0.71). When comparing the scores of Android apps with iOS apps, there was a statistically significant difference in terms of information (p=0.001), with Android apps being better evaluated (3.3±0.70 vs 2.7±0.60) (Table 2).

– Average application quality using the Mobile App Rating Scale by Stoyanov1
MARS subscales Total Android iOS p-value
Engagement 3.1 (.72) 3.2 (.74) 3.0 (.69) 0.211
Functionality 3.7 (.73) 3.8 (.86) 3.5 (.58) 0.107
Aesthetics 3.2 (.75) 3.3 (.79) 3.1 (.72) 0.361
Information 3.0 (.71) 3.3 (.70) 2.7 (.60) 0.001
Overall MARS score* 3.2 (.69) 3.4 (.74) 3.1 (.61) 0.080

MARS: Mobile App Rating Scale; data presented in mean (standard deviation). *Average of the four objective subscales.

 iOS apps with the highest averages

Table 3 presents the top five apps available in the App Store according to the MARS.

– The top five iOS apps rated by Mobile App Rating Scale (MARS)
Characteristics iOS apps
Mappa AMPA Blood Pressure Calendar Blood Pressure Control Elfie
MARS score 3.7 3.9 3.9 4.0 4.5
Personal data
Blood pressure
Self-recording of values x x x x
Medicines
Medicines used x x x
Reminder to use x
Other resources
Self-recording of comorbidities x x
PA captured or reported x x x
Health education x x x
Possibility of exporting recorded data x x
Forums x
Partnership with healthcare organization x

PA: physical activity.

All APPs on the iOS platform with the highest MARS scores had a tool related to self-recording of BP values. Of the five APPs, three had some way of measuring the amount of PA in the individual with SAH.

 Android apps with the highest MARS averages

Table 4 presents the top five apps available in the Android app store according to the MARS.

– The five highest rated Android applications by Mobile App Rating Scale (MARS)
Characteristics Android apps
Blood pressure - Blood journal Heart monitor: blood pressure diary Blood pressure (bpresso) UCS Digital Health Blood Pressure Diary
MARS score 4.0 4.0 4.0 4.1 4.5
Personal data
Blood pressure
Register of values x x x x x
Medicines
Medicines used x
Warning for use x x
Other resources
Register of comorbidity x x x
PA captured or reported x x
Health education x
Transformation into DM
Forums
Partnership with healthcare organization

PA: physical activity; MARS: Mobile App Rating Scale.

All five best-rated Android apps also had a BP log for self-recording of values. Only two of the apps presented some way of measuring the amount of PA in the individual with SAH. The complete list of APPs evaluated with their respective overall scores on the MARS scale are available as supplementary material. Furthermore, in the 2024 update, it was observed that nine apps were discontinued, four in the Android store and five in the iOS store (highlighted in the supplementary material).

 Discussion

The objective of the study was to identify and analyze mobile APPs aimed at controlling BP, available in Portuguese on the two main platforms (App Store and Google Play). Among the main findings, it is highlighted that 55 apps (98%) have the option of recording BP values, while the tool for adherence to medication use was present only in 16 apps (29%), and medication reminders in 19 apps (34%). The relationship between BP self-management and PA practice did not reach ¼ of the apps. The overall mean MARS score was 3.2±0.69, with information, engagement, aesthetics and functionality in ascending order of scores on the MARS scale.

BP self-monitoring seems to indicate better control of BP values14and to be associated with greater medication adherence.15 However, few APPs (21%) offered the possibility to export BP values and the option of generating reports with graphs and tables, making communication between doctor and patient difficult. In a previous study, around half of the apps (44%) analyzed had the option to export the data filled in by participants, facilitating the sharing of data with health professionals.16 Another study reported that the main functionality of the apps analyzed was the educational content provided about the disease (59.1%), and secondly the option of self-monitoring of the disease (53.2%).17 However, the authors reported that the educational contents were not checked to analyze the quality of the information.

Although the low adherence to pharmacological treatment by hypertensive patients is already well established,3,18,19 the apps analyzed do little to explore tools to increase adherence to drug treatment. Meta-analyses showed that APPs with tools aimed at controlling pharmacological treatment tend to increase adherence to the use of prescribed medications.8,20 Therefore, apps must have a system for issuing notifications, through prior filling out of medication times, aiming to remind users to take their medications at the prescribed times, facilitating medication adherence.21,22

Behavioral changes are fundamental for the control of BP, but we found that Brazilian apps barely address this issue in their functionalities. In the present study, only 14 (25%) apps presented tools aimed at health education for users, and 11 (20%) of the applications contained tools that facilitated adherence to PA. The promotion of behavioral changes supported by mobile health, or mHealth, in the hypertensive and diabetic population has been investigated in recent years, and appears to direct individuals towards healthier habits.23-25Even though more studies are needed to prove the effectiveness of features to increase positive behaviors, it is important that apps explore these variables to encourage preventive behaviors related to lifestyle for the non-pharmacological treatment of hypertensive individuals.3

In the context of a more qualitative assessment based on the MARS scale, the functionality variable was the best evaluated (3.7±0.73 out of 5). Comparisons between the scores obtained by the Android and iOS apps showed that, in all subscales, the apps available in the Android obtained a slight advantage, with a statistically significant difference (p=0.001) only for the information aspect. We can observe similarities with previous studies, in which the objective category with the highest MARS score was functionality, with an overall average of 3.5 out of 5.0. However, unlike the present study, a study11 assessing apps available in the Dutch official app stores for Android and iOS platforms reported similar overall MARS score was found in Android and iOS apps (2.63 vs 2.64).

It is also worth mentioning that the information resources of the apps included in this study were often missing or of low quality. Other studies also reported low quality of the information resource present in apps.11,16,26,27 This low quality and/or lack of information may result in incorrect use of the app, since many users unfamiliar with the app may enter and interpret data in the wrong way. Therefore, it is important that apps focus on simple interfaces, attractive design, clear and objective texts, to facilitate its use.28

To the best of our knowledge, only one study29 was published evaluating apps focusing on BP control, available in Portuguese language. This29 was a narrative review, where the authors carried out a search only on the Google Play Store, including a total of 267 APPs. In this mentioned study, the authors listed the apps by category, number and main functionalities, and highlighted that most apps were classified as entertainment, with functionalities that did not have a scientific character, underscoring the importance of better control in relation to the development and availability of mHealth apps.29 The present study therefore offers pertinent information regarding the quality, functionality, aesthetics, engagement and information of apps available in Portuguese. Furthermore, our study describes differences between iOS and Android apps.

This study has limitations, such as not including paid APPs or analyzing only simpler versions, which limits our conclusions. Since this is a cross-sectional study, changes in the trends of app functionalities are disregarded. Furthermore, the fact that duplicate apps in both stores (iOS and Android) were analyzed in a single platform and in a random manner should be considered in the interpretation of our findings.

In the present study, we identified the number of apps on BP control available in Portuguese in both Android and iOS platforms. Most apps were of acceptable quality, but, in general, they were not comprehensive in terms of the factors related to BP control. There is no study assessing the effectiveness of these apps in controlling BP, highlighting the need for the development of studies for this purpose. Also, our findings emphasize the importance of developing apps that promote greater pharmacological and non-pharmacological treatment adherence, and reliability for health professionals to recommend their use, given that little knowledge about apps is a barrier to their recommendation.28

This study is not associated with any thesis or dissertation work.

This article does not contain any studies with human participants or animals performed by any of the authors.

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There were no external funding sources for this study.