A fibrilação atrial (FA) é a arritmia crônica mais comum em todo o mundo, com significativa morbidade e mortalidade.¹ As causas para desenvolvimento e manutenção da FA são multifatoriais, estando sob maior risco os pacientes com idade avançada e comorbidades como hipertensão, diabetes e doença arterial coronariana. Aumento do tônus simpático e estados inflamatórios também estão associados ao desenvolvimento de FA.^1,2

A pandemia da doença pelo novo coronavírus que se iniciou no final de 2019 (COVID-19) rapidamente se alastrou pelo mundo trazendo consequências catastróficas para saúde pública e economia global.³ A infecção pode levar a doença com severidades variadas, variando desde infecção leve de via aérea alta até a pneumonia grave, resultando em síndrome respiratória aguda grave com necessidade de ventilação mecânica. Embora a COVID-19 seja primariamente uma doença pulmonar como consequência de uma resposta inflamatória imune, o envolvimento cardiovascular pode compor o quadro.^3,4 Manifestações cardíacas incluem miocardite, insuficiência cardíaca, síndrome coronariana aguda, arritmias, e estão associadas a maior mortalidade. O mecanismo arritmogênico exato ainda não é completamente conhecido, mas hipoxia, miocardite, resposta imune exagerada, isquemia miocárdica, distúrbio eletrolítico e efeitos adversos de medicações são potenciais causas.^4,5

Incidência elevada de FA tem sido documentada em pacientes com COVID-19, estando associada com piores desfechos clínicos.⁶ Segundo uma pesquisa online realizada pela Heart Rhythm Society em 2020 com 1.197 respondedores de 76 países diferentes, a FA foi a arritmia mais reportada, presente em 20% dos pacientes internados por COVID-19.⁷ Pimentel et al.,⁸ por sua vez, evidenciaram que a presença de arritmias em 241 pacientes consecutivos internados com COVID-19 em um hospital brasileiro foi de 8,7%, sendo 76,2% arritmias atriais. A presença de insuficiência cardíaca foi a única variável associada a maior risco de arritmia cardíacas em análise multivariada.⁸ Em uma pesquisa mundial publicada pelo Circulation em 2021, com a participação de 12 países, incluindo o Brasil, a maioria dos pacientes que desenvolveram alguma arritmia durante a internação por COVID-19, não tinham história de arritmia.⁹ Dos pacientes que apresentaram arritmia, a FA foi relatada em 61% dos casos. De maneira similar ao descritos em estudos prévios, a presença de arritmia se associou com significativa morbimortalidade; 43% dos pacientes que desenvolveram arritmia foram submetidos a ventilação mecânica, sendo que somente 51% sobreviveram até a alta hospitalar. Bernstein et al.,¹⁰ por sua vez, analisaram a incidência de FA através de uma coorte multicêntrica retrospectiva com 39.415 pacientes internados com diagnóstico de pneumonia e sem diagnóstico prévio de FA. A incidência em pacientes com pneumonia por COVID foi menor quando comparada a pacientes com pneumonia não COVID (10% versus 14%). Os valores de troponina foram normais, sugerindo que a ocorrência de FA esteja relacionada com a severidade da doença de base, e não propriamente com injúria miocárdica.¹⁰

Nesta edição dos Arquivos Brasileiros de Cardiologia, Andrea et al.,¹¹ acrescentam informações relevantes ao tema. Em um estudo caso-controle com 201 pacientes admitidos com o diagnóstico de pneumonia viral por COVID-19, 14,4% apresentaram FA durante a internação. Estes tinham idade mais avançada, maior prevalência de doenças neurológicas crônicas e maior número de comorbidades, associando-se a um contexto de maior gravidade durante a hospitalização. A internação em Unidade de Terapia Intensiva, e a necessidade de ventilação mecânica associaram-se à ocorrência de FA. Análise multivariada demonstrou que idade > 71 anos, leucometria ≤ 7.720 cels.μL^-¹, natremia ≤ 137 mEq.L^-¹, SAPS 3 (Simplilfied Acute Physiology Score) > 55 e desorientação foram preditores independentes para ocorrência de FA durante a internação. Os autores foram além, através de uma modelagem prognóstica para a ocorrência de FA. Foi desenvolvido um sistema de pontuação, em que para cada variável do modelo foi atribuído o valor unitário quando ela se encontrava na faixa de gravidade, ou zero quando fora da faixa. Utilizando a curva ROC, o valor de corte ótimo do escore de gravidade para FA > 2 apresentou uma especificidade de 65,2% e uma sensibilidade de 82,8%.

O verdadeiro impacto da pandemia ainda está para ser definido. A real incidência de miocardite, fibrose miocárdica, episódios de FA assintomáticos e sintomáticos, e suas consequências, são lacunas a serem elucidadas.^12-15 A ocorrência de FA em pacientes com COVID-19 parece estar relacionada à gravidade da apresentação clínica e laboratorial, não havendo evidência inequívoca de que a infecção por esse patógeno seja mais arritmogênica quando comparada a outras infecções virais.^10,16 Entretanto, por se tratar de uma doença com atividade pró trombótica, uma análise objetiva do risco de desenvolver uma arritmia como a FA pode acrescentar informações valiosas no manejo desses pacientes. Prever talvez possa ser a melhor prevenção, na busca de reduzir sintomas e riscos de eventos tromboembólicos. A produção científica contínua, baseada em dados atualizados é fundamental para a construção da melhor estratégia terapêutica.