A prevalência de diabetes mellitus (DM) tem crescido nas últimas décadas.¹ Fatores de risco para desenvolver DM foram bem estabelecidos em estudos clínicos. Entre esses, destacam-se o sedentarismo, envelhecimento e obesidade.² O DM, definido pelo aumento da concentração plasmática de glicose, é comumente acompanhado por alterações cardiovasculares como hipertensão, doença coronariana, insuficiência cardíaca e neuropatia autonômica cardíaca.³ Como as doenças cardiovasculares constituem as principais causas de óbito e morbidade na atualidade, estudos que visem o melhor entendimento dos mecanismos fisiopatológicos inerentes ao DM têm grande importância.

A neuropatia autonômica cardíaca é caracterizada por alterações em fibras que inervam o coração e vasos sanguíneos.^{4 , 5} Nesta condição, alterações da função nervosa levam a redução da variabilidade da frequência cardíaca e alteração da sensibilidade barorreflexa.⁶ O exercício físico é considerado uma terapia não farmacológica importante para auxiliar na prevenção e controle do DM e de suas consequências clínicas.⁷ Nos últimos anos, pesquisadores vêm observando que o exercício pode ser eficaz também na prevenção e tratamento da neuropatia autonômica cardíaca.⁷

O exercício físico aumenta a variabilidade da frequência cardíaca e melhora a função autonômica em condições fisiológicas e patológicas.⁸ Estudos experimentais em DM mostraram que o exercício diminui a bradicardia e melhora a função do sistema nervoso parassimpático.^{9 , 10} No entanto, os efeitos do exercício sobre a variabilidade da frequência cardíaca no DM não foram completamente esclarecidos. Souza Neto et al.¹¹ investigaram, em ratos diabéticos, os efeitos do exercício físico na variabilidade da frequência cardíaca, capacidade funcional, e variáveis funcionais cardíacas obtidas em preparações de coração isolado. Os autores utilizaram o modelo experimental de DM tipo 1 induzido por estreptozotocina. Os animais foram submetidos a dois tipos de exercício, o treinamento intervalado de alta intensidade (HIIT), alternando ciclos de 1:1 min entre 50% e 90% da capacidade máxima de exercício, e o treinamento contínuo, realizado a 70% da capacidade máxima de exercício. Ratos sem DM e com DM sem treinamento constituíram os grupos controle. Eletrocardiogramas foram registrados por uma hora sem restrição dos animais. Após 4 semanas, o HIIT induziu maior melhora da capacidade funcional que o treinamento contínuo, tanto nos ratos controle como naqueles diabéticos. A função cardíaca foi reduzida nos grupos com DM e não foi influenciada pelo exercício físico. Os grupos com DM tiveram menor frequência cardíaca que os controles, independentemente da realização e do tipo de exercício. Apesar da menor frequência cardíaca nos ratos diabéticos, a variabilidade da frequência cardíaca não diferiu entre os grupos DM e controles.

Como os autores enfatizaram, a curta duração do estudo¹¹ pode ter sido uma limitação, uma vez que efeitos decorrentes do DM e do exercício físico sobre a variabilidade da frequência cardíaca poderiam ter ocorrido se houvesse tempo maior de observação.

Os resultados controversos ao da literatura mostram a necessidade de estudos adicionais para esclarecer os efeitos do treinamento físico de alta intensidade e do treinamento contínuo na variabilidade da frequência cardíaca durante o DM.