Arq Bras CardiolabcArquivos Brasileiros de CardiologiaArq. Bras. Cardiol.0066-782X1678-4170Sociedade Brasileira de Cardiologia - SBCzDBrmtr5xnw7X9HkKrg7DCJ00153S0066-782X2021000100153abc.2020071510.36660/abc.20200715Carta CientíficaTelemedicina em Cardiologia para Seguimento Ambulatorial de Pacientes com Alto Risco Cardiovascular em Reposta à Pandemia de COVID-190000-0002-4543-4684MoreiraHenrique Turin1VolpeGustavo Jardim1RezekUebe Chade1MendonçaPedro Cunha de10000-0002-6010-5803TeixeiraGustavo Corrêa de Almeida1SantosBruno Moreira dos1OlivieriAnna Paula Gonçalves1ChiericeAna Julia Abbud10000-0002-7967-3253MonteiroHenrique Zanqueta1AraújoNatanael Mendes de1MacielBenedito Carlos1PazinAntonioFilho10000-0002-1090-8165SchmidtAndré1Universidade de São PauloFaculdade de Medicina de Ribeirão PretoRibeirão PretoSPBrasil Universidade de São Paulo Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto , Ribeirão Preto , SP – Brasil Correspondência: André Schmidt • Universidade de São Paulo Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto – Cardiologia - Hospital das Clinicas de Ribeirao Preto - Avenida Bandeirantes, 3900. CEP 14040-900, Ribeirão Preto, SP – Brasil E-mail: aschmidt@fmrp.usp.br
Contribuição dos Autores
Concepção e desenho da pesquisa: Moreira HT, Volpe GJ, Pazin Filho A, Schmidt A; Obtenção de dados: Moreira HT, Volpe GJ, Rezek UC, Mendonça PC, Teixeira GCA, Santos BM, Olivieri APG, Chierice AJA, Monteiro HZ, Araújo NM; Análise e interpretação dos dados: Moreira HT, Volpe GJ, Schmidt A; Análise estatística e Redação do manuscrito: Moreira HT; Revisão crítica do manuscrito quanto ao conteúdo intelectual importante: Volpe GJ, Rezek UC, Mendonça PC, Teixeira GCA, Santos BM, Olivieri APG, Chierice AJA, Monteiro HZ, Araújo NM, Maciel BC, Pazin Filho A, Schmidt A.
Potencial Conflito de Interesses
Declaro não haver conflito de interesses pertinentes.
030220210120211161153157010720201907202005082020This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License, which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.Betacoronavirus/infecçãoCOVID-19PandemiaTelemedicinaDoença da Artéria Coronariana/complicaçõesAssistência AmbulatorialIntrodução
A COVID-19, doença infeciosa causada pelo novo tipo de coronavírus (SARS-Cov-2), apresenta evolução clínica geralmente benigna, embora possa levar à síndrome respiratória aguda grave. Dentre fatores de risco para quadros graves desta doença destacam-se idade avançada e comorbidades como hipertensão, diabetes e outras doenças cardiovasculares. 1
Em resposta à epidemia de COVID-19, o volume de atendimentos clínicos eletivos tem sido reduzido. 2 Embora pudesse haver expectativa de aumento de eventos cardiovasculares como efeito indesejado dessa reorganização do sistema de saúde, alguns relatos sugerem uma possível redução desses desfechos em países com alta incidência de COVID-19. 3 Contudo, fatores associados a essa diminuição ainda não estão bem estabelecidos.
Nesse contexto, a telemedicina tem sido utilizada como método para assistência remota e gerenciamento de consultas médicas, permitindo identificação de pacientes com necessidade de retornos clínicos prioritários, bem como orientações e esclarecimentos à distância aos pacientes. 4
O presente estudo avaliou o impacto em curto prazo das medidas de contingência para enfrentamento da pandemia de COVID-19 utilizando-se a telemedicina para seguimento clínico de pacientes de alto risco cardiovascular.
MétodosPopulação do Estudo
Este estudo tranversal avaliou retrospectivamente registros em prontuário médico de teleorientações do serviço de cardiologia do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (HC-FMRP-USP), realizadas de 4 a 8 de maio de 2020, dos pacientes que não haviam comparecido em consulta agendada no ambulatório de isquemia miocárdica desde o início da pandemia (reconhecida pela Organização Mundial da Saúde em 11 de março de 2020).
Teleorientação
A teleorientação é uma das modalidades de telemedicina utilizadas no HC-FMRP-USP para enfrentamento da pandemia de COVID-19, em conformidade com o ofício nº 1756/2020 do Conselho Federal de Medicina e com a portaria do Ministério da Saúde nº 467 de 2020.
No HC-FMRP-USP, a teleorientação médica segue normas institucionais (portaria HCRP 96/2020), podendo ser realizada via contato telefônico, utilizando-se formulário padronizado, com documentação automática no sistema de prontuário eletrônico. O paciente ou seu responsável é sempre informado sobre os motivos do contato telefônico, e questionado sobre a permissão para o registro de dados. Como rotina, houve pelo menos 2 tentativas de contato para cada paciente, realizadas em dias diferentes da semana.
Dados Clínicos e de Gerenciamento Ambulatorial
Durante a teleorientação, os médicos questionaram ativamente se nos dois meses anteriores ao contato telefônico houve sintomas sugestivos de COVID-19 e realização de teste diagnóstico, além de aparecimento ou piora de dor ou desconforto torácicos, procura por atendimento médico, hospitalização, tratamento recebido, principal motivo pelo não comparecimento ao retorno e necessidade de receitas médicas. Finalmente, o paciente ou seu responsável foi questionado se considerava o reagendamento da consulta melhor ou pior para a saúde do paciente.
Análise Estatística
Variáveis contínuas são reportadas como média e desvio padrão se distribuídas como uma normal. A normalidade dos dados foi avaliada pelo teste de Shapiro-Wilk. Variáveis categóricas são apresentadas como números absolutos e porcentagens. O nível de significância adotado foi menor que 0,05. O software Stata foi utilizado para as análises estatísticas.
Ética
O presente estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa do HC-FMRP-USP (número do parecer: 4.078.545) e conduzido sob os princípios éticos da declaração de Helsinque e em conformidade com a resolução do Conselho Nacional de Saúde nº 466/2012.
Resultados
O presente estudo incluiu 240 pacientes selecionados conforme o processo apresentado na Figura 1 . As informações foram fornecidas pelo próprio paciente em 70% dos casos (n=169), enquanto que em 30% dos casos (n=71) foram fornecidas por seu responsável.
– Seleção dos pacientes incluídos no estudo.
A idade média dos pacientes foi de 65±10 anos, 62% homens (n=148) ( Tabela 1 ). Todos os pacientes apresentavam doença arterial coronariana ou isquemia miocárdica, 60% deles com infarto do miocárdio prévio.
– Características clínicas dos 240 pacientes avaliados no estudo
Demográficos
Idade (anos)
65 ± 10
Sexo masculino
148 (62%)
Domicílio
Estado de São Paulo
235 (98%)
Outros
5 (2%)
Cidade
Ribeirão Preto
68 (28%)
Outras
172 (72%)
Dados clínicos
Hipertensão arterial sistêmica
197 (82%)
Diabetes mellitus
136 (57%)
Tabagismo
Atual
49 (20%)
Prévio
79 (33%)
Medicamentos
IECA ou BRA
194 (81%)
Estatinas
230 (96%)
Doença arterial coronariana
Com IAM prévio
143 (60%)
Sem IAM prévio
97 (40%)
Intervenção coronariana percutânea
141 (59%)
Cirurgia de revascularização miocárdica
61 (25%)
Fração de ejeção do ventrículo esquerdo*
Normal
129 (54%)
Intermediária
56 (24%)
Reduzida
54 (23%)
BRA: bloqueador de receptor de angiotensina; IAM = infarto agudo do miocárdio; IECA: inibidor da enzima conversora de angiotensina. *Fração de ejeção do ventrículo esquerdo não foi aferida em 1 participante.
Evolução Clínica
Sintomas sugestivos de COVID-19 foram reportados por 32 (13%) indivíduos. Coriza e congestão nasal foram os mais frequentes, descritos por 13 pacientes, seguidos por febre (n=10), odinofagia (n=9), piora ou aparecimento de dispneia (n=5) e anosmia (n=2). Não houve hospitalização por COVID-19 ou realização de teste para SARS-CoV-2.
Aparecimento ou piora de dor ou desconforto torácico foram relatados por 12 (5%) e 14 (6%) pacientes, respectivamente. Desses 26 pacientes, 13 procuraram atendimento de urgência, sendo que 3 deles foram internados, 1 destes em unidade de terapia intensiva com diagnóstico de infarto agudo do miocárdio (IAM) tratado com intervenção coronariana percutânea (ICP) em outro serviço ( Figura 2 ). Os outros dois pacientes hospitalizados não foram admitidos em unidade de terapia intensiva; um deles relatou síndrome coronariana aguda e ICP em outro serviço, enquanto o outro referiu não saber o diagnóstico da internação. Houve relato de óbito de uma paciente do sexo feminino, de 80 anos, com fração de ejeção do ventrículo esquerdo reduzida, porém não tivemos acesso ao atestado de óbito.
– Presença de sinais de alarme durante seguimento ambulatorial de pacientes com doença arterial coronariana crônica.
Seguimento Ambulatorial
A maioria dos pacientes (80%) não compareceu à consulta, referindo ter seguido recomendações do HC-FMRP-USP, enquanto 13% dos pacientes relatou não comparecimento devido ao medo de contaminação pelo SARS-CoV-2 nas dependências do hospital e 3% dos pacientes não obteve meio de transporte para a consulta, sendo que 4% dos pacientes relatou outros motivos (tabela suplementar). Retornos “prioridade alta”, “intermediária” e “baixa” foram agendados para 15%, 22% e 63% dos pacientes, respectivamente ( Figura 3 ).
– Tipos de retornos triados através de teleorientações.
Necessidade de receita médica foi apontada por 8% dos pacientes. Metade dos pacientes considerou que o reagendamento da consulta foi melhor para a sua saúde, enquanto que essa medida foi considerada indiferente ou pior para a própria saúde por 30% e 20% dos pacientes, respectivamente.
Discussão
O presente estudo avaliou o impacto em curto prazo de estratégia para seguimento clínico de pacientes de alto risco cardiovascular com o uso de telemedicina em resposta à pandemia de COVID-19. Dentre os principais achados, destaca-se que 11% dos pacientes avaliados apresentou agravamento do quadro cardiovascular nos primeiros meses da pandemia e apenas metade desses procurou atendimento médico por esse motivo. Além disso, uma importante parcela dos pacientes relatou receio em comparecer ao serviço de saúde devido ao potencial risco de contaminação intra-hospitalar pelo SARS-Cov-2. Nesse cenário, a aplicação de teleorientação mostrou-se bastante exequível, de boa aceitação pelos pacientes e bastante útil no planejamento dos retornos clínicos baseados em categorias de prioridade.
Desde os primeiros relatos de casos de COVID-19, há relatos de redução do número de atendimentos por condições cardiovasculares agudas graves. 5 Dados de laboratórios de cateterismo dos EUA mostraram redução de 38% no número de ICP para IAM durante a fase inicial da epidemia de COVID-19 no país. 3 Inquérito mais recente envolvendo 141 países indica que em cerca de dois terços deles houve redução maior que 40% do número de admissões hospitalares por IAM nos primeiros meses da pandemia. 6
Dentre as hipóteses levantadas para esses achados, a mais frequentemente apresentada tem sido o medo dos pacientes de se contaminar pelo SARS-Cov-2 nos ambientes hospitalares, como apontado em recente relato de caso no Brasil. 7 No presente estudo, 13% referiram que o principal motivo para o não comparecimento foi o medo de contaminação intra-hospitalar.
Este estudo contribui para o avanço do conhecimento no campo da telecardiologia, mostrando elevada exequibilidade do processo, com grande aceitação dos pacientes seguidos na instituição. A ação implementada proporcionou ferramenta eficaz de gerenciamento dos retornos clínicos, marcados como prioritários para 15% dos pacientes contactados, enquanto os outros 85% puderem manter o distanciamento social preconizado durante essa pandemia. Além disso, outras necessidades puderam ser contempladas, como a identificação da necessidade de receitas médicas, levantadas em 8% dos casos.
A teleorientação não foi concluída com êxito em 18% dos casos, não sendo possível descartar que a proporção de pacientes que tenha apresentado piora clínica, e até mesmo óbito, seja ainda maior do que a observada.
Conclusões
A telemedicina em cardiologia para o enfrentamento da COVID-19 é altamente exequível, bastante eficaz e de grande aceitação pelos pacientes, permitindo triagem de casos prioritários e gerenciamento dos retornos ambulatoriais.
Referências1. Costa I , Bittar CS , Rizk SI , Araujo Filho AE , Santos KAQ , Machado TIV , et al . The Heart and COVID-19: What Cardiologists Need to Know . Arq Bras Cardiol. 2020 ;114(5):805-16.CostaIBittarCSRizkSIAraujoAEFilhoSantosKAQMachadoTIVet alThe Heart and COVID-19: What Cardiologists Need to KnowArq Bras Cardiol202011458058162. Stefanini GG , Azzolini E , Condorelli G . Critical Organizational Issues for Cardiologists in the COVID-19 Outbreak: A Frontline Experience From Milan, Italy . Circulation . 2020 ; 141 ( 20 ): 1597 - 9 .StefaniniGGAzzoliniECondorelliGCritical Organizational Issues for Cardiologists in the COVID-19 Outbreak: A Frontline Experience From Milan, ItalyCirculation202014120159715993. Garcia S , Albaghdadi MS , Meraj PM , Schmidt C , Garberich R , Jaffer FA , et al . Reduction in ST-Segment Elevation Cardiac Catheterization Laboratory Activations in the United States During COVID-19 Pandemic . J Am Coll Cardiol . 2020 ; 75 ( 22 ): 2871 - 2 .GarciaSAlbaghdadiMSMerajPMSchmidtCGarberichRJafferFAet alReduction in ST-Segment Elevation Cardiac Catheterization Laboratory Activations in the United States During COVID-19 PandemicJ Am Coll Cardiol20207522287128724. Hollander JE , Carr BG . Virtually Perfect? Telemedicine for Covid-19 . N Engl J Med . 2020 ; 382 ( 18 ): 1679 - 81 .HollanderJECarrBGVirtually Perfect? Telemedicine for Covid-19N Engl J Med202038218167916815. De Filippo O , D’Ascenzo F , Angelini F , Bocchino PP , Conrotto F , Saglietto A , et al . Reduced Rate of Hospital Admissions for ACS during Covid-19 Outbreak in Northern Italy . N Engl J Med . 2020 ; 383 : 88 - 9 .De FilippoOD’AscenzoFAngeliniFBocchinoPPConrottoFSagliettoAet alReduced Rate of Hospital Admissions for ACS during Covid-19 Outbreak in Northern ItalyN Engl J Med202038388896. Pessoa-Amorim G , Camm CF , Gajendragadkar P , De Maria GL , Arsac C , Laroche C , et al . Admission of patients with STEMI since the outbreak of the COVID-19 pandemic. A survey by the European Society of Cardiology . Eur Heart J Qual Care Clin Outcomes . 2020 ; 6 ( 3 ): 210 - 6 .Pessoa-AmorimGCammCFGajendragadkarPDe MariaGLArsacCLarocheCet alAdmission of patients with STEMI since the outbreak of the COVID-19 pandemic. A survey by the European Society of CardiologyEur Heart J Qual Care Clin Outcomes2020632102167. Ritt LEF, Viana MS, Feitosa GF, Oliveira AMd, Souza FS, Darzé ES. COVID-19 and Acute Coronary Events – Collateral Damage. A Case Report. Arq Bras Cardiol. 2020 ;114(6):1072-5.RittLEFVianaMSFeitosaGFAMdOliveiraSouzaFSDarzéESCOVID-19 and Acute Coronary Events – Collateral Damage. A Case ReportArq Bras Cardiol2020114610721075
Vinculação Acadêmica
Não há vinculação deste estudo a programas de pós-graduação.
Aprovação Ética e Consentimento Informado
Este estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética do Hospital das Clínicas da FMRP-USP sob o número de protocolo 4.078.545. Todos os procedimentos envolvidos nesse estudo estão de acordo com a Declaração de Helsinki de 1975, atualizada em 2013.
Fontes de Financiamento .O presente estudo não teve fontes de financiamento externas.
Research LetterTelemedicine in Cardiology for Outpatient Follow-Up of Patients at High Cardiovascular Risk in Response to the COVID-19 Pandemic0000-0002-4543-4684MoreiraHenrique Turin1VolpeGustavo Jardim1RezekUebe Chade1MendonçaPedro Cunha de10000-0002-6010-5803TeixeiraGustavo Corrêa de Almeida1SantosBruno Moreira dos1OlivieriAnna Paula Gonçalves1ChiericeAna Julia Abbud10000-0002-7967-3253MonteiroHenrique Zanqueta1AraújoNatanael Mendes de1MacielBenedito Carlos1PazinAntonioFilho10000-0002-1090-8165SchmidtAndré1Brazil Universidade de São Paulo Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto, Ribeirão Preto, SP – Brazil Mailing Address: André Schmidt • Universidade de São Paulo Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto – Cardiologia - Hospital das Clinicas de Ribeirao Preto - Avenida Bandeirantes, 3900. Postal Code 14040-900, Ribeirão Preto, SP – Brazil E-mail: aschmidt@fmrp.usp.br
Author Contributions
Conception and design of the research: Moreira HT, Volpe GJ, Pazin Filho A, Schmidt A; Acquisition of data: Moreira HT, Volpe GJ, Rezek UC, Mendonça PC, Teixeira GCA, Santos BM, Olivieri APG, Chierice AJA, Monteiro HZ, Araújo NM; Analysis and interpretation of the data: Moreira HT, Volpe GJ, Schmidt A; Statistical analysis: Moreira HT; Writing of the manuscript: Moreira HT; Critical revision of the manuscript for intellectual content: Volpe GJ, Rezek UC, Mendonça PC, Teixeira GCA, Santos BM, Olivieri APG, Chierice AJA, Monteiro HZ, Araújo NM, Maciel BC, Pazin Filho A, Schmidt A.
Potential Conflict of Interest
No potential conflict of interest relevant to this article was reported.
COVID-19, an infectious disease caused by the new type of coronavirus (SARS-Cov-2), usually shows a benign clinical course, although it can lead to acute respiratory distress syndrome. The main risk factors for the severe form of COVID-19 include older age and presence of comorbidities, such as diabetes, hypertension and other cardiovascular diseases. 1
In response to the COVID-19 pandemic, elective medical appointments have been reduced. 2 Even though an increase in cardiovascular events as an adverse effect of this healthcare system reorganization would be expected, some reports have suggested a possible reduction of such outcomes in countries with high prevalence of SARS-CoV-2 infection. 3 However, the mechanisms related to this decline are not well understood.
In this context, telemedicine has been used as a strategy for remote assistance and management of patient care, hence allowing for the identification of those in need of a priority medical appointment, as well as remote guidance. 4
Therefore, this study aimed at assessing the short-term results of measures adopted in response to COVID-19 pandemic by using telemedicine in the following-up of patients at high cardiovascular risk.
MethodsStudy Population
This cross-sectional study retrospectively assessed data from patient medical records of teleorientation services performed by cardiologists in the Hospital das Clínicas of the Medical School of Ribeirão Preto, University of São Paulo (HCFMRP-USP), between May 4 and 8, 2020, of patients treated in the ischemic heart disease outpatient clinic who had not attended a scheduled medical appointment since the COVID-19 outbreak, which was declared a pandemic by the World Health Organization (WHO) on March 11, 2020.
Teleorientation
Teleorientation is a modality of telemedicine adopted by the HCFMRP-USP as a strategy during the COVID-19 pandemic, in accordance with the Brazilian Federal Council of Medicine (CFM) Official Letter No. 1,756/2020 and the Ordinance No. 467 of the Ministry of Health (MoH), issued on March 20, 2020.
At the HCFMRP-USP, the use of teleorientation follows institutional rules (HCFMRP-USP Ordinance 96/2020), and can be performed by telephone call, using a standardized questionnaire from the institutional electronic medical record system. The patient (or a representative person) is always informed about the reasons for the contact and asked about consent to be recorded. As a routine if necessary, at least two telephone call attempts were made in different days.
Clinical Data and Management of Outpatient Care
During teleorientation, physicians actively asked whether in the last two weeks from the phone call the patient had any symptoms suggestive of COVID-19 and whether the patient was subjected to laboratory test for SARS-CoV-2. Moreover, the patient was asked about emergence or worsening of chest pain or discomfort, seeking for emergency room, need of hospitalization, treatments received, main reason for not showing up in the outpatient clinic return appointment, and need for renewing medical prescriptions. Finally, the patient or a representative was asked whether the consultation rescheduling had been better or worse for the patient’s health.
Statistical analysis
Continuous variables are reported as mean and standard deviation, if normally distributed. Data normality was assessed by the Shapiro-Wilk test. Categorical variables are presented as absolute numbers and percentages. The significance level adopted was lower than 0.05. STATA software was used to perform statistical analysis.
Ethics
This study was approved by the local HCFMRP-USP Research Ethics Committee (protocol n o 4.078.545), conducted under the ethical principles of the Declaration of Helsinki, and developed in accordance with the Resolution no. 466/2012 of the National Health Council.
Results
The study included 240 patients, as shown in the flowchart of patient enrollment process ( Figure 1 ). Data were provided by the patient in 70% of the cases (n = 169), whereas in 30% of the cases (n = 71) data were provided by a patient representative.
– Patient enrollment.
Patients mean age was 65 ± 10 years, 62% men (n = 148) ( Table 1 ). All patients had coronary artery disease or myocardial ischemia, 60% of them had prior myocardial infarction.
– Clinical characteristics of the 240 patients assessed in the study
Demographic
Age (years)
65 ± 10
Men
148 (62%)
State of residence
State of Sao Paulo
235 (98%)
Others
5 (2%)
City
Ribeirao Preto
68 (28%)
Other
172 (72%)
Clinical data
Hypertension
197 (82%)
Diabetes
136 (57%)
Smoking
Current
49 (20%)
Former
79 (33%)
Medication in use
ACE or ARB
194 (81%)
Statins
230 (96%)
Coronary artery disease
With Previous myocardial infarction
143 (60%)
No previous myocardial infarction
97 (40%)
Percutaneous coronary intervention
141 (59%)
Coronary artery bypass graft
61 (25%)
Left ventricular ejection fraction*
Normal
129 (54%)
Mid-range
56 (24%)
Reduced
54 (23%)
ACE: angiotensin converting enzyme; ARB: angiotensin receptor blocker. *Left ventricular ejection fraction was not assessed in one patient. References
Clinical Course
Symptoms suggestive of COVID-19 were reported by 32 (13%) patients. Rhinorrhea and nasal congestion were the most frequent symptoms, described by 13 individuals, followed by fever (n = 10), odynophagia (n = 9), worsening or onset of dyspnea (n = 5), and anosmia (n = 2). No patient reported hospitalization by COVID-19 or testing for SARS-CoV-2 infection.
New onset or worsening chest pain was reported by 14 (6%) and 12 (5%) patients, respectively. Of these 26 patients, 13 individuals were admitted to emergency rooms, and 3 of them were hospitalized, 1 due to myocardial infarction and 1 due to acute coronary syndrome. Both patients were treated with percutaneous coronary intervention (PCI). A third patient was unable to report the diagnosis that led to the hospitalization. One death was reported: a woman aged 80 years, with reduced left ventricular ejection fraction. Unfortunately, we did not have access to the death certificate to assert the cause of death.
Outpatient Follow-up
The majority of patients (80%) rescheduled the medical appointment, following the recommendations of the HCFMRP-USP, while 13% of patients reported non-attendance due to fear of nosocomial infection with SARS-Cov-2, 3% of the patients had no means of transport to get to the appointment, and 4% of the patients reported other reasons (supplementary table). High, intermediate and low priority medical appointments were scheduled for 15%, 22% and 63% of patients, respectively.
The need for renewal of prescriptions was reported by 8% of the patients. Half of the patients contacted considered that the rescheduling was better for their health, while this strategy was considered neutral or worse by 30% and 20% of the patients, respectively.
Discussion
This study assessed the short-term results of strategies to the following-up of outpatients at high cardiovascular risk by means of telemedicine in response to the COVID-19 pandemic. As the main findings, 11% of the contacted patients had worsening of their cardiovascular condition in the first months of the pandemic, but only half of those patients sought medical evaluation for that reason. Moreover, an important proportion of patients reported fear of attending health facilities due to the potential risk of in-hospital contamination by SARS-CoV-2. In this scenario, teleorientation was highly feasible, of good acceptance by patients and very useful in the management of medical appointments based on clinical priorities.
Since the first cases of COVID-19, some investigations have reported a decrease in the medical care demand due to cardiovascular events. 5 Data from catheterization laboratories from the US have shown an estimated 38% reduction in emergency ST-segment-elevation myocardial infarction (STEMI) activations at the beginning of the pandemic breakout in that country. 3 Similarly, a more recent study involving 141 countries has indicated that in about two thirds of them there was a decrease of 40% or more in hospital admissions due to STEMI during the first months of the pandemic. 6
A frequent hypothesis to those findings has been fear of SARS-CoV-2 infection in medical facilities, as has been demonstrated recently in a Brazilian case report. 7 In this study, 13% of patients reported fear of in-hospital infection as the main reason for not attending the previously scheduled medical appointment.
In addition, this study contributes to advance the current knowledge of the telemedicine field, by showing its high feasibility and good acceptance by the patients. The telemedicine-based strategy used in this study allowed for efficient management of medical appointments, scheduled as priority for 15% of contacted patients, while other 85% of patients could postpone their medical visit and hence remain in social distancing. In addition, other needs could be fulfilled, such as medical prescription renewal, which was required for 8% of the contacted patients.
Teleorientation was not successfully completed in 18% of the cases, thus it is not possible to rule out that the proportion of patients who had clinical worsening, and even death rate, was greater than the observed.
Conclusions
Telemedicine in cardiology in response to the COVID-19 pandemic was highly feasible, very effective and widely accepted by patients, allowing for the screening of priority cases and the management of outpatient return appointments.
– Presence of warning symptoms reported by outpatients with chronic coronary artery disease.
– Medical visits screened by teleorientation.
Study Association
This study is not associated with any thesis or dissertation work.
Ethics Approval and Consent to Participate
This study was approved by the Ethics Committee of the Hospital das Clínicas da FMRP-USP under the protocol number 4.078.545. All the procedures in this study were in accordance with the 1975 Helsinki Declaration, updated in 2013.
Sources of Funding .There were no external funding sources for this study.