Durante os últimos vinte anos, diversas descobertas mudaram drasticamente a nossa visão a respeito do tecido adiposo, de um simples local de armazenamento a um órgão endócrino ativo. Além de seu importante papel no metabolismo glicídico e lipídico, o tecido adiposo participa na sinalização da homeostase sistêmica. Os dois principais tipos de tecido adiposo são a gordura visceral localizada dentro da cavidade abdominal e mediastino e a gordura subcutânea localizada na hipoderme.

A circunferência do pescoço, representante da gordura subcutânea na parte superior do organismo, é um depósito único de gordura que confere risco cardiovascular adicional acima e além da gordura corporal central.1 A gordura epicárdica é um depósito de gordura visceral na parte superior do organismo que pode desempenhar um papel importante no desenvolvimento de perfis cardiovasculares e metabólicos adversos. Ela modula funções locais da artéria coronária e é ainda implicada na patogênese da doença arterial coronariana.2^,3

No entanto, não há estudos que tenham examinado a associação entre circunferência do pescoço e gordura epicárdica. Assim, o objetivo desta análise foi caracterizar a correlação entre a circunferência do pescoço e a gordura epicárdica e responder à seguinte pergunta específica: o aumento na circunferência do pescoço está associado com aumento da espessura da gordura epicárdica em indivíduos saudáveis do sexo masculino com baixo risco cardiometabólico?

Nós recrutamos 100 pacientes consecutivos do sexo masculinos, com idade igual ou superior a 18 anos, sem condições médicas importantes conhecidas (por exemplo, diabetes, doença arterial coronariana, hipertensão arterial e doença da tireoide ou maligna) e sem uso de medicamentos prescritos. Todos os sujeitos participaram de exames de saúde periódicos anuais entre novembro de 2013 e maio de 2013. Os participantes foram informados sobre os procedimentos do estudo e concordaram em participar, fornecendo consentimento informado por escrito.

Todas as medidas foram realizadas por um examinador utilizando as seguintes técnicas padrões: peso, medido com balança (Holtain, País de Gales) e arredondado para os 100 g mais próximos com o participante vestindo roupas leves; altura, medida com um estadiômetro portátil (Holtain, País de Gales) com o participante descalço e arredondada para o 0,5 cm mais próximo; circunferências de cintura e quadril, medidas com fitas plásticas calibradas semanalmente, e arredondadas para o 1 mm mais próximo. A circunferência de cintura foi medida ao final de uma expiração suave, no ponto médio entre o último arco costal e a crista ilíaca com o paciente em pé, enquanto a circunferência de quadril foi medida no trocânter maior.1 O índice de massa corporal (IMC) foi calculado como o peso em quilogramas dividido pelo quadrado da altura em metros. A circunferência do pescoço foi medida com uma fita plástica de maneira padronizada, horizontalmente e acima da cartilagem cricotireoidea, logo abaixo da proeminência laríngea, com acurácia de 1 mm.4 Todas as medições foram realizadas com os sujeitos em pé, de frente para o investigador e com ombros relaxados.

A pressão arterial (sistólica e diastólica) foi medida duas vezes em todos os participantes pelo mesmo médico com uso de um esfigmomanômetro aneroide padrão no braço direito do sujeito sentado. O valor médio destas medidas foi o resultado adotado. Após um jejum de 12 horas, foram coletadas amostras de sangue para análise de glicemia, colesterol total, HDL-colesterol e triglicerídeos. A gordura epicárdica foi avaliada através de ecocardiografia transtorácica (ProSound 6, Hitachi-Aloka, Tóquio, Japão). Um exame ecocardiográfico padrão foi realizado em todos os participantes. A espessura máxima da gordura epicárdica foi medida a partir de um corte longitudinal bidimensional na parede livre do ventrículo direito para o anel aórtico ou em um corte paraesternal transversal na ponta do músculo papilar ao final da sístole. Os valores médios das medidas realizadas em três ciclos cardíacos a partir de cada corte ecocardiográfico foram determinados. Com base em estudos anteriores, o valor de 7 mm foi determinado como o limite superior da normalidade para a espessura da gordura epicárdica.5

A amostra do estudo foi constituída por 100 indivíduos do sexo masculino com média de idade de 26,0 ± 4,3 anos. Nenhum dos pacientes apresentava comorbidade importante documentada. A média do IMC dos participantes foi de 24,9 ± 3,5 kg/m² e a média da circunferência do pescoço foi de 39,4 ± 2,39 cm (Tabela 1). Na análise de correlação entre todos os indivíduos, a circunferência do pescoço correlacionou significativamente com o peso, circunferência de cintura e IMC, e moderadamente com níveis séricos de colesterol total, LDL-colesterol e triglicerídeos. Não foi observada correlação significativa entre a circunferência do pescoço e níveis de HDL-colesterol (Figura 1). A circunferência do pescoço correlacionou moderadamente e positivamente com a espessura da gordura epicárdica à ecocardiografia. A matriz de dispersão na Figura mostra a associação linear entre a circunferência do pescoço, gordura epicárdica, IMC e LDL-colesterol. Nós utilizamos análise de regressão múltipla para testar se a circunferência do pescoço poderia predizer significativamente a espessura da gordura epicárdica. Os resultados indicaram que a circunferência do pescoço, IMC e LDL-colesterol explicaram 79% da variância (R2 = 0,799, F[3,13] = 17,2, p < 0,01). Observamos que a circunferência do pescoço foi preditora de forma significativa da espessura da gordura epicárdica (β = 0,879, p < 0,001). Observamos também uma boa concordância intraobservador para as medidas da circunferência do pescoço e gordura epicárdica (valores de Kappa = 0,723 e 0,715, respectivamente, valores de p = 0,574 e 0,974, respectivamente).

Figura 1

Este estudo mostrou uma correlação entre a circunferência do pescoço e a espessura da gordura epicárdica, bem como entre a circunferência do pescoço e outras medidas antropométricas em indivíduos saudáveis e não obesos do sexo masculino. A circunferência do pescoço também mostrou uma forte correlação com os níveis séricos de colesterol total, LDL-colesterol e triglicerídeos.

A distribuição da adiposidade corporal é uma preditora mais forte de disfunção metabólica e risco cardiovascular do que a adiposidade corporal total medida pelo IMC.6 A ampla utilização da circunferência de cintura é baseada na sua correspondência com a gordura abdominal visceral, que é considerada como tendo um papel importante no risco cardiometabólico.7 Além da circunferência de cintura, outras circunferências também têm sido avaliadas como índices antropométricos, incluindo a circunferência do pescoço, quadril, coxa, braço e panturrilha. Entre elas, a circunferência do pescoço é uma medida alternativa da gordura subcutânea da parte superior do organismo que se relaciona ao risco cardiometabólico tanto quanto o tecido adiposo abdominal visceral.8 Consistente com achados anteriores,9 este estudo mostrou que a circunferência do pescoço correlacionou bem com a circunferência de cintura, relação cintura-quadril e IMC. Em comparação com a circunferência da cintura, a circunferência do pescoço é mais fácil de ser medida e tem baixa variabilidade intraobservador e interobservador.10

No Framingham Heart Study , a circunferência do pescoço foi associada com fatores de risco cardiometabólico mesmo após ajuste para o tecido adiposo abdominal visceral.8 Da mesma forma, nós mostramos uma correlação positiva entre a circunferência do pescoço, níveis séricos de colesterol total, LDL-colesterol e triglicerídeos. Com base nestes achados, alguns autores têm sugerido o uso da circunferência do pescoço como uma ferramenta para identificação da síndrome metabólica e resistência à insulina.9 Estas correlações se estendem ainda mais para o quadro clínico com dados mostrando associações entre aterosclerose clínica/subclínica e circunferência do pescoço.11^-13

A gordura epicárdica está localizada na superfície do coração, principalmente em torno dos vasos coronarianos epicárdicos. Ela representa o verdadeiro depósito de gordura visceral do coração. Sob condições fisiológicas normais, a gordura epicárdica tem várias funções putativas: proteção do coração contra níveis excessivamente altos de ácidos graxos circulantes, fornecimento de energia local em períodos de alta demanda canalizando ácidos graxos para o miocárdio, além de amortecimento dos efeitos de torção sobre as artérias coronárias induzidos pela onda arterial de pulso e contração cardíaca.14^,15 A gordura epicárdica é também uma fonte de várias citocinas proinflamatórias e proaterogênicas, assim como de fator de necrose tumoral α, proteína-1 quimiotáxica de monócitos, interleucina-6, leptina, inibidor do ativador do plasminogênio tipo 1 e angiotensinogênio.16^,17 A gordura epicárdica também produz adipocinas anti-inflamatórias e antiaterogênicas tais como adiponectina e adrenomedulina.5^,18 Em geral, a gordura epicárdica exerce uma modulação protetora da função vascular e partição de energia em situações saudáveis, mas quando expandida, transforma-se em um órgão adverso lipotóxico, protrombótico e proinflamatório.19^,20

A espessura da gordura epicárdica pode ser visualizada e medida com ecocardiografia bidimensional, ressonância magnética e/ou tomografia computadorizada. À ecocardiografia, a espessura da gordura epicárdica reflete claramente a adiposidade visceral e aumenta com o aumento da adiposidade em geral. Em corações com massa acentuadamente aumentada de gordura epicárdica, a sua espessura mostra uma correlação altamente significativa com o peso corporal.21 Estudos de autópsia, no entanto, relatam uma fraca correlação entre o IMC e a gordura epicárdica. Vários estudos de autópsia avaliaram a correlação entre a gordura epicárdica e o tecido adiposo subcutâneo. Womack22 relatou uma correlação significativa entre a gordura epicárdica e a quantidade total de gordura na panturrilha em ambos os sexos. Além de todos as associações mencionadas acima entre diferentes tecidos de gordura subcutânea e gordura epicárdica, há escassez de estudos relacionando a circunferência do pescoço com a gordura epicárdica como um representante de adiposidade subcutânea na parte superior do organismo. Este é o primeiro estudo a demonstrar uma correlação significativa entre a circunferência do pescoço e a espessura da gordura epicárdica.

Considerando que a espessura da gordura epicárdica à ecocardiografia se correlaciona com a síndrome metabólica, resistência à insulina, doença arterial coronariana e aterosclerose subclínica, ela pode servir como uma ferramenta simples para predizer risco cardiometabólico.23^-25 Durante perda de peso, mudanças substanciais na espessura da gordura epicárdica à ecocardiografia podem igualmente sugerir a sua utilização como um marcador do efeito terapêutico. No entanto, a necessidade de utilização da ecocardiografia para mensuração da espessura da gordura epicárdica limita a sua utilização generalizada na prática clínica, enquanto a medida da circunferência do pescoço é uma ferramenta informativa simples e de baixo custo que qualquer prestador de serviços de saúde pode utilizar na avaliação de risco cardiometabólico e estimativa da espessura da gordura epicárdica.

A circunferência do pescoço se mostrou uma alternativa viável e confiável, e se correlacionou bem com outras medidas antropométricas e parâmetros cardiometabólicos. Também se mostrou fortemente associada com a espessura da gordura epicárdica. Sugerimos que a medição da circunferência do pescoço seja utilizada para estimar a espessura da gordura epicárdica na prática clínica diária.