Quando as células endoteliais são expostas a fatores de risco como hipertensão, tabagismo, resistência à insulina e obesidade, são estimuladas a expressar moléculas de adesão em sua superfície, recrutando várias classes de leucócitos e promovendo os mecanismos sinalizadores iniciais para alterações celulares e formação de ateroma.1^-4 A disfunção endotelial pode ser detectada mesmo antes da ocorrência de placas ateroscleróticas obstrutivas.5 A quantidade de óxido nítrico liberado pelas células endoteliais depende da integridade do endotélio e determina o grau de dilatação dos vasos.6 O método mais utilizado para estimar a disfunção endotelial é a avaliação do diâmetro da artéria braquial antes e após isquemia tecidual distal (reação hiperêmica).7 Esta medida tem aplicação em estudos populacionais, mas a sua aplicação individual ainda não foi estabelecida.8^-10 Valores de dilatação entre 8 e 10% parecem ser os melhores discriminadores entre uma função endotelial normal e alterada.8^,11

A obesidade e o excesso de peso são condições capazes de alterar a função do endotélio vascular.12^,13 Há um reconhecimento crescente de que a obesidade é caracterizada por um baixo grau de inflamação crônica e subclínica.14^,15 Os mecanismos que estimulam esta inflamação sustentada não foram ainda exatamente elucidados, mas são altamente relevantes para o processo aterotrombótico.16^,17

A identificação de variáveis capazes de predizer a progressão da doença e a ocorrência de eventos clinicamente significativos em indivíduos obesos é, portanto, crucial. O presente estudo avaliou a ocorrência de associações entre medidas antropométricas e marcadores metabólicos e inflamatórios com a função endotelial medida pela dilatação da artéria braquial em indivíduos com excesso de peso e dislipidemia leve não tratada. O objetivo foi identificar a variável com melhor capacidade de predizer a ocorrência de aterosclerose subclínica e, consequentemente, com maior utilidade no acompanhamento clínico de indivíduos com excesso de peso.

Este estudo é parte de uma pesquisa conduzida no Instituto de Cardiologia envolvendo indivíduos com dislipidemia e excesso de peso. A amostra foi obtida por conveniência e o estudo da função endotelial foi realizado em um a cada quatro participantes em acompanhamento nutricional e antropométrico, em um total de 74 indivíduos.

A média da idade dos participantes foi de 50,88 ± 6,14 anos, e 57% eram do gênero feminino. Todos apresentavam excesso de peso com um valor médio de IMC de 28,82 ± 2,60 kg/m² e algum grau de dislipidemia, com valores médios de CT de 222,67 ± 34,24 mg/dL, HDL-C de 45,68 ± 14,83 mg/dL, LDL-C de 146,05 ± 32,02 mg/dL e TG de 154,66 ± 29,45 mg/dL (Tabela 1). A CA esteve aumentada em 46,9% dos homens e 75,0% das mulheres, enquanto a RCQ esteve alterada em 90,5% dos homens e 38,1% das mulheres. O percentual de gordura corporal variou entre 14,81% e 36,14%, com média de 23,19 ± 4,12%. Somente oito indivíduos apresentavam valores de percentual de gordura corporal acima dos compatíveis com obesidade (25% para homens e 32% para mulheres). Os indivíduos foram então subdivididos em grupos de sobrepeso e obesidade. De acordo com este critério, 29,7% da amostra era composta por indivíduos obesos.

Durante a DABMF, a variação do diâmetro da artéria braquial em relação ao seu valor basal foi de 7,80 ± 6,41% (Tabela 1). A mediana da DABMF foi de 8%, valor que serviu como ponto de corte para uma análise qualitativa entre indivíduos com resposta vasodilatadora acima e abaixo deste valor.

As variáveis CA, RCQ e IMC tratadas de forma qualitativa não mostraram associação com o grau de resposta vasodilatadora tratada como variável contínua (verificada pelo teste t de Student) ou qualitativa (verificada pelo teste do qui-quadrado, com ponto de corte para a DABMF o valor de 8%) (Tabela 2). O gênero masculino mostrou associação significativa com uma pior resposta vasodilatadora, ou seja, homens apresentaram com maior frequência valores de DABMF abaixo de 8% (p = 0,03) (Figura 1).

Figura 1

As variáveis bioquímicas correspondentes a parâmetros metabólicos e inflamatórios foram tratadas de forma quantitativa e suas associações com a função endotelial foram verificadas através do teste t de Student (Tabela 2). O fibrinogênio foi o único parâmetro bioquímico relacionado significativamente com a função endotelial (p = 0,02) (Figura 2). Quando esta associação foi avaliada por quartis de dilatação, observou-se que para valores de dilatação inferiores a 3,7%, a média do fibrinogênio sérico era de 295,50 ± 50,41 mg/dL e para valores de dilatação superiores a 13,03%, a média era de 229,41 ± 48,95 mg/dL (Figura 3).

Figura 2

Figura 3

Após observada a associação do gênero masculino e do nível sérico de fibrinogênio com uma pior resposta vasodilatadora da artéria braquial, realizou-se análise de regressão logística para verificar se essa associação era independente. Os resultados mostraram que a associação permaneceu significativa entre a função endotelial com o gênero masculino e os níveis séricos de fibrinogênio. O gênero masculino elevou as chances de uma pior resposta vasodilatadora em cerca de três vezes (razão de chances [RC ] 3,33; intervalo de confiança [IC] de 95% 1,19 - 9,28, p = 0,02), enquanto um acréscimo de 1 mg/dL no nível sérico de fibrinogênio elevou este risco em 1% (RC 1,01, IC95% 1,00 - 1,01, p = 0,02). Desta forma, seria esperado que um aumento de 100 mg/dL no nível sérico de fibrinogênio aumentaria cerca de duas vezes o risco de uma pior resposta vasodilatadora da artéria braquial.

As variáveis foram adicionalmente avaliadas através do teste de correlação de Pearson, e o fator de correlação com a dilatação da artéria braquial para o fibrinogênio foi de -0,31 (p = 0,008).

Em uma amostra de indivíduos com excesso de peso, dislipidemia leve e sem doença aterosclerótica clinicamente significativa, nós encontramos que o gênero masculino e os níveis séricos elevados de fibrinogênio estiveram associados com uma pior função endotelial quando determinada pela DABMF. Nosso trabalho sugere a relevância da mensuração dos níveis circulantes de fibrinogênio como marcadores de aterosclerose subclínica em indivíduos com excesso de peso sem doença aterosclerótica manifesta.

A associação do gênero masculino com pior função endotelial está de acordo com observações clínicas e epidemiológicas de que o gênero masculino é um importante fator de risco para doença aterosclerótica. Ao estudar a influência de fatores de risco sobre a função endotelial em indivíduos assintomáticos, diferentes pesquisadores demonstraram a associação independente e significativa do sexo masculino com pior DABMF.18^-20 A inclusão de participantes com média de idade de 50 anos em nosso estudo favoreceu a confirmação dessa associação, já que nesta idade o risco cardiovascular é maior em homens do que em mulheres.

Níveis elevados de fibrinogênio são fortemente associados com doença aterosclerótica. O estudo ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities) demonstrou aumento do risco de doença coronariana com níveis mais elevados de fibrinogênio, alcançando um risco relativo de 1,76.21 No estudo PROCAM (Prospective Cardiovascular Münster), a ocorrência de morte por doença coronariana e infarto não fatal foi maior entre indivíduos com níveis mais elevados de fibrinogênio. Neste estudo, os níveis de fibrinogênio foram melhores preditores de risco do que o IMC e os níveis de LDL-C.22 Em uma metanálise que incluiu 22 estudos sobre a associação entre a concentração sérica de fibrinogênio e doença cardiovascular, a estimativa de risco de eventos em indivíduos com níveis de fibrinogênio situados no tercil mais alto foi duas vezes maior do que a em indivíduos cujos níveis estavam no tercil mais baixo (RC 1,99, IC95% 1,85 - 2,12).23 Em crianças ou adolescentes com obesidade ou sobrepeso, o fibrinogênio também esteve associado com elevação da PCRus e com a presença de quatro ou mais fatores de risco cardiovasculares.24 Por outro lado, a associação do fibrinogênio com marcadores de aterosclerose precoce já foi demonstrada em estudos que utilizaram avaliação do espessamento miointimal carotídeo e DABMF. Em uma série de indivíduos assintomáticos, os níveis elevados de fibrinogênio foram relacionados com um maior espessamento miointimal, de forma significativa e independente de outras variáveis com potencial de confusão.25 O mesmo foi observado em outro estudo que avaliou o fibrinogênio e a PCRus como marcadores de aterosclerose carotídea subclínica.26

De modo semelhante, um maior espessamento miointimal carotídeo, pior DABMF e concentrações mais elevadas de E-selectina e trombomodulina mostraram relação com os níveis de fibrinogênio plasmático em crianças obesas.27 O fibrinogênio foi descrito também como elevado mais frequentemente em indivíduos portadores de diabetes mellitus tipo 2 com síndrome metabólica do que aqueles sem síndrome metabólica. Além disso, o fibrinogênio aumenta o risco de doenças microvasculares como a retinopatia diabética.28 Um pequeno estudo que avaliou apenas a influência do fibrinogênio na vasodilatação endotélio-dependente observou uma relação inversa entre os níveis plasmáticos de fibrinogênio e o grau de DABMF.29 Quando considera-se indivíduos com doença cardíaca manifesta, o fibrinogênio também surge como marcador de pior resposta vasodilatadora da artéria braquial.30

Níveis séricos elevados de fibrinogênio podem promover doença vascular por aumentar a viscosidade sanguínea, estimular a formação de fibrina, aumentar a interação plaqueta-plaqueta. O fibrinogênio pode também ser simplesmente um marcador de doença vascular sem, no entanto, contribuir para sua progressão.31 A produção de fibrinogênio pelo fígado é regulada por citocinas cujas concentrações se elevam em resposta a diferentes processos inflamatórios. Neste contexto, o excesso de peso tem sido relacionado a uma maior produção de citocinas inflamatórias pelo tecido adiposo. Este estado inflamatório se deve a uma disfunção na interação entre adipócitos e macrófagos teciduais.4^,15^,32 A PCR também é uma proteína inflamatória de fase aguda e seus níveis basais predizem independentemente o risco de infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral, apresentando correlação com os níveis de fibrinogênio.33^,34 Nosso estudo não confirmou uma relação entre a PCR e o fibrinogênio, o que pode ser explicado em parte pela distribuição não normal e baixos níveis séricos de PCR. Da mesma forma, o estudo não teve poder suficiente para testar a associação dos níveis de fibrinogênio com o grau de excesso de peso. Esta relação já foi demonstrada em estudos prévios que consideraram a CA,35 gordura corporal,36 IMC e RCQ.37 A faixa estreita de variação dos parâmetros antropométricos em nossa amostra parece ter influenciado a falta de associação das medidas de adiposidade com a vasodilatação endotélio-dependente.

Indivíduos obesos apresentam um estado inflamatório crônico de baixo grau que se manifesta com uma pior resposta de vasodilatação mediada pelo fluxo.38^,39 Já se demonstrou a relação entre marcadores de um estado protrombótico, como o fibrinogênio e a atividade de protrombina, e o grau de adiposidade visceral e outros fatores de risco cardiovasculares.40

A redução de peso é capaz de reverter o efeito deletério do excesso de peso sobre a função endotelial através de mecanismos ainda não conhecidos completamente.41^-43 Estas observações sobre os níveis de fibrinogênio em indivíduos obesos trazem um elemento adicional para a consideração final de que o fibrinogênio esteja intimamente relacionado à doença aterosclerótica subclínica em indivíduos com excesso de peso.44

Os resultados deste trabalho sugerem que o fibrinogênio está associado com aterosclerose subclínica entre indivíduos com excesso de peso. Novos estudos devem esclarecer essa associação e estabelecer o benefício de incluir na prática clínica o fibrinogênio como um marcador de avaliação neste grupo de pacientes.