A ingestão excessiva de sal foi identificada como um importante fator de risco para doença cardiovascular (DCV). Por influenciar favoravelmente o controle da pressão arterial (PA), a restrição de sódio é uma ferramenta poderosa para a prevenção e o controle da hipertensão arterial sistêmica (HAS)1.

Vários estudos afirmam que a redução do consumo de alimentos ricos em sódio causa uma redução significativa na PA de pacientes hipertensos2^-4. O Intersalt foi um dos primeiros estudos a avaliar a ingestão de sódio a partir de amostras de urina de 24 horas, tendo demonstrado uma associação positiva entre alto consumo de sódio e aumento da PA5.

A alta excreção de sódio relaciona-se ao maior risco de morte por DCV. Por outro lado, uma maior excreção de potássio implica em redução do risco de infarto do miocárdio6. Chang e cols7. detectaram uma diminuição significativa na mortalidade por DCV em indivíduos que consumiam sal com teor mais baixo de sódio e mais alto de potássio.

Estudos que avaliaram o efeito da redução do consumo de sódio na PA foram considerados importantes pela comunidade científica. Por isso, novos estudos experimentais precisam ser desenvolvidos para a obtenção de resultados complementares e mais atuais sobre a associação entre aquelas variáveis8.

Assim, a avaliação do impacto do consumo de sal com baixo teor de sódio na PA pode contribuir para melhorar seu controle. O presente estudo teve por objetivo avaliar se a substituição do sal comum por sal light poderia reduzir a PA de hipertensos.

Este foi um estudo simples-cego randomizado controlado.

Dos 1800 registros médicos do serviço, 265 correspondiam a pacientes com PA não controlada, dos quais apenas 56 foram elegíveis para o estudo. Isso foi atribuído ao fato de o serviço atender a uma população mais idosa e com maior incidência de doenças crônicas, considerados critérios de exclusão deste estudo.

Dos 56 pacientes elegíveis, 38 concordaram em participar, os quais foram selecionados entre maio e outubro de 2012 (19 em cada grupo). A amostra calculada de 40 indivíduos não foi alcançada, pois alguns pacientes alegaram problemas pessoais ou outras dificuldades como justificativa para não participar. Além disso, após o início do estudo e por razões pessoais dos pacientes (doença na família ou falta de tempo), houve perda de seguimento de três participantes do GC antes da intervenção, o que resultou em uma amostra final de 35 pacientes (19 no GI e 16 no GC) (Figura 1).

No início do estudo, os grupos eram homogêneos com relação às variáveis sociodemográficas. A idade média foi de 55,5 ± 7,4 anos, e 65,7% da amostra era composta por mulheres. A maioria havia estudado até o ensino fundamental completo (n = 28; 80,0%), tinha renda familiar de até dois salários mínimos (SM) (n = 17; 48,6%) e praticava atividade física com regularidade (n = 19; 54,3%). Dois pacientes (5,7%) eram fumantes e 40,0% ingeriam álcool regularmente (n = 14).

Com relação às variáveis clínicas, os indivíduos dos dois grupos também iniciaram o estudo com características semelhantes (Tabela 1). As medidas de PA apresentaram 100% de aproveitamento.

Este estudo buscou reduzir a ingestão dietética diária de sódio dos pacientes do GC para um consumo menor que os 5 g de sal (2 g de sódio) propostos pela Organização Mundial da Saúde14, considerando que os 3 g fornecidos corresponderam a um consumo de 1,2 g de sódio do sal comum.

Por outro lado, o sal light (com aproximadamente 67% menos sódio do que o sal comum) promoveu uma ingestão média de 390 mg de sódio por dia. Essa restrição de sódio foi capaz de promover controle da PA e da excreção de sódio observado no GI, sugerindo que, pelo menos em curto prazo, o uso do sal light mostrou-se uma eficiente estratégia para o tratamento de HAS.

A respeito da significativa redução da PA após a diminuição da ingestão de sal, o presente estudo mostrou valores médios de excreção de sódio maiores que 125 mEq (GI) e 180 mEq (GC), indicando que a quantidade de sódio fornecida (1,2 g a partir do sal comum e 390 mg a partir do sal light) pode não ter correspondido com precisão àquela consumida pelos pacientes. Isso demonstra a dificuldade de se mudar um estilo de vida, uma vez que o consumo de sal é um hábito arraigado em todo o mundo. Ortega e cols.15 relataram uma ingestão dietética de sal de 9 g/dia em adultos espanhóis entre 18 e 60 anos, com excreção de sódio na urina de 24 horas de 168 mmol/d. Isso reflete uma ingestão superior aos 5 g por dia recomendados, assim como no presente estudo.

Infelizmente, o delineamento deste estudo não previa o acompanhamento dos pacientes em suas rotinas para verificar se houve completa adesão com relação à sua ingestão de sódio, embora eles tenham sido bem orientados quanto à maneira de usar o sal fornecido e evitar alimentos ricos em sódio. É provável que tenham ingerido menos sódio do que o usual, mas não exatamente como recomendado, justificando a excreção de sódio acima da esperada. Além disso, os valores de excreção de 24 horas espelham apenas a ingestão de sódio e potássio do dia anterior, que pode ter sido atípica em comparação à dos demais dias, mesmo com toda a recomendação fornecida. O mesmo se aplica à não alteração da excreção de potássio no GI, além do fato de que o teor daquele mineral do sal light é baixo, insuficiente para causar uma diferença significativa na excreção urinária de potássio. Esta, por sua vez, poderia variar mais em decorrência de uma elevada ingestão de alimentos ricos em potássio acima do usual do que com a ingestão daquele sal em particular.

A resistência à mudança de estilo de vida para controlar a HAS é comum entre hipertensos16. Além disso, foi detectado outro aspecto limitante que dificulta a adesão ao controle da HAS nos pacientes do GI, já que 89,5% informaram a presença de sabor amargo nos alimentos. Embora os mesmos pacientes tenham relatado ser aceitável o período de 28 dias de dieta, foram relutantes em aceitar a sugestão de manter o sal light após a conclusão do estudo, mesmo reconhecendo o melhor controle da PA decorrente do seu uso.

A possível explicação para a alteração de gosto causada pelo sal light deve-se à adição de potássio à sua composição. Em contrapartida, a comunidade científica discute com frequência não apenas o benefício na PA causado pela redução na ingestão de sódio, mas também o impacto positivo que a ingestão de potássio possa ter no controle da HAS17^,18.

Semelhante ao presente estudo, Lotaif e cols.17 utilizaram um sal com teor de sódio mais baixo e adicionaram potássio para verificar o efeito na PA. Os pacientes foram separados em um grupo controle (sal comum) e um grupo de intervenção (sal light), e foram submetidos à avaliação da PA por Monitoração Ambulatorial da Pressão Arterial (MAPA) e dosagem dos níveis plasmáticos e urinários de sódio e potássio. O grupo de intervenção apresentou redução da PA. Os níveis de sódio permaneceram constantes nos dois grupos, embora o grupo de intervenção tenha apresentado um significativo aumento apenas nos níveis plasmáticos de potássio. Os autores atribuíram o controle da PA à suplementação com potássio e não à redução na ingestão de sódio.

Entretanto, os estudos conclusivos sobre a necessidade de suplementação de potássio para controlar a PA são escassos, sendo uma dieta balanceada, rica em frutas e vegetais, a melhor fonte daquele mineral14.

Como no estudo de Lotaif e cols.17, os valores de excreção de potássio obtidos no início e no final deste estudo foram similares. Isso indica que, no presente estudo, a ingestão de sal light pode não ter influenciado o balanço total ingerido pelos pacientes, pois a necessidade diária de potássio para adultos, que contribui para o controle da PA, é de 4,7 g19.

Assim, o conteúdo de potássio consumido pelo GI pode não ter sido o responsável pela redução de PA naqueles pacientes, pois a quantidade adicional ingerida a partir do sal light foi de apenas 1038 mg. Isso reforça a hipótese de que o controle da PA obtido neste estudo deveu-se à redução de sódio, muito mais efetiva com o uso do sal light, além da confirmada significativa redução na excreção de sódio no GI.

Tal redução na ingestão de sódio é um importante fator para a diminuição de mortalidade por DCV, como mostrado no estudo com indivíduos de um lar de idosos no nordeste de Taiwan, que foram divididos em dois grupos. O primeiro grupo recebeu um sal com baixo teor de sódio e enriquecido com potássio, e o outro grupo recebeu apenas sal comum. O grupo experimental apresentou uma significativa redução na mortalidade por DCV7.

Uma revisão sistemática de ensaios randomizados sobre métodos de aconselhamento dietético para diminuição da ingestão de sódio no tratamento da hipertensão identificou uma significativa redução de PA e excreção de sódio quando houve restrição da ingestão de sódio20.

Outro estudo realizou cross-over duplo-cego e mostrou que a redução da ingestão de sódio foi eficiente no controle da HAS de 169 indivíduos, os quais foram divididos em dois grupos, um com baixa ingestão de sódio e o outro com placebo21. No presente estudo, a diminuição da PA alcançou 15,84 x 13,84 mmHg (GI) e 6,25 x 8,44 mmHg (GC), embora com significância estatística apenas no GI.

Outra meta-análise permitiu concluir que, quando comparado com as atuais recomendações, um decréscimo do consumo de sal para 3 g/dia pode ter resultados muito melhores, devendo, portanto, tal quantidade ser usada como a meta diária de ingestão mundial4. Essa conclusão reforça os resultados deste estudo para obtenção de melhor controle da PA.

Os valores de excreção de sódio encontrados no presente estudo sugerem que os pacientes podem ter consumido quantidades superiores às 3 g do sal fornecido, como já mencionado. No entanto, o controle da PA ao final da intervenção mostrou que a ingestão anterior ao estudo era provavelmente excessiva se comparada ao consumo durante o estudo. Logo, a redução do consumo de sal teve efeitos benéficos na HAS, como visto nos resultados deste estudo.

Tais dados reforçam a relevância do presente estudo, pois a restrição dietética de sódio tem sido constantemente relatada como um fator que contribui para o controle da HAS e, por conseguinte, para a diminuição da mortalidade por DCV2^-4.

Logo, alterações nos hábitos alimentares propostas neste estudo, como a redução no consumo do sal adicionado e de alimentos processados, que representam mais de 75% da ingestão de sódio da dieta norte-americana22, tornaram-se uma ferramenta valiosa para o controle de HAS e a diminuição do risco de morte por DCV, a principal causa de morte no mundo.

A significativa redução na PAS casual no GC, sem alteração nos valores da MRPA, pode ter ocorrido devido à atenuação do efeito do jaleco branco no estudo.

Uma limitação deste estudo foi a alteração no gosto dos alimentos atribuída ao sal light por muitos pacientes do GI. Tal fato não interferiu com o uso de sal light durante este estudo, mas pode ser um fator limitante com relação à adesão em longo prazo. Por fim, a sensibilidade ao sal, que varia entre os indivíduos, pode ter influenciado os valores de PA dos pacientes.

A substituição do sal comum por sal light enriquecido com potássio foi eficiente para diminuir a PA de hipertensos neste estudo. Assim, a implementação em longo prazo dessa alteração pode ser interessante para reduzir a hipertensão na população e até a mortalidade por DCV. Os profissionais de saúde podem usar esses resultados para explicar a seus pacientes como a ingestão de sódio pode elevar a PA e encorajá-los a reduzi-la através do uso do sal light. Além disso, os hospitais poderiam controlar a PA de hipertensos usando esse sal em suas dietas durante as internações e os fabricantes de sal light poderiam criar estratégias para que seu sabor não seja um fator limitante para seu uso, visto que os benefícios do seu consumo foram evidentes.