Poucas descobertas tiveram um impacto tão grande e tamanha relevância para a Medicina clínica como a medição não-invasiva da pressão arterial diastólica. Vários fisiologistas e clínicos talentosos estavam, sem sucesso, em busca de um método não-invasivo para determinar a pressão diastólica. No entanto, a quantificação da pressão arterial diastólica não foi conseguida por qualquer um desses pesquisadores clínicos ou fisiológicos, mas por uma figura improvável e inesperada: Nikolai Sergeevich Korotkoff (1874-1920), um jovem cirurgião do exército russo, trabalhando em condições precárias sob as dificuldades de diversas guerras. É fácil descartar o feito de Korotkoff como uma descoberta fortuita semelhante à de Alexander Fleming na descoberta da penicilina. No entanto, a recente teoria do cisne negro de Nassim N. Taleb pode servir para ilustrar sua descoberta de uma nova e, talvez, surpreendente, forma.
ILaboratório de Neurofisiologia Clínica - Departamento de Neurologia e Psiquiatria - Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INNSZ), Cidade do México, México
IITergooi Hospital, Blaricum, Holanda
Poucas descobertas tiveram um impacto tão grande e tamanha relevância para a Medicina clínica como a medição não-invasiva da pressão arterial diastólica. Vários fisiologistas e clínicos talentosos estavam, sem sucesso, em busca de um método não-invasivo para determinar a pressão diastólica. No entanto, a quantificação da pressão arterial diastólica não foi conseguida por qualquer um desses pesquisadores clínicos ou fisiológicos, mas por uma figura improvável e inesperada: Nikolai Sergeevich Korotkoff (1874-1920), um jovem cirurgião do exército russo, trabalhando em condições precárias sob as dificuldades de diversas guerras. É fácil descartar o feito de Korotkoff como uma descoberta fortuita semelhante à de Alexander Fleming na descoberta da penicilina. No entanto, a recente teoria do cisne negro de Nassim N. Taleb pode servir para ilustrar sua descoberta de uma nova e, talvez, surpreendente, forma.
A cada segundo, ao redor do mundo, alguém mede a pressão arterial (PA) sistólica e diastólica através do método auscultatório de Korotkoff. É interessante notar que poucas descobertas tiveram um impacto tão grande e tamanha relevância para a Medicina clínica, como a medição não-invasiva da pressão arterial diastólica. A PA sistólica e diastólica tinha sido medida com precisão com um cateter intra-arterial depois que Friedrich Goltz (1834-1902) e Justus Gaule (1849-1939) introduziram seu engenhoso dispositivo valvulado em 18781. Dois anos depois, o médico da Boêmia, Samuel S. K. von Basch (1837-1905), ex-médico do imperador do México, apresentou seu aparelho inovador, que consistia em um bulbo de borracha conectado a um manômetro de mercúrio2. Ele comprimia a artéria radial com o bulbo até o pulso ser obliterado e, naquele momento, ele media a pressão arterial sistólica2.
O médico da Boêmia comparou a pressão sistólica medida em um cão usando o seu método com a técnica intra-arterial, e descobriu que os valores tensionais eram comparáveis com ambas os métodos2. Ele estabeleceu o valor máximo da PA sistólica em 150 mmHg; além desse número, no adulto, era considerado anormal2,3. Ele introduziu o termo "esfigmomanômetro", que deriva da palavra grega "sphygmos", que significa "pulso"4. O termo era, na verdade, um equívoco, mas ainda está em uso na maioria dos países.
O brilhante médico italiano Scipione Riva-Rocci (1863-1937) introduziu um bracelete que era ligado a uma coluna de mercúrio e, ao aumentar a pressão até que o pulso fosse obliterado, ele era capaz de medir a PA sistólica com grande precisão4. Ele usava o sentido do tato para detectar o momento em que o pulso desapareceria ou aparecia4. Esse método era preciso, barato e logo se tornou altamente popular.
No entanto, a PA diastólica não podia ser determinada com precisão através desse procedimento, e quando Harvey Cushing introduziu os métodos de Basch e Riva Rocci em medicina clínica e cirúrgica apenas o PA sistólica era avaliada3.Vários fisiologistas e clínicos talentosos estavam, sem sucesso, em busca de um método não-invasivo para determinar a pressão diastólica5. No entanto, a quantificação da PA diastólica não foi obtida por nenhum desses pesquisadores clínicos ou fisiológicos, mas por uma figura improvável e inesperada: Nikolai Sergeevich Korotkoff (1874-1920), um jovem cirurgião do exército russo, trabalhando em condições precárias sob as dificuldades de diversas guerras6. Ele fez sua incrível façanha usando o bracelete de Riva-Rocci e um estetoscópio pediátrico6,7.
Korotkoff não era um pesquisador da PA e sua principal preocupação, como cirurgião de guerra, era saber se o suprimento de sangue colateral não havia diminuído, de modo a resolver se uma artéria ferida podia ser firmemente ligada quando uma amputação era provável6. Ele sabia que o início do pulso palpável era a PA sistólica e raciocinou que o momento de desaparecimento do som sinalizava o início do fluxo laminar e, por conseguinte, do relaxamento da parede arterial. Ele então propôs que a PA diastólica podia ser estimada através do desaparecimento de todos os sons8.
É fácil descartar o feito de Korotkoff como uma descoberta fortuita semelhante à de Alexander Fleming na descoberta da penicilina9. À procura de uma coisa, ele encontrou algo completamente diferente. No entanto, a recente teoria do cisne negro de Nassim N. Taleb pode servir para ilustrar sua descoberta de uma nova e, talvez, surpreendente, forma10. Em seu livro, Taleb argumenta persuasivamente sobre encontrar o inesperado na vida e ciência. Muitas das grandes descobertas e invenções da ciência e da arte foram inesperadas e imprevisíveis, embora facilmente explicadas em retrospecto. Na verdade, muitos desses achados obrigaram os cientistas a mudar seu quadro teórico para acomodar novos fatos.
É verdade que uma descoberta é feita no contexto do que já é conhecido, e isso serve como parte da explicação retrospectiva: sem o bracelete de Riva Rocci e sem o estetoscópio pediátrico, o jovem cirurgião russo não poderia ter desenvolvido seu método auscultatório. É então fácil, mas provavelmente errado, concluir que a descoberta teria sido feita, mais cedo ou mais tarde; que descobertas semelhantes podem ser feitas simultaneamente em diferentes partes do mundo (sincronicidade) não confirmam isso inteiramente, pois a maioria das descobertas não é síncrona, e não podemos conhecer todas as descobertas que ainda serão feitas, mesmo que os fatos sejam conhecidos há séculos.
Tem sido dito que o cientista descobre e o artista inventa, mas no caso de Laennec, Korotkoff e outros, ambos os conceitos estão corretos. O cirurgião russo não só produziu um resultado inesperado, mas ele mesmo foi um ator improvável no drama. As chances favoreciam que os médicos e fisiologistas que trabalhavam na área de aferição de PA viessem a fazer a descoberta, e era improvável, para dizer o mínimo, que um jovem cirurgião, física e emocionalmente sobrecarregado, com um grande número de pacientes feridos graves, fizesse uma descoberta tão importante.
Talvez seja tão simples como observar o que todo mundo já viu e ter alguns novos pensamentos sobre isso, e é possível que a fadiga desempenhasse um papel nessa percepção alterada. No entanto, em algum momento depois de sua descoberta, Korotkoff tornou-se muito consciente de sua importância, embora ainda não pudesse imaginar seu enorme futuro prático. Ele apresentou seu relatório de uma única página à Imperial Academia Médica Militar de São Petersburgo em 19057,8. Nessa breve apresentação, ele descreveu sua descoberta. No mês seguinte, ele fez uma nova apresentação. Em 1910, ele defendeu sua dissertação de doutorado sobre as colaterais da circulação periférica8. Em seguida, ele trabalhou em diferentes hospitais6,8. Ele não publicou mais nada sobre o assunto de aferição da PA e morreu ainda jovem, de tuberculose pulmonar, com a idade de 46 anos, em 19206,8.
Concepção e desenho da pesquisa, Obtenção de dados, Análise e interpretação dos dados, Redação do manuscrito e Revisão crítica do manuscrito quanto ao conteúdo intelectual. Estañol B, Delgado G, Borgstein J; Análise estatística: Delgado G; Obtenção de financiamento: Borgstein J.
Declaro não haver conflito de interesses pertinentes.
O presente estudo não teve fontes de financiamento externas.
Não há vinculação deste estudo a programas de pós-graduação.
Bruno Estaño Laboratorio de Neurofisiología Clínica, Departamento de Neurología y Psiquiatría, Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INNSZ) Vasco de Quiroga 15, Tlalpan CEP 14000, México D.F., México E-mail:
Artigo recebido em 01/04/13; revisado em 07/04/13; aceito em 20/05/13.
Very few discoveries have had such a large impact on and relevance to clinical medicine as the noninvasive measurement of the diastolic blood pressure. A number of gifted physiologists and clinicians were ineffectively in search of a noninvasive method to determine the diastolic pressure. Nonetheless, the quantification of the diastolic BP was not achieved by any of these clinical or physiological researchers, but by an unlikely and unexpected figure: Nikolai Sergeevich Korotkoff (1874-1920), a young Russian army surgeon, working under precarious conditions in the hardship of diverse wars. It is easy to dismiss the achievement of Korotkoff as a serendipitous discovery, similar to that of Alexander Fleming in the discovery of penicillin. However, Nassim N. Taleb's recent black swan theory may serve to illustrate his discovery in a new and, perhaps, surprising way.
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Very few discoveries have had such a large impact on and relevance to clinical medicine as the noninvasive measurement of the diastolic blood pressure. A number of gifted physiologists and clinicians were ineffectively in search of a noninvasive method to determine the diastolic pressure. Nonetheless, the quantification of the diastolic BP was not achieved by any of these clinical or physiological researchers, but by an unlikely and unexpected figure: Nikolai Sergeevich Korotkoff (1874-1920), a young Russian army surgeon, working under precarious conditions in the hardship of diverse wars. It is easy to dismiss the achievement of Korotkoff as a serendipitous discovery, similar to that of Alexander Fleming in the discovery of penicillin. However, Nassim N. Taleb's recent black swan theory may serve to illustrate his discovery in a new and, perhaps, surprising way.
Every second throughout the world, someone is measuring the systolic and diastolic blood pressure (BP) by means of Korotkoff's auscultatory method. It is worth noting that very few discoveries have had such a large impact on and relevance to clinical medicine as the noninvasive measurement of the diastolic BP. The systolic and diastolic BP had been accurately measured with an intra-arterial catheter after Friedrich Goltz (1834-1902) and Justus Gaule (1849-1939) introduced their ingenious valved device in 18781. Two years later, Bohemian physician Samuel S. K. von Basch (1837-1905), former ordinary physician to the Mexican Emperor, presented his groundbreaking apparatus, consisting of a rubber bulb connected to a mercury manometer2. He compressed the radial artery with the bulb until the pulse was obliterated and, at that point he measured the systolic BP2. The Bohemian physician compared the systolic BP measured with his method in a dog, with the intra-arterial technique and found that BP figures were comparable with both approaches2. He established the maximum value of the systolic BP at 150 mmHg; anything beyond this figure in the adult was considered to be abnormal2,3. He introduced the term
The brilliant Italian physician Scipione Riva-Rocci (1863-1937) introduced a bracelet that was connected to a mercury column and, by increasing the pressure until the pulse was obliterated, he was able to measure the systolic BP with great precision4. He used the tactile sense of his fingers to detect the moment when the pulse disappeared or appeared4. This method was accurate, inexpensive and soon became highly popular.
Nevertheless, the diastolic BP could not be precisely determined by this procedure, and when Harvey Cushing introduced Basch's and Riva Rocci's methods into clinical medicine and surgery only the systolic BP was being assessed3. A number of gifted physiologists and clinicians were ineffectively in search of a noninvasive method to determine the diastolic BP5. Nonetheless, the quantification of the diastolic BP was not achieved by any of these clinical or physiological researchers, but by an unlikely and unexpected figure: Nikolai Sergeevich Korotkoff (1874-1920), a young Russian army surgeon, working under precarious conditions in the hardship of diverse wars6. He did his amazing feat using the Riva-Rocci bracelet and a child's stethoscope6,7.
Korotkoff was not a BP researcher and his main concern, as a war surgeon, was to know if collateral blood supply was undiminished, so as to resolve whether a wounded artery could be securely ligated when an amputation was likely6. He knew that the onset of the palpable pulse was the systolic BP and he reasoned that the time of disappearance of the sound signaled the onset of the laminar flow and, therefore, of the relaxation of the arterial wall. He hence proposed that diastolic BP might be estimated by the disappearance of all sounds8.
It is easy to dismiss the achievement of Korotkoff as a serendipitous discovery similar to that of Alexander Fleming in the discovery of penicillin9. While looking for one thing, he found something entirely different. However, Nassim N. Taleb's recent black swan theory may serve to illustrate his discovery in a new and, perhaps, surprising way10. In his book, Taleb persuasively argues about finding the unexpected in life and science. Many great discoveries and inventions in science and art have been unexpected and unpredictable, though easily explained in retrospect. In fact, many of these findings have compelled scientists to change their theoretical framework to accommodate new facts. It is true that a discovery is made within the context of what is already known, and this serves as part of retrospective explanation: without the Riva Rocci's bracelet and without the pediatric stethoscope, the young Russian surgeon could not have developed his auscultatory method. It is then easy, but probably wrong, to assume that the discovery would have been made sooner or later; that similar discoveries may be made simultaneously in different parts of the world (synchronicity) does not entirely confirm this, for the majority of discoveries are not synchronous, and we cannot know all the discoveries that remain to be made, even though the facts have been known for centuries. It has been said that the scientist discovers and the artist invents, but in the case of Laennec, Korotkoff and others, both concepts are correct. The Russian surgeon not only produced an unexpected result but he himself was an unlikely actor in the drama. The odds favored that clinicians and physiologists working in the field of BP measurement would come up with the discovery, and it was improbable, to say the least, that a young surgeon, physically and emotionally overworked, with a large numbers of acute wounded patients, would make such a momentous discovery.
Perhaps it is as simple as observing what everyone has seen, while having some new thoughts about it and it is possible that fatigue played a part in this altered perception. Nevertheless, at some moment after his discovery, Korotkoff became keenly aware of its significance, although he could not yet envision its enormous practical future. He published his report in a single page to the Imperial Military Medical Academy of Saint Petersburg in 19057,8. In this brief presentation he described his discovery. In the following month, he made a new presentation. In 1910 he defended his Ph.D. dissertation on the collaterals of peripheral circulation8. Subsequently, he worked in different hospitals6,8. He did not publish anything else on the subject of BP measurement and died of pulmonary tuberculosis, at the early age of 46 years, in 19206,8.
Conception and design of the research, Acquisition of data, Analysis and interpretation of the data, Writing of the manuscript and Critical revision of the manuscript for intellectual content: Estañol B, Delgado G, Borgstein J; Statistical analysis: Delgado G; Obtaining funding: Borgstein J.
No potential conflict of interest relevant to this article was reported.
There were no external funding sources for this study.
This study is not associated with any post-graduation program.